Покер со смертью

Молли потрясенно уставилась на мужчину.

— С Беатрис Приор?

— Да!

Пару долгих секунд ей казалось, что Тобиас шутит, но, всматриваясь в его лицо, она понимала — это чистая правда.

— Ты что с ума сошёл? Её брат подозреваемый в убийстве! Ты понимаешь, чем это может обернуться для нас, для расследования, если Рид узнает, — она тихо шипела, наклонившись над столом, сверля взглядом сапфировые глаза. — Дело не дойдет до суда! Мы будем уничтожены, как и все то, ради чего мы так долго с тобой работали! Ведь по-хорошему я должна доложить об этом капитану, и тебя отстранят от расследования… И меня, скорей всего, тоже, — Молли замолчала, а память, издеваясь, мигом подсунула ей воспоминание о субботнем утре и о клубе, она зло стиснула зубы. — Я знаю тебя много лет, мы вместе начинали, и только это позволяет мне не сомневаться в твоей честности и объективности. Я сделаю вид, что этого признания не было! Мы продолжим работу как ни в чем не бывало, а ты, будь добр, сделай так, чтобы ее братец ни о чем не узнал.

— Поздно! Рид уже знает! Трис позавчера ему все рассказала.

Молли застонала и спрятала лицо в ладонях. Хотелось провалиться сквозь землю. Наверное, Эрик про себя хохотал, когда она, унижаясь, умоляла его не рушить ей карьеру. Она уже разрушена, и ей некого винить, кроме себя.

— На самом деле, я вот о чем хотел тебя попросить — в эти выходные у моих родителей будет приём, я хочу, чтобы ты тоже пришла.

— Зачем?

— Как я и сказал, ты мой друг… Единственный друг! Там будут родители Трис, она хочет нас познакомить. Будешь моей поддержкой? Ты знаешь, на моих рассчитывать не приходится. Это очень важно для меня! Мол, она… — мужчина взъерошил волосы не в состоянии подобрать эпитет.

Молли несколько минут смотрела на напарника, он выглядел таким потерянным и счастливым одновременно, что женщина не смогла сдержать улыбки. Все-таки влюбленные мужчины — презабавнейшие существа, а еще Этвуд знала то, насколько сложные у Тобиаса отношения с родителями. Он был единственным наследником строительной империи Маркуса Итона и издательской корпорации Эвелин Джонсон и при этом имел более, чем натянутые отношения с обоими родителями. В чем была причина Молли никогда не спрашивала, считая, что её эта сторона жизни друга не касается, тем более сам Тобиас никогда на эту тему не распространялся. И если ради Трис он готов вытерпеть своих родственников, значит, эта женщина действительно для него важна.

— Хорошо, погибать так с музыкой! Но, если нас уволят, ты будешь оплачивать мою квартиру, — ворчливо сказала Мол, и Тобиас облегченно рассмеялся.

***

Вся неделя прошла в переписке с военными, Этвуд посылала им запросы на открытие архивов в части, где служил Рид с требованием ответа — какую военную подготовку проходил мужчина. Почти вся пришедшая информация подтверждала и так известные им факты, но при попытке узнать подробности ответ был категоричен — «Секретная информация».

Подключив капитана, они смогли добиться того, что им прислали копию досье Эрика Рида. Внешне папка была достаточно толстой и внушительной, но, когда Мол её открыла, она не смогла сдержать стон ярости, почти весь текст был замазан, на каждой странице прочитать можно было только пару слов.

Это была абсолютно бесполезная стопка бумажек.

***

Вечером в пятницу Итон напомнил ей о приёме и предупредил, что заедет за ней вечером в пять. Попрощавшись с ним, Мол набрала Линн.

— Мне нужна твоя помощь!

— Что случилось?

— Я с напарником еду на светский приём к его родителям. И даже близко не понимаю, что на такие мероприятия одевают. Мне нужна консультация профессионала!

— Все поняла, приезжай!

Через час Молли входила в магазин, где её приветливо встретила подруга.

— Вы там с ночевкой или будете только один день? — по деловому подошла к вопросу Линн.

— Один! Я там ночевать не собираюсь!

— Тогда можно обойтись одним платьем, но я бы на всякий случай взяла два, если вдруг будет ужин… — тихо себе под нос, стала шептать брюнетка и ловко утащила Мол вглубь бутика.

— Линн, у меня не хватит денег оплатить эти вещи, — начала сопротивляться Этвуд.

— Не переживай, мы обновляем коллекцию, а это пойдет в аутлет, тут ещё осталось пару отличных платьев, которые будут актуальны всегда. Вот смотри! — и она протянула ей одно из них, насыщенного красного оттенка, длиной в пол, с красиво драпированным лифом и бретелей на одно плечо. — Изыскано и всегда в моде, — уговаривала её Линн.

— Ты ведь от меня не отстанешь? — махнув рукой, сдалась Молли и направилась в примерочную.

Платье, действительно, оказалось потрясающим и удивительно ей шло.

— Не хочешь выпить что-нибудь? — задала вопрос Линн, когда протягивала ей фирменный пакет.

Мол согласилась, они зашли в соседний бар, взяли по коктейлю, и тут молодая женщина не выдержала:

— Я вчера переспала с Зиком, — призналась она.

— О… — Этвуд не знала, как реагировать. — Подожди, а как же твой энтомолог?

— Калеб уехал в очередную экспедицию для докторской, — Линн вздохнула. — Он хороший, добрый, щедрый, но, понимаешь, за эти месяцы мы так отдалились друг от друга. Я, наверное, страшная эгоистка, но я не могу бороться с жуками за внимание своего мужчины. Он ученый, для него это важно — его исследования… А я, наверное, ужасная дрянь, но, когда Зик предложил поехать к нему, я вдруг подумала, что если не соглашусь, то через много лет пожалею… И, ты знаешь, всё было просто замечательно! Ты осуждаешь меня?

— Нет, ты что! — поспешила её заверить Мол. — Честно, я просто немного в шоке! И что дальше?

— Не знаю. Может, мы ещё встретимся, а может он никогда больше не позвонит, но эта ночь, она будет только нашей, понимаешь? Я словно начала дышать полной грудью!

— Понимаю! — пробормотала Мол, вспоминая стальной взгляд самого фантастического мужчины в её жизни.

***

Поместье Итонов находилось в Кенвуде — это был престижный район в южной части города, который выходил на озеро Мичиган и славился в первую очередь своей уникальной архитектурой. Молли слышала, что где-то тут располагается и поместье президента.

Они проехали по гравийной дорожке, прямо к входным дверям огромного особняка в викторианском стиле. Итон помог ей выйти из машины, и они зашли за дом, где на обширной лужайке стояли шатры с угощением, играл живой оркестр и ходили гости. Тобиас принес ей бокал с шампанским и пошел поздороваться с родителями, а Мол украдкой рассматривала публику. Она непроизвольно искала в толпе только одно лицо, но Эрика Рида нигде не было видно.

— Детектив?

Повернувшись, Мол встретилась взглядом с Беатрис Приор, а рядом с ней стояла высокая, красивая мулатка.

— Добрый день, мисс Приор!

— Прошу вас, можно просто Трис!

— Тогда зовите меня Молли.

— Молли, это моя подруга Кристина Уолш.

— Приятно познакомиться! — искренне постаралась улыбнуться молодая женщина, хотя внутри у нее всё противилось этому. Она узнала модель, что встречалась или встречается с Ридом. Высокая, экзотичная, с удивительными зелеными глазами и светло-шоколадным цветом кожи, она была воплощением грации и красоты, рядом с ней Мол чувствовала себя неуклюжей дурнушкой.