Пока смерть не заберет меня

— Нет.

Это была правда. Бояться я перестал давно, после того, как на меня и на Кристиана обрушились все эти ужасные события, спровоцированные Лючио. После того, как я едва не стал его рабом, страха за свою жизнь мне испытывать больше не приходилось. И вовсе не потому, что мне стало все равно, жить или умереть. Просто я знал, что смогу вытерпеть многое. В том числе и собственную смерть.

Несколько секунд Алан пристально смотрел мне в глаза, затем кивнул.

— Похоже, ты и сейчас не боишься, хотя можешь умереть в любую минуту. Не знаю, от кого ты унаследовал храбрость, но мне это нравится. Теперь ответь, что ты намерен предпринять в случае, если окажется, что твоим биологическим отцом на самом деле был Лючио?

Я не колебался ни мгновения.

— Буду просить вас провести надо мной ритуал превращения. Лючио мой отец или нет, в любом случае я хочу измениться. Я наполовину не-человек…

— Ну и что же? — прервал меня Алан. — Ничто не мешает тебе жить человеческой жизнью и умереть в глубокой старости.

— Я пробовал… и не смог.

— А почему ты не обратился за помощью к Кристо?

— Я просил его. Но он отказал. Заявил, что я не знаю, чего прошу.

— Он прав — ты не знаешь, — кивнул Алан. — Разве он не объяснил, что тебя ждет в том случае, если ты пройдешь превращение?

— Нет, он просто наотрез отказался.

— Ну, тогда я и не стану объяснять. Увидишь сам, если… — он спохватился и хлопнул ладонями по коленям. — Ладно. Вернемся к нашим баранам. Сам я мало чем могу помочь, но попробую свести тебя с человеком, который, возможно, сумеет разобраться с твоими родственными связями. Но это потребует времени. День, два, может быть, неделю.

Я невольно улыбнулся. Кто это говорит о времени? Носферату, который родился, должно быть, задолго до моего прадедушки? К тому же…

— Поиски длились год, я легко могу подождать и день, и неделю.

— Как тебя найти?

Прятаться я не собирался, конечно, и с легким сердцем продиктовал Алану номер своего мобильного телефона. Хотел еще дать ему адрес студенческого общежития, но вовремя одумался: не хотелось впутывать приятелей. Хватит и того, что когда-то я втянул в неприятности Агни. Если с Аланом и его компанией что-то пойдет не так, пусть пострадаю я один.

— Хорошо, — Алан захлопнул раскладушку-мобильник, полез в задний карман джинсов и извлек оттуда прямоугольник тонкого картона. — Вот, возьми, это моя визитка.

Я вгляделся в строгие черные буквы. Алан Сандерс, фотограф. Адрес и телефон. Удивленный, я поднял голову и встретился взглядом с улыбающимися глазами Алана.

— Ну да, — сказал он весело. — А ты как думал, что я делал на этом сборище безумцев?

— Что-то я не видел при вас фотоаппарата… — засомневался я.

— Оставил его в клубе у знакомого охранника. Я ведь собирался на встречу с тобой и не знал, чем она обернется. Жаль было бы погубить хорошую вещь.

Носферату-фотограф… наверное, еще и журналистом подрабатывает и пишет отчеты о музыкальных мероприятиях в какой-нибудь молодежный журнал. С ума сойти можно.

И вдруг меня осенило. Я вспомнил статьи, публикуемые в специализированных музыкальных журналах — статьи, освещающие то или иное событие в мире тяжелого металла. А вернее, вспомнил подписи под ними. "Фотографии — Алана Сандерса". Вот это да! Интересно, подозревает ли хоть кто-то из главредов этих изданий, с кем сотрудничает?

Видимо, моя удивленно вытянувшаяся физиономия выглядела весьма забавно, потому что Аврора, а следом за ней Алан, фыркнули. Я улыбнулся и спросил у Алана с любопытством:

— А чем же вы занимались двести лет назад?

— Писал на заказ картины, чем же еще, — ответил Алан, подмигнув.

* * *

Едва за Илэром закрылась дверь, Алан раскрыл мобильник и быстро набрал номер, который помнил наизусть; жестом велел Авроре оставаться на месте.

— Есть срочное дело! — сказал Алан в ответ на раздавшееся из трубки бодрое: "Слушаю тебя, Алан!" — Бросай все и приезжай. Немедленно. Нужна твоя консультация, Дерек. Кажется, у Лючио объявился наследник…

— Что?!

— Наследник, я говорю!

— Что за бред? Какой наследник?

— Тьфу ты, черт! Сын, конечно же, я говорю о сыне.

— Это невозможно, Алан, — после короткой паузы с расстановкой проговорил Дерек.

— Не знаю, Дерек, не уверен, возможно это или нет. Надо бы проверить. Не могу сейчас все объяснить, расскажу при личной встрече. Твоя помощь просто жизненно необходима.

— Кому необходима? — в голосе невидимого собеседника проскользнула ирония.

— Мне! Тебе! Всем нам. Этот парень нам нужен. Даже если все окажется бредом, это все равно — новая кровь. Он может пройти превращение, он сумеет. Мне он нужен, Дерек.

— Ни черта не понимаю…

— Объясню, когда увидимся. Так ты приедешь?

— Мне притащить с собой всю лабораторию? Ты это хочешь сказать?

— Да, верно, об этом я не подумал, — Алан поскреб подбородок. — Хорошо, я привезу его к тебе. Только не говори пока про него никому из своих, слышишь?

— "Это моя добыча"? — проворчал Дерек.

— Именно. Жди нас, пожалуй, дня через два.

— Тебя я готов принять в любое время дня и ночи, — ответствовал Дерек и дал отбой.

Алан убрал телефон и посмотрел на Аврору, которая пододвинулась к столику и увлеченно грызла сахарное печенье, запивая его кофе из нетронутой чашки Илэра.

— Как тебе показался парнишка, радость моя?

— Ничего парнишка. Видно, совсем ему худо, если полез к нам, — Аврора пожала плечами. — Не знаю, о чем думал Кристо, когда отпускал его от себя?

— Вероятно, о собственных проблемах. А парнишка действительно «ничего», с характером. Интересно, как долго Кристо занимался им и что успел вдолбить в голову? — задумчиво проговорил Алан. — Как бы нам не получить второго Кристо…

Не то чтобы он имел что-то против старины Кристо — тот обладал такими качествами характера, которые сделали бы честь любому живущему на земле разумному существу. Но имелась у него и черта, которая делала его очень неудобным партнером: второго такого упрямого осла, как Кристо, было не сыскать в целом свете. И этот один недостаток, увы, перечеркивал остальные его достоинства. Тот, кто намеревался вести дела с Кристо, должен был запастись терпением. И как знать, не заразился ли юный Илэр от своего наставника крайней несговорчивостью.

* * *

Ночной дежурный не удивился моему позднему возвращению: многим известная была моя привычка гулять по ночам и возвращаться иногда только к утру. Он только зевнул и спросил, хорошо ли я провел время.

— Отлично, — отозвался я.

Звонок Алана застал меня в лифте.

— Завтра — вернее, уже сегодня, — с Центрального вокзала, ровно в двадцать ноль-ноль отходит поезд на Л***, — сообщил глуховатый голос. — Мы с тобой едем на нем в гости к моему хорошему знакомому. Если ты, конечно, еще не передумал.