Поиск врага

— Ты меня с этим великаном быстренько закинь к его дяде, а потом спокойно занимайся своими делами.

— Не получится. Сейчас примчится сюда Ледовая Владычица, и я хочу, чтобы они попытались отыскать в своей памяти общие сведения о некоем Крафе. Потом мы хотим заглянуть на Зеленый Перекресток, ну и… Кстати, ты туда еще не совался? А то с тебя станется запрет мой проигнорировать.

— Хм… — Было странно наблюдать, как воистину человеческая, пусть даже и лысая голова кальмара слегка розовеет, а лицо несколько конфузится. — Да и не собирался игнорировать. Просто… решил пощупать этот туман самым длинным щупальцем. Один раз, честное слово!

— М-да? Ну и как впечатления?

— Да нормально, в общем, по камням я могу передвигаться по тому болотному миру куда угодно, только вот через болота, которые почему-то кажутся бездонными, понятия не имею как перебраться. Вся сложность в том, что мое уникальное тело, легко противостоящее любой среде, при соприкосновении с Зеленым туманом начинает сразу вздуваться волдырями. Так что ни подсмотреть я из камня не могу, ни подслушать.

— Так ты без щупальца? Или новое отрастил?

— Да нет, старое уже почти зажило.

С некоторым стеснением Прусвет вытянул из вороха остальных щупалец пострадавшее, и все могли видеть заживающую рану, словно живой кусок плоти окунули в кипяток. Новая кожица показывала, что рана успешно заживает, но разумному покорителю каменных пространств путь за границы Зеленого Перекрестка заказан.

— Ну вот, а нас туман даже не щекочет, — съехидничал Торговец. — Видно, его создателей больше всего достали голосистые кальмары вроде тебя. Вот они и оградили свои жилища от твоего присутствия.

— Так вы меня что, с собой не возьмете в поход? — обиделся кальмар.

— Почему нет? Запросто! Но в специальной прозрачной банке, из материала как у наших забрал. Устроит такое перемещение?

— Не-ет, так не интересно. — И тут же опять перелетел к огромному баюнгу: — Слушай, а расскажи про наших! А? Сколько их, как зовут, как долго выживают?

— Я слышал только о шести, — пробасил великан, — видел одного. А вот имени и сколько он там живет, так и не спросил.

Дальнейшие занимательные подробности обстоятельного рассказа перебило появление короля Бонзая Пятого. Он тоже, быстро скомкав приветствия и краткое прижатие щеками с Александрой, набросился на своего друга с упреками:

— И где это ты так долго пропадал?

— А что, сам с подданными не справляешься? — зачастил встречными вопросами Дмитрий. — Нужен страшный шафик для удержания всех в ежовых рукавицах? Или повода нет, чтобы сбежать от супруги да выпить бочонок далийского?

— Ха! Я тут за него переживаю, а он все на выпивку сводит! Хотя… мог бы и угостить старого приятеля.

Тотчас Светозаров сделал приглашающий жест к отдельному столику, и вскоре уже друзья обсуждали последние события, попивая свое любимое вино из огромных кубков.

— Что расскажешь о Ледовой Владычице? Слишком озорничает со своими кангами?

— Удивительно покладисто себя ведет и дисциплинированно. Только и ждет не дождется, когда ты ей разрешишь заглянуть в туман Зеленого Перекрестка. Сейчас уже на пути к башне, ну и несколько кангов с ней появятся, саму не отпускают.

— Тоже неплохо. После беседы и нескольких вопросов покажу Хохочущий туман.

— Впустишь ее внутрь?

— Если захочет, то на здоровье. Ведь бояться нечего, болотные твари на окраину не выходят.

— А это… — подвигал бровями Вонзай. — С одеждой как? Дашь ей сюртук?

— И не подумаю. Просто напомним, что одежда и вся сталь растворяется, словно воск, под пламенем. Быстрей вернется на Перекресток из тумана.

— А вдруг не выскочит? Заартачится?

— Тогда мы с Александрой в своих сюртуках ей подсобим. Думаю, наши ускорители в любом случае внутри какое-то время протянут.

— Может, они и в тумане работать будут почти вечно?

— Сомневаюсь. Совсем не тот материал в конструкции, что сюртучный или сталь кроватей из мира Эдельвар. Я сразу проверил.

— А заказать еще и ускорители в царстве техники Ситулгайна?

— Ха! Вначале еще надо попасть туда. Ты видишь, что во вселенных творится! Столько дней проторчал в коконе мира альресков! И так диву даюсь, как мы оттуда вырвались.

И в течение минут десяти шафик пересказывал королю случившиеся с ним и его стажером приключения. Причем синхронизировал пересказ и с событиями, происходившими в мире Зелени.

Как раз к концу этого увлекательного повествования и появилась Ледовая Владычица со своей свитой. И после краткого представления все уселись за стол, делясь как прежними воспоминаниями, так и свежими новостями. Особую реакцию Леды вызвало упоминание о ненавистном Крафе:

— Это он, он! Мама так и обвиняла его в общем предательстве и угрожала грядущим возмездием.

Вот только дальше уже известных фактов домыслить не получалось. До сих пор было непонятно, где этот Крафа прячется, где содержит своих пленников и в самом ли деле подсмотренные во сне побеги Леда видела на болотах с Хохочущим зеленым туманом. Поэтому ничего не оставалось, как после подведения итогов собрания пригласить всех присутствующих прогуляться к Зеленому Перекрестку и заглянуть в глубины клубящегося тумана.

Правда, после некоторого размышления, заметив несколько сонный вид великана, Торговец решил оставить обоих стажеров в верхних покоях башни под присмотром разумного кальмара.

— Прусвет, присмотри за ребятами и попутно ознакомь тут с достопримечательностями. Ты ведь уже однозначно старожил этого здания. А мы долго не задержимся.

— Дружище, не переживай! — сразу оживился тоже несколько заскучавший кальмар. — За мной ребята, как за каменной стеной! Покажу каждое интересное место.

— Только наверху.

— Ну а в модуляторную они и так не пройдут при всем желании. Мне там даже в стенке неуютно.

Вставая из-за стола, хозяин башни еле слышно ворчал:

— Ага! Щупальце уже почти зажило, а вот пустоты в голове вряд ли заживут.

Прусвет сделал вид, что ничего не услышал, увлекая стажеров на второй этаж.

Все остальные спустились в подвалы башни и вскоре уже стояли перед овалами проемов, ведущих в страну кошмаров. Изначально графская чета вынула из своих одежд все оружие и прочие предметы, которые могли раствориться в тумане. Сняли с себя ускорители и прочие уникальные средства защиты. Остались только в одних сюртуках. Потом посоветовали рвущимся в туман кангам и их Владычице снять с себя верхние одежды или оставить на перекрестке хотя бы плащи.