Пока летит пуля

– Ты когда вернулась? - спросил он.

– Часа два назад.

– Значит, ты все-таки послушалась моего совета и решила немножко отдохнуть?

– Да. Устроила себе на четыре дня отпуск. Я... мы были во Флориде.

– Мы?

– Да, мы. Макси отвез меня в аэропорт. На него вдруг что-то нашло, и он решил полететь вместе со мной. Естественно, летели мы разными рейсами.

Пристально не нее взглянув, Кризи усмехнулся.

– Значит, говоришь, на него что-то нашло? - спросил он.

Ему показалось, что этот вопрос вызвал у Николь легкую досаду.

– Да... Должна тебе сказать, что за те несколько дней, что нам пришлось с ним общаться, мы, если можно так выразиться, с ним сдружились.

Кризи снова улыбнулся.

– Где он сейчас?

– Он прилетит сюда завтра вечером.

– А потом?

– Именно об этом я и хотела с тобой поговорить, - сказала Николь. - Из аэропорта я позвонила Блонди, и она мне сказала, что завтра рано утром ты улетаешь... Поэтому я и пришла именно сейчас.

Николь была заметно взволнована. Кризи подметил, как она посмотрела на стол в углу комнаты. На нем стояли бутылка виски, бутылка водки, ведерко со льдом и два стакана.

– Продолжай, - резко сказал он. - Только я хотел бы выпить виски со льдом.

Она подошла к столу, налила виски в оба стакана, один дала ему, встала в ногах кровати. Он почти физически ощущал ее напряжение.

– Садись, Николь, - спокойно сказал Кризи. - Можешь рассказать мне все, что только тебе в голову взбредет.

Она села и нерешительно произнесла:

– Дело в том, что я собиралась поговорить с тобой о нас с Макси.

– Об этом нетрудно догадаться.

Она улыбнулась и продолжила:

– Да... Знаешь, там, во Флориде, мы с ним очень много говорили о разных вещах.

– Только говорили?

Улыбка ее стала значительно шире.

– В основном, - многозначительно ответила она. - Он хочет завязать со своими нынешними делами и заняться чем-нибудь другим. Я решила сделать то же самое. У него есть приличные сбережения, у меня тоже кое-что наберется... с теми деньгами, что ты дал мне за несколько последних недель.

– Я тебе ничего не давал, - жестко оборвал ее Кризи. - Ты сама заработала каждый цент. Так что же вы вместе надумали?

У Николь как будто камень с души спал. Это почувствовалось в ее голосе.

– Что было бы неплохо нам открыть бар и небольшое бистро. Он бы мог стоять за стойкой, а я бы готовила, подавала, убирала...

У Кризи от удивления глаза полезли на лоб.

– Ты стала бы стоять у плиты?

Словно оправдываясь, Николь сказала:

– Я очень неплохо готовлю. Меня бабушка в детстве научила.

Он тут же поднял руки, признавая тем самым, что был не прав.

– С вами все ясно... И где же вы собираетесь открыть свое заведение?

– Здесь, в Брюсселе. Я знаю одно местечко около рынка, которое хозяева собираются продавать... Оно бы нам как раз подошло. Бистро сейчас принадлежит пожилой паре.

– Так в чем, собственно, проблема?

Она вздохнула и сказала:

– Проблемы есть две - ты и Блонди.

– Что-то я тебя не понял.

– Ну, что касается тебя, это проблема Макси. Он хочет пожить иной жизнью. Он действительно этого хочет. Но я прекрасно знаю, что если в один прекрасный день ты его позовешь, он пойдет за тобой. - Все время, пока она говорила, взгляд ее не отрывался от покрывавшего кровать одеяла. Потом она резко подняла голову и взглянула ему прямо в глаза. - Я знаю это наверняка он тебя просто боготворит.

– С этим, Николь, проблем не будет, - задумчиво сказал он и улыбнулся ей: - Теперь ты меня снова увидишь только тогда, когда я буду заходить к вам в бистро, чтобы выпить или закусить... Кстати, как вы собираетесь его назвать?

Лицо ее просияло.

– "У Макси", - ответила Николь. - Но он сказал, что дело, которым ты сейчас занимаешься, еще далеко от завершения.

– Так оно и есть, - сознался Кризи. - Но Макси свою роль в нем уже сыграл. Скажи мне теперь, какие проблемы у тебя могут возникнуть с Блонди?

Ее лицо вновь стало серьезным.

– С этим я справлюсь сама, - тихо произнесла она. - Когда Блонди берет к себе девушку, с самого начала подразумевается, что она берет ее не меньше чем на год. Я работаю у нее только пять месяцев. У Блонди здесь немалое влияние, и мне совсем не хочется приступать к новому делу, поссорившись с ней.

– Ты хочешь, чтобы я с ней поговорил? - спросил Кризи.

Николь хмуро кивнула.

– Я с ней поговорю, - сказал он.

– Все будет в порядке?

– Обещаю тебе, - ответил Кризи. - А теперь давай-ка иди, занимайся своими делами и дай мне уснуть.

Она допила виски, встала с постели и сверху вниз на него взглянула.

– Хочешь, я лягу с тобой? - спросила она. - Я сделаю это в последний раз.

На вопрос Николь Кризи ответил с той же серьезностью, с какой он был задан.

– Знаешь, в свое время я успел сделать в жизни глупостей, но мне даже в кошмарном сне не приснится увеличивать их число, переспав с женщиной Макси Макдональда.

– Я передам ему твои слова.

– Делать это совсем не обязательно.

Глава 43

Первый дождь прошел на Гоцо в конце октября, а через пару недель остров, казавшийся нагромождением голых известняковых холмов, покрылся пышным, густым, зеленым ковром.

Внезапно раскрывшаяся красота этой земли просто разбивала Леони сердце: ее контракт подошел к концу, на следующее утро ей предстояло лететь в Лондон. Она ехала на машине к Шкембри, чтобы попрощаться, и скорое расставание с этой семьей вызывала в ее душе щемящую грусть. Она должна была сказать им то же самое, что и всем остальным, кто стал бы спрашивать о причине отъезда: ей нужно на несколько недель отлучиться, а потом она вернется обратно. Однако все это было шито белыми нитками.

Уезжать она совсем не хотела, но Кризи был неумолим.

– Уговор дороже денег, контракт есть контракт, - бесстрастно сказал он и вручил Леони конверт с билетом на самолет и письмом местного нотариуса к лондонскому адвокату.

Теперь она вела машину по проселочной дороге, ведущей к дому Шкембри, и молила Бога помочь ей вынести предстоявшее расставание и не потерять в их присутствии самообладания.

"Ты же актриса, - уговаривала она саму себя, - и должна доиграть свою роль до конца".