Пока мы не исчезнем
Шрифт:
В общей сложности это заняло полчаса, довольно много времени по меркам репликантов, но даже недостаточно для обеда по человеческим меркам. Субтитр на видео гласил: «Транзит завершен», и скорость корабля упала до нуля. Ну, до нуля относительно системы назначения. Думаю, общая разница в собственном движении между системой Прыгунов и Эпсилон Эридана составляла около двадцати пяти километров в секунду, и Тору пришлось внести эту корректировку во время своего полета.
— Хью? — Я посмотрел на его видеоокно. Он быстро взглянул в сторону, затем сказал: — Мы засекли «Снарк» на СУДДАР. Выглядит
В этот момент Уилл, Боб и Гарфилд появились в зале «Мут». Они управляли мэнни в пассажирской каюте «Снарка» и более или менее непосредственно пережили транзит.
— Ух ты, — сказал Уилл. — Восемьдесят два световых года, вот так просто. — Он щелкнул пальцами. — Отличная работа, Билл.
Гарфилд прокашлялся.
— И Гарфилд. Прости. — Уилл усмехнулся.
— Конечно, как же, — парировал Гарфилд. — Но да. Для мэнни — полное отсутствие событий. Не думаю, что даже люди что-нибудь заметили бы. Ни один из моих индикаторов даже близко не подошел к красной зоне. Хотя моя связь ненадолго прерывалась при каждом транзите.
— Ну, вот и все, народ, — сказал я толпе. — Межзвездные путешествия, версия ССП. Мы не уверены, насколько это повлияет на ситуацию, когда все будут путешествовать на «хьюи», но, эй, это все равно улучшение.
— Это повлияет на колонизацию в будущем, — сказал Уилл своим сценическим голосом. — Корабли будут отправляться с запасом стабильных конечных точек червоточин и почти ничем больше. Как только мы найдем систему, мы расширим червоточину и переправим через нее целые партии колонистов.
— Круто, — ответил я. — На самом деле, стандартной процедурой станет хранение запаса пар червоточин и связывание каждой пройденной системы с предыдущей. Мгновенная Галактическая Магистраль.
— Ух ты. Здорово. — Уилл сделал паузу и нахмурился. — Билл, я не знаю, спрашивал ли кто-нибудь об этом или думал ли, но можно ли пройти через червоточину, неся с собой конечную точку червоточины?
Я усмехнулся. — Пробовал. Это плохо кончилось. Конечная точка, которую вы пытаетесь нести, довольно бурно декогерирует. Червоточина, через которую вы проходите, тоже дестабилизируется.
— А транспортное судно выходит с какого-нибудь конца?
— Частично. Обычно с обоих концов. Вместе с чертовой уймой гамма-излучения.
Брови Уилла поползли вверх. — О. Ладно, давайте этого не делать.
Ханна шагнула вперед. — Очень хорошая работа, Билл. Я пыталась воспроизвести ваши результаты, используя только теоретические модели, последние десять лет, и до сих пор ничего не придумала. Полагаю, все-таки есть место в этой вселенной для экспериментальной физики.
Я усмехнулся ей. — Иногда важны именно результаты.
— И что теперь?
Я взглянул на Хью в его видеоокне. — Полагаю, мы начнем доставлять ресурсы и установим линию пикетов. В конце концов, Лже-Хью, предположительно, попытается проникнуть в эту систему и извлечь Тота.
Меня прервала ГУПИ, которая без предупреждения появилась посреди зала.
[Неизвестный корабль проходит через червоточину.]
Мы все быстро переглянулись. Я видел, как все мысленно перебирали варианты. —
Можешь опознать его?[Судно класса «Титан».]
— Сколько судов класса «Титан» в эксплуатации, Билл? — спросил Боб.
— Два, — ответил я с тяжелым чувством. — «Снарк» и тот, что украл Лже-Хью. Остальные все еще пришвартованы в Ультима Туле. Если только какой-нибудь потомок не клонировал и не построил один для своего клона.
— Возможно, но я бы поставил на Лже-Хью. Зачем ему лететь весь путь на досветовой скорости, давая нам семьдесят лет на подготовку? — Гарфилд нахмурился и скрестил руки. — Гораздо проще просто направиться к одной из систем, которую мы бы естественным образом использовали для создания транзитной системы, и подождать, пока мы откроемся для бизнеса.
Я проверил траекторию неизвестного корабля и решил, что у нас есть немного времени. Я немного увеличил частоту кадров «Мута», и все присутствующие автоматически подстроились.
Гарфилд продолжил, его хмурость усилилась, а в голосе появился обиженный тон. — Так, Билл, это означает, что Лже-Хью ожидал, что ты добьешься успеха. Ты должен был решить проблему отрицательной энергии, чтобы Лже-Хью мог воспользоваться этим и добраться сюда раньше.
— Ну, мы этого не знаем, — вмешался Уилл. — Если бы у Лже-Хью был какой-то…
— Можем мы, пожалуйста, перестать называть его Лже-Хью? — воскликнул Хью.
— Нет! — крикнул в ответ Гарфилд.
Уилл взглянул на них обоих, покачал головой и продолжил: — Если бы у него был какой-то способ отслеживать твой прогресс, он бы в какой-то момент понял, что ему выгоднее придерживаться этой стратегии.
— Значит, он импровизирует? — сказал Боб.
— Может быть. Не знаю, насколько это важно. — Хью оглядел группу. — В любом случае, он идет спасать Тота. Мы должны это остановить.
— Так что он, скорее всего, попытается сделать? — спросил я.
— Ни за что на свете он не успел бы физически что-то схватить, вроде матрицы или чего-то еще. Даже если предположить, что Тот каким-то образом смог загрузить себя в физический контейнер. В любом случае, мы в реальном времени отслеживаем Тота, насколько это возможно, и он все еще в системе.
— Значит…
— Тот не мог бы переместиться из Скиппиленда, потому что мы заблокировали системы СКУТ, даже если бы у него было какое-то оборудование назначения, которое бы его приняло. Но я готов поспорить, что Лже-Хью тем временем что-то построил. Тот может попытаться переместиться на корабль Лже-Хью либо по радио, либо по локальному каналу СКУТ.
— СКУТ, точно, — прокомментировал Уилл. — Радио заняло бы вечность и могло быть заглушено. Может ли Тот получить доступ к трансиверу СКУТ?
— Я бы сказал нет, но до сих пор он был на шаг впереди нас. А ИОВА работает на объединительной плате СКУТ, так что недостатка в локальном оборудовании нет.
— Мы можем просто закрыть червоточины? — спросила Ханна.
Я покачал головой. — Каркас из отрицательной энергии сам распадется, если мы перестанем его обновлять, но это может занять часы или дни. Я не подумал реализовать выключатель, и, честно говоря, не уверен, как бы я это сделал. Мне придется над этим поработать.