Поиск врага

Как теперь быть? Не придет ли следом еще какой убивец? А то и целая кучка подобных киллеров? Может, не следует дожидаться смены караула? Вдруг и смену всю либо порешили, либо потравили? Если тут замешаны шаманы, то они в средствах не ограничены. В любом случае следовало подать сигнал общей тревоги, и сделать это оказалось довольно просто: возле второй двери виднелся висящий на цепочке шар сантиметров двадцати в диаметре. Может, только и следовало, что потянуть цепочку вниз, но Светозаров решил просто выстрелить в шар. Тот оказался вылит из хрупкого чугуна, после удара пули треснул и разлетелся на осколки, вес на цепочку ослаб, она подтянулась вверх, и где-то вдалеке отчетливо ухнул колокол. Сигнал в караулку пошел.

Осталось только спокойно дождаться пятерки гвардейцев с офицером и объяснить им все происшедшее. Выслушали почетного гостя со всем вниманием и даже пообещали, что такого впредь не повторится.

— А кто это такой? — ткнул пальцем вниз Торговец.

Кажется, офицер побаивался недавнего визитера даже мертвого. Потому что отвечать конкретно не стал, лишь отмежевался неопределенным бормотанием:

— Без нас разберутся.

После чего форточку на двери захлопнули, задвинули засовами, а потом еще некоторое время в тамбуре слышался топот ног, оживленные голоса и командные окрики.

На немой вопрос своего давно проснувшегося стажера Дмитрий пожал плечами:

— Ничего не поделаешь! Даже у таких почетных пленников, как мы, могут быть трудности с выживанием.

— Так что нам теперь — не спать? — вполне логично забеспокоился юноша. — Следующий арбалетчик может засовы смазать, дверцу открыть так, что та и не скрипнет, и подстрелить нас даже ночью.

— А вот и не сможет! — обрадовался Светозаров пришедшей к нему на ум идеи. — Только вначале нам еще чуток поработать придется.

Вскоре перед дверью выросла солидная баррикада из лишних стульев, этажерок с книгами и одной кровати. Пройти туда и обратно вдоль стенки было легко, а вот стрелять по расположенным на кровати людям — бесполезно. Их просто не было видно за баррикадой. Как и самого стола, за которым можно работать, принимать пищу или заниматься рисованием.

И только после этого гости данного мира решили преспокойно вздремнуть, сколько душа пожелает. И опять им помешали. Хотя на этот раз явился сам император.

Открыв дверь, он вначале с удивлением обозрел баррикаду, обошел ее, но затем похвально закивал:

— Дело полезное. Но разве защита башни не сработала?

Торговец подал подобранный болт, который пронзил местную защиту и был отклонен персональной:

— Если защиту ставили сами шаманы, то наверняка они знают, как ее обойти.

— Хм, меня убеждали, что построенная в древности башня уникальна и все ее секреты утеряны.

— Как видите, не все.

— М-да! Но я все равно рад, что все закончилось хорошо и ваша магия оказалась более действенной. Отныне я сменил всю систему охраны, и, думаю, подобное больше не повторится.

— А кто это был? Как мне показалось, офицер гвардии его даже мертвым побаивался.

— Ну еще бы. Это наш главный палач Вершинной империи. Очень колоритный альреск… был. Никак понять не могу, зачем он организовал заговор?..

— Так это он главный организатор всего?

— Скорее всего. Хотя следствие еще продолжается, и постепенно вскрывается много интересных деталей.

Торговец решился на прямой вопрос:

— Но какой смысл палачу было меня убивать?

— Есть некоторые мысли на эту тему, но я их позволю пока оставить при себе. — Хангверд Десятый мило улыбнулся и перевел разговор в другое русло: — Кстати, как вам книги?

— Уже начали просмотр, но пока ничего интересного.

— Вскоре вам принесут еще книг, которые отбираются по составленному мной списку. Ужин тоже вскоре подадут. Что-то еще желаете?

— Спасибо, вроде ни в чем больше не нуждаемся.

Уже поворачиваясь на выход, император с некоторым смущением замер:

— Ах да! Совсем из головы вылетело! Там, за этажерками.

— Мы уже отыскали, ваше величество, не стоит беспокоиться!

Когда Хангверд Десятый покидал башню, отчетливо донеслось его бормотание:

— Хорошо быть шаманом.

Когда посторонние шумы стихли, стажер с несколько кислым выражением на лице поинтересовался:

— Теперь уже нам никто спать не помешает?

— Спать будем ночью! Может быть, — стал наставлять ученика Торговец. — А сейчас я просто обязан осмотреть все окна и знать, что творится снаружи. И так чуть светлое время суток не прошляпили.

В самом деле, ведь не обязателен приход опасности со стороны двери. Может и сверху что-то на голову рухнуть. Смело можно было предполагать, что отныне император будет содержать гостей в башне под стражей до тех пор, пока либо полностью не уничтожит заговорщиков, либо пока эти все заговорщики сами себя не раскроют, пытаясь добраться до магов из иного мира и убить их. Явно просматривалась ловля на живца. Следовало оставаться начеку и осмотреться вокруг со всем тщанием.

Задействовав ускорители, Дмитрий последовательно облетел все окна, проверил тщательно каждое из них и высмотрел, что находится за стенами. Причем свои наблюдения и выводы комментировал вслух прямо по ходу действия:

— Вроде бы каждое окно имеет зеркальное напыление с внутренней стороны, так что снаружи к нам заглянуть не получится. Вокруг башни пустое пространство, а из земли торчат какие-то каменные штыри. Может, именно они создают непреодолимый барьер вокруг башни? Больше никаких заборов нет. Виден также двор, кусок сада или, скорее, парка. Ближайшее строение — примыкающее крыло дворцового комплекса. Верхняя терраса на уровне наших нижних окон. Расстояние метров десять. Хм! Если перекинуть прочный мост, то можно в принципе к нам и пробраться.

Растерявший сонливость Хотрис решил дать совет:

— Надо попросить императора: пусть наши окна заложат камнями наглухо.

Опустившийся вниз наставник не согласился:

— В таком случае мы сами лишимся возможности просматривать события снаружи, а в перспективе и совершить попытку пролома наружу будет намного сложней. Про дневной свет вообще не говорю, намного полезнее, чем свечи. Но вот мини-датчики на движение у окон я обязательно настрою. Если кто будет заглядывать без спросу, то мы и его пулями угостим. Ладно, раз тебе не спится, приступаем к работе.

Младший коллега со вздохом встал с кровати и принялся безропотно подносить на стол очередные стопки книг.

Глава двенадцатая ИНОЙ МИР

Александре снился долгий фантасмагорический сон. Причем вначале ни одна частичка сознания не сигнализировала, что творящееся вокруг нее действо — плод уставшего, измученного тела. Вернее, мозговой подкорки.

Приснилось раннее, почти совершенно забытое детство. То время, когда ей было хорошо, беззаботно и радостно, когда вроде как жил отец и когда мать не превратилась в последнюю, подзаборную алкоголичку. Кто-то из взрослых подвел ее к краю громадной чаши, очень похожей на метеоритный кратер, и прошептал, словно дуновение ветра: