Пока я не закончусь

Я, восстанавливая дыхание, коснулся щеки Искры, но отвлек новый всполох пламени метрах в двадцати от нас. И на зажигательную гранату он не был похож. Я выглянул из-за невысокой стены, у которой сидела Искра, и понял, что дела у отряда плохи. Со Скейлом творилось неладное. Его механическое тело будто боролось само с собой. Робоскелета сотрясали дерганные конвульсии. Глаза ярко и хаотично мигали. Я быстро сообразил в чем причина. Где-то на расстоянии шагов десяти находился хорошо одетый и бронированный человек, глаза которого тоже светились. Другой робоскелет? Нет. Свечение было иным и шло не изнутри.

Чернокожий Зефф ринулся на выручку лидеру банды, но тут же был охвачен пламенем. Его за мгновение в пылающую головешку обратила не зажигательная граната, а незримая сила. Мы столкнулись с вражеским магом.

Глава 25

Кроме мага в живых осталось еще несколько обычных сталкеров, но они старались не мешаться у колдуна под ногами или были заняты в бою с нашими. Скейл не мог двигаться. Металлическое тело сотрясали жуткие конвульсии. Оно будто боролось само с собой. От него летели во всё стороны искры. Прикрывавший робоскелета щитом клейменый валялся метрах в шести без движения.

Кто-то выстрелил по колдуну из арбалета, но маломощный болт отскочил от нагрудной брони. Проклятье. Искра ранена и сбежать не вариант. Разве что одному, но я очень плохо представляю себе где нахожусь. Да и… честно, не хочется ее бросать.

Маг сейчас сосредоточен на удержании робоскелета, но сзади к врагу не подобраться. Он специально встал спиной к самому крупному фрагменту древней стены. Рока что-то не видно. Он либо погиб, либо решил пока затаиться, чтобы не превратиться в живой факел. Боюсь, если Скейл не сбросит каким-то образом контроль мага, то нам конец. Расправившись с робоскелетом, колдун и несколько уцелевших аргальских сталкеров нас всех перебьют. Что делать? Хватать Искру и пытаться сбежать? Думаю, враг найдет нас с помощью магии. Как-то ведь они сумели заметить присутствие отряда на большом расстоянии. Проклятье. Попытаться договориться? Сомнительный вариант после такого количества трупов вокруг.

Долгие секунды тянулись, а сердце билось все быстрее. Время раздумий и метаний казалось вязким словно клей, в который случайно вляпался.

Что делать? Бежать, говорить, сражаться?!

Я наклонился к Искре, поцеловал ее будто в последний раз и достал ножи. Сейчас будет здец. Внутри уже все сжалось от предвкушения. Из оружия у меня будут Spiderco и длинный кинжал из руин. Они подойдут лучше чем копье. Если правильно разыграю свои карты, то есть шанс на победу.

Мобильник нужно выложить.

Выбрав момент, когда маг, кажется, чуть отвлекся, я рванул к нему со всех ног. Только бы фартануло! Главный страх, что он будет убивать меня не огнем, а каким-нибудь телекинезом или разорвет пополам. Тогда конец. Но если попытается сжечь, то план может выгореть. Ха! У меня осталось два заряда лечения. Один надо будет активировать прямо в процессе горения, чтобы сразу не откинусь и не потерять сознание от боли, а другим восстановиться уже когда потухну.

Волшебник чуть повернулся ко мне, продолжая удерживать на линии обзора и Скейла. На правой скуле мага была татуировка в виде красного, пылающего ока. Ярко блестел начищенный шлем. На гладко выбритом лице была смесь гнева и отвращения. У колдуна в ножнах имелся меч, но оружия он не вынимал. Надеялся только на магию.

"Надо успеть активировать заряд, надо успеть, успеть!" — мысленно повторял я, чтобы это намерение довести до всех слоев сознания и подсознания.

Вспышка!

Я прикрыл глаза левой рукой, в которой держал Spiderco. Через мгновенно нестерпимый жар накрыл меня. За ним пришла не просто боль. Слова боль недостаточно, чтобы описать это ощущение. Шок и трепет. Раскаленная волна ударяет по самой твоей сути, пытаясь смести напрочь любые зачатки разума. На автомате я активировал заряд. Магия обезболила на несколько секунд, превратив нестерпимую раскаленную волну в ужасное, но вполне преодолимое состояние. Я бежал вперед, трясясь всем телом. Горел и регенерировал. Зубы стучали, всей кожей ощущался ожог, но надо было действовать. Я кинулся на мага с клинками. Открыл глаза, но их застилало ослепительное зарево пламени. Сквозь него увидел только размытый контур чародея. Я действовал на ощупь и по памяти. Надо было ударить врага в глаз или горло, так чтобы клинок остался в ране. Тогда он не сможет исцелиться. Тогда он умрёт, а мы будем спасены. Такими мыслями я руководствовался.

Бил вслепую. Проблема, что даже на ощупь не выходило действовать. Слишком уж боль и жар заслонили все другие ощущения. Дышать не получалось. Но я не останавливался. Бил и бил куда-то. Втыкал оружие, проворачивал и снова бил. Не знаю сколько времени так прошло. В какой-то момент я уже не верил, что выживу. Мне казалось, мое тело не выдержит этого страшного испытания. Сердце остановится, задохнусь или сойду с ума. Однако постепенно ощущения стали возвращаться. Конечно же боль. Куда же без неё? Но прежнего жара уже не было. Значит я погас? Глаза разлепить и посмотреть не получалось. Даже дышать удавалось с огромным трудом. Ладно. Кажется пора. И я активировал третий заряд лечения.

За считанные секунды стало легче. Снова прозрел и выходило дышать без проблем. Восстановившимися глазами я видел, как в зеленоватом свечении мои руки обрастают здоровой кожей. Маг? Мертв! Его голова была раздавлена вместе со шлемом. Не знаю попал ли я ему в глаз, но мои усилия явно помешали ему дальше удерживать Скейла. И робоскелет прикончил колдуна. Отлично. Что было не отлично, так это состояние моей одежды. Похоже маг использовал необычный огонь, а что-то очень высокотемпературное. Одежда быстро сгорела, а кроссовки расплавились. Да сука… Кроме того, я слишком рано включил исцеление. Кроссовки еще не остыли и сейчас жгли мне ноги. Пришлось судорожными движениями открывать расплавленную синтетику от кожи. Удовольствия было мало. Хорошо, что мобильник догадался перед боем выложить. У меня, конечно, был запасной, но даже потеря одного уже неприятна. На мобильнике кроме фоток Искры находился словарь местной речи, с которым я иногда сверялся. Одежда моя тлела и разваливалась. Дымящийся, почерневший нагрудник упал в траву сам, с вот шлем пришлось снимать, обжигая руки. Я вскочил, избавляясь от остатков тлеющей одежды. Меня всего трясло. Кто-то из слуг сунул в руки шерстяное одеяло. Попытался им накрыться, но через пару минут я почувствовал что-то неладное. Каждое соприкосновение одеяла и кожи вызывало ощущение как от ожога. Оглядел эти места. Да нет, все впорядке. Но эти мнимые ожоги болели сильнее чем реальные! Просто нервы шалят. Я пережил серьезный шок и чуть откинулся. Человеческий организм едва ли рассчитан на такие экстремальные нагрузки нервной системы. Магия излечила раны, но шок остался.

Меня трясло. Холодный пот лил градом, а в горле будто застрял комок. Проклятье.

— Крайт! Крайт, ты меня слышишь?! — это был Рок.

Рядом стояли Искра, близняшка и Скейл.

— Слы… — выговорить слово полностью я не смог.

— Шарбаз? — спросила близняшка.

Шарбаз. Этим словом здесь называли что-то типа проклятья. Не заживающую рану, нанесенную магией. К примеру, немота Искры — шарбаз. Те, кто тревожил покой древних руин или бросал вызов магам рисковали получить такое вот проклятье. Отказ некоторых органов, гниение заживо, язвы, странные симптомы, безумие — форм и видов у шарбаз было много. Некоторые типы умели лечить жрецы Корнерога или Плакальщики, но многие поражали жертву навсегда. Однако я надеюсь, что причина моего недуга лишь в перенапряжении нервной системы.

— Крайт, посмотри на меня. — вновь пытался добиться ответной реакции Рок.

Я посмотрел, но взгляд никак не удавалось сосредоточить. Меня страшно мутило. Следующие несколько часов я провел в личном аду. Мне постоянно казалось, что моя кожа вновь сгорает, а горло опухает и дышать не получается. Я пытался отогнать эти мысли, убедить себя, что все закончилось. Безуспешно.

Практически голый, с полностью сгоревшими волосами, я сидел на куске древней стены, обхватив себя руками и мелко трясся. Скейл приставил ко мне слугу, который махами тряпки отгонял кровососущих насекомых. Каждое резкое дуновение ветра казалось языком жаркого пламени и я вздрагивал. Затем пришла Искра. Раны ей кто-то перевязал, но сквозь серые бинты выступала кровь. Мы молча просидели несколько часов, пока слуги лутали поверженных врагов. Близняшка принесла мне какой-то травяной чай, который я выпил с большим трудом. Жаль, что земные лекарства остались в форте. Снотворное сейчас бы было очень кстати.

Кое-как отпускать меня начало только к вечеру. Вернулась ясность мысли и уже не каждое прикосновение вызывало ощущение ожога. Я заметил, что наш отряд захватил в плен двоих аргальцев. Мужчину-воина и невысокого, худощавого парня. Но вряд ли слугу. Судя по хорошей одежде и чистому лицу без уродств, он был каким-нибудь небоевым спецом — врачом, ученым или картографом. Мало ли специалистов необходимо в дальней экспедиции. Обоих пленных достаточно надежно связали. От таких крепких пут может возникнуть недостаток крови в конечностях. Но похоже, Скейла не очень то заботила выживаемость пленных. Предполагаю, что их пустят в расход, как только выбьют нужные сведения. И речь идет о расположении моих родных руин. Черт. Как бы от них избавиться? Но я сейчас сам еле на ногах стою.