Покидая «Марракеш»

– Выбирай, чего душа желает, – прогудел дядя Фредди, орудуя попеременно разными черпаками.

– Мне рацион улучшили, – сказал я виноватым голосом. – Распоряжение Нанимателей.

Дядя Фредди посмотрел на меня так, что я совсем смешался. Действительно, человек делом занимается, людей кормит, а я заставляю тратить время на себя.

– Дай-ка сюда лапку! – потребовал дядя Фредди.

Я позволил просканировать ладонь. Мне было жутко неловко. Люди, стоящие за мной, начали беспокоиться. По крайней мере, мне так показалось.

– Все правильно. Только я не смогу это выдать! – обиделся дядя Фредди, прочитав, что появилось на экране. – Мясо у меня два раза в неделю, свежие овощи – раз в день, кофе нет, есть кофейный напиток. Могу вместо этого двойную порцию кукурузной каши предложить, такого добра не жалко.

– Нет, – я опустил глаза. – Так не пойдет.

Дядя Фредди упер руки в бока.

– Если нет, то иди-ка, дружок, к офицерам. Может, там тебя обслужат.

В офицерскую столовую я ни разу не заходил, хотя служу на «Марракеше» больше двух лет: не было повода. Пахло там не так, как в нашей трапезной. Запах карри и свежезаваренного кофе… Жаль, что Лизы нет сейчас со мною. Но обязательно нужно будет привести ее сюда и покормить по своему чипу. А пока я разведаю обстановку.

Синие комбинезоны – пилоты, навигаторы. Красные – инженеры с ускорителя частиц, белые – медики и биологи…

– Эй, техник! – окликнул меня дежурный, когда я пристроился за спинами офицеров с пустыми подносами. – А ты не ошибся очередью?

– Понимаете… – Я сначала чуть смешался, но почти сразу взял себя в руки: – Мой статус повысили. Распоряжение Нанимателей.

Дежурный кивнул, потом подошел к девушкам в белых комбезах, заговорил с ними. Лиза тоже работает в отделе экспериментальной генетики, но она всего лишь лаборант, хотя и самый лучший. Она учится и мечтает повысить свой статус до младшего специалиста. Я тоже когда-то любил учиться, а теперь – нет.

Раздатчик просканировал мой чип, потом выдал тарелку супа-пюре с гренками, овсянку с парной котлетой, салат и большую чашку кофе. Пожелал приятного аппетита.

Я сел за свободный столик и уже почти оприходовал салат, когда ко мне подошли два навигатора с просьбой освободить их место. Естественно, я извинился, подхватил поднос и выскользнул из-за стола. Завертел головой, высматривая свободный столик, но навигаторы посоветовали мне взять стул у дежурного и подсесть к ним. Я так и сделал.

Навигаторы завели разговор об инциденте. Да все вокруг только и говорили об инциденте. Я ел и мотал на ус.

– Скорее бы зарядились гипера, – проговорил, хрустя гренком, первый навигатор. – В этой точке нас уже раскрыли. Лет на пять надо переместиться, чтоб и след простыл.

«Лет на пять? Он имеет в виду световые годы», – подумал я, отставляя пустую тарелку. Суп, кстати, здесь подавали такой же, как и в столовой для низших чинов.

– Пять лет – пять суток зарядки, – отозвался второй. – По меньшей мере.

– Тогда надо уходить на год или на два прямо сейчас.

– Наниматели не пойдут на такое, – второй поковырялся ложкой в овсянке. – Группу Дайсона и так оштрафовали за недолет. И серьезно оштрафовали. Ребята, выходит, в убыток себе служат.

– В убыток… – первый брезгливо поджал губы. – Это любимое слово Нанимателей.

– А что ты хочешь – живем и умираем в интересах Компании. И будет так всегда, пока Землею правят Коло-О.

Оба навигатора посмотрели на меня. Чтобы поддержать беседу, я поделился:

– А я сегодня анонима видел.

Навигаторы переглянулись, а затем продолжили разговор.

– Корабль человеческий был, – сказал первый. – Я сам просмотрел спектрограммы. Старый грузовик. Капитан поэтому подпустил его на расстояние визуального наблюдения. Не ожидал угрозы.

– Они проверили нашу обороноспособность, – подхватил второй. – Направили к нам смертника, чтоб посмотреть, как мы будем действовать.

– Капитан больше не подпустит к «Марракешу» ни один чужой корабль. Даже если это будет корабль Коло-О. Мало ли кому еще захочется всадить в нас торпеду.

Навигаторы похмыкали, потом застучали ложками, добивая кашу и котлеты. Я же со вторым уже покончил, теперь потихоньку цедил кофе. Неожиданно вспомнилось то, что Скотт рассказывал Энди, и мне показалось, что навигаторы могут заинтересоваться.

– А я слышал, что в туманностях много чужих кораблей, – сказал, понизив голос, – которые собирают газ для синтеза органики.

Первый навигатор вздохнул.

– Газопылевая туманность – просто отличное место для засады, – пояснил он мне. – Чужим, если они и существуют, наплевать на «Марракеш», а вот своим – нет. На нас охотятся. Радикалы или пираты, если тебе угодно. Когда война закончилась, экипажи некоторых боевых кораблей не пожелали сдаваться Коло-О.

– Теперь они рыщут в этой глуши, выискивая мастодонтов вроде «Марракеша», – продолжил второй. – Одному кораблю нас не одолеть, но они всегда действуют стаями. Волчьими стаями. И когда они возьмутся за «Марракеш» всерьез, то нам несдобровать.

Честно говоря, я раньше не задумывался о том, что на «Марракеш» могли напасть люди. Зачем? Допустим, они ненавидят Нанимателей, а вместе с ними – и анонимов. Все может быть. Но атакуя корабли-заводы класса «Марракеш» – человеческие корабли, построенные на лунных верфях, – они рискуют жизнями сотен землян, которые служат на них.

– Вот именно, – поднял палец первый навигатор после того, как я высказал свои сомнения. – Потому-то они и охотятся на нас.

Второй отодвинул опустевшую кружку и договорил:

– С людьми, которые служат Нанимателям, радикалы расправляются с особым вкусом. Террористы есть террористы.

Я, наверное, побледнел, потому что этот навигатор поспешно добавил:

– Но космос велик, и вероятность того, что «Марракеш» обложит «волчья стая», очень мала. Сейчас нас обнаружили, но пока радикалы соберутся для атаки, мы переместимся на несколько чертовых световых лет.– Если успеем зарядить гипера, – добавил первый и подмигнул мне.

Ночью всех подняли по учебной тревоге.