Поиски боевого мага

– Птицам? – Тюрон удивленно повернулся к Хорасту.

Тот кивнул и развел руками.

– И что это была за птица? – нехорошо прищурившись, обратился Тюрон ко мне.

– Ворон, – четко доложил я, вставая по стойке «смирно».

– И что? – спросил Аррахат, присаживаясь на кровать Аранты. – Ты теперь намерен всех воронов проверять на предмет принадлежности к слугам вампиров?

– Мы собрались здесь не для того, чтобы рассуждать об орнитологии! – напомнил Хораст. – Речь идет о возможности закончить войну с вампирами одним ударом.

– Так! Вот это правильно! – покивал Аррахат. – Узнаю старину Хораста! Это как-то связано с письмом?

– Именно!

– И как же? Мы же не сможем проследить, куда утащат Колина и Арру эти негодяи.

– Действительно! – присоединился к Аррахату Тюрон. – Да их посланник и не покажется, если учует наблюдение! И потом, совсем не обязательно, что их потащат в самое логово. Пришлют парочку киллеров и закроют дело.

– Сразу видно, что этот молодой не интересовался нашим народом! – покачал головой Аррахат. – В отличие от вас. Парочки киллеров не может быть в принципе!

– Это почему? – угрюмо спросил Тюрон, которому не очень понравился упрек, сквозивший в голосе Аррахата.

– Потому что будет нарушен весь церемониал «ночной мести», – пояснил вампир. – Жертва должна сама, добровольно прийти на место. Это необходимое условие церемониала!

– А что, без этого никак не обойтись? – нахмурился Тюрон. – Что даст им этот церемониал?

– О-о-о! – протянул Аррахат. – Правда, устроившие его окончательно переходят на сторону Тьмы, хотя, по сути, они и так давно уже там. Зато бонус – очень, очень приличный!

– И каков же этот бонус?

– Да тогда с этими дьяволами все сообщество магов, вместе взятое, не сможет справиться! Улавливаете, что они пытались организовать? Они понадеялись, что детки ничего не знают об условии и придут к ним сами, добровольно.

– Так зачем же их лишать этого удовольствия? – спросил Хораст, потягивая напиток и откинувшись на спинку стула.

– Та-а-ак, – протянул Аррахат, внимательно всматриваясь в Хораста. – Что ты задумал, старый лис? Ты же понимаешь, что если мы хотим связать нашу кровь, то рисковать этими ангелами мы не имеем права.

Это кто ангелы? Я изумленно взглянул на Аранту, которая, в свою очередь, пораженно смотрела на деда. Я уже совсем было собрался вставить свои пять копеек для прояснения ситуации, когда почувствовал на своем локте ладонь Гариэль. Я обернулся. Эльфийка отрицательно качнула головой и приложила палец к губам, предлагая мне помолчать. Ари тоже воздержалась от комментариев, но прожгла деда гневным взглядом.

– А никто и не собирается рисковать этими ребятами! – Хораст весело подмигнул нам, заметив нашу реакцию на слова Аррахата. – Вместо них на встречу пойдем я и Тюрон.

– Угу! – кивнул Аррахат. – Подстава! Но чтобы ее скрыть, требуется очень попотеть! Да я и не уверен, что вам это удастся!

– Вспомни заставу «Гнилая лощина»! Уж как несколько магов ни обнюхивали карету, а никто так и не заподозрил, что это была твоя жена. А ведь маги были не из последних!

– Да! Ты мне тогда здорово помог, – вздохнул Аррахат.

Его лицо на мгновение стало нежным и печальным. Но только на мгновение! Через секунду он снова стал самим собой.

– Заклинание подобия? Это должно пройти! Тут им не владеют. Уж очень оно сложное и отнимает уйму энергии.

– У нас энергии хватит, – успокоил вампира Хораст. – И мы этим заклинанием владеем.

– Хорошо! А теперь перейдем к нашим интересам. – Аррахат впился взглядом в лицо Хораста. – Ты ведь позвал меня сюда не для того, чтобы просто рассказать о своих планах, а?

– Конечно! – кивнул Хораст. – Аранта мне сказала, что при этом должен присутствовать хотя бы один из ваших.

– Ай, внучка! – улыбнулся Аранте вампир. – Ай, молодец! Вот что значит, когда голова работает на все сто! Не забыла, чему я ее учил. И как это ты устроишь, мой друг?

– Да очень просто! – пожал плечами Хораст. – По прибытии на место, убедившись, что все в сборе, я открываю портал, одновременно закрывая пространство «стеной отталкивания». Ты можешь взять с собой еще нескольких своих ребят. Только уж будь добр, они должны иметь какие-то знаки отличия – ну, скажем, белые полосы на рукавах или круги на груди и спине. Нам ведь будет некогда разбираться. Ты меня понимаешь.

– Отлично понимаю!

– Подождите! – воскликнул Тюрон. – Но где гарантия, что там соберутся все главари? И я не уверен, что уничтожение их сможет остановить войну.

– Вот! – с удовлетворением констатировал Аррахат. – Я же говорил, что этот молодой дракон не нашел времени поинтересоваться данным вопросом. Главари и так будут все! Во-первых, они все находятся в Соласроте, центральном поселении вампиров. Это место хорошо укреплено, и пробиться через его укрепления войскам короля будет очень нелегко. А во-вторых, никто из них не пропустит этой церемонии по одной простой причине. Кто отсутствует – тот не получает бонуса. А значит, этот клан обречен. Его очень быстро сожрут остальные.

– И относительно войны, – благодушно прищурился Хораст. – Далеко не всем вампирам она по нраву! Они вынуждены воевать, подчиняясь предводителям кланов, которые имеют абсолютную власть. Лиши их верхушки, и они превратятся в неуправляемое стадо. А я почему-то думаю, что в планы Кронтая Первого не входит уничтожать все кланы полностью.

– Да! – кивнул Аррахат. – Я уже не говорю о том, что и мой клан пополнится. У меня есть сведения, что в других кланах имеются те, кому по нраву наш путь.

– Тогда готовимся! – воскликнул Хораст, поднимаясь. – Аррахат! Собирай своих и сделай отличительные знаки. Хризмон, пойдем повторим это заклинание и детально его разработаем. Ребята! Вы далеко не уходите, нам вы будете нужны для подгонки деталей.

– Мы будем в беседке, – сообщил я, тоже вставая. – Мы там обычно все собираемся, так что это не вызовет подозрений.

– Я вот думаю, а не совершили ли мы ошибку, обсуждая при тебе детали? – задумчиво и тихо сказал, обращаясь ко мне, Тюрон. – Впрочем, я не вижу, как ты можешь в это дело вмешаться. Но это не значит, что такого способа нет.