Покидая рай

Мой двоюродный брат и старый друг стоит около хозяйственного стенда, ожидая пока все усядутся.

Окей, именно в такие времена я жалею о том, что мама не работает официанткой. Знание, что она носит розовую униформу из полиэфирного волокна с кнопками, на которой читается “СПРОСИ МЕНЯ О МОЕЙ ДВУХЪЯРУСНОЙ ТАЧКЕ”

Обычно это не беспокоит меня. Но то, в чем она одета, в толпе моих бывших друзей, заставляет меня хотеть спрятаться под столом. Мама идет из кухни с моим обедом. Я тяжело вздохнула, поскольку она заметила Даниэль, Брайан и Сабрину. Ее глаза сверкают.

– Привет, девочки!
– она машет мне, чтобы привлечь мое внимание.
– Смотри Мэгги, это - твои друзья и кузина!

Брайан и остальные фальшиво улыбнулись. Мама этого не заметила.

Я даю ей маленький полу сигнал и смотрю вниз, на маленький отбитый кусок в углу стола, надеясь на то, что моя мать поймет подсказку.

– Почему вы сидите не с Мэгги? Она всегда так одинока, - слышу я, как говорит моя мама.

Почему она просто не сказала им, что я тоже неудачница? Может быть, я должна была возложить на себя большие надежды на кнопку “лузер” и прилепить ее на видном месте к моей рубашке.

Девочки, включая мою кузину, просто переглянулись друг с другом и пожали плечами.

– Конечно.

Зачем претворяться друзьями и делать все обманом? Оно того не стоит.

– Привет, - говорю я, когда мама приводит их к моему столу и ставит мой любимый ужин напротив меня: французская подливка, гороховый суп, а с другой стороны картошка фри с соусом.

– Миссис Армстронг, что насчет вашей двухъярусной тачки?
– спрашивает Брайан.

Девушки захихикали, я глубже вжалась в кресло.

Мама даже не дрогнула и пошла прямо по заученному тексту:

– У нас есть новые двойные сэнгвичи с турецким беконом, помидором, майонезом и нашим специальным соусом. Также у нас есть новое двойное жаркое из говядины и сыра. У всех у них есть два слоя хлеба между начинкой.

Даниэль выглядит, так как будто ее сейчас стошнит.

– Мои артерии засоряются, только услышав обо всем этом холестерине.

– Забудьте о холестерине, - говорит Сабрина.
– Два слоя хлеба? Уйма углеводов.

С каких это пор моя кузина проявляет обеспокоенность по поводу углеводов? Я посмотрела в свою тарелку.

Углеводы на углеводах, холестерин на холестерине.

– Мне диетическую кока-колу и салат, миссис Армстронг, - говорит Брайан.

– Мне тоже, - говорит Сабрина.

– И мне, - поддакнула Даниэль.

– У нас есть тысячный остров, голубой сыр, продукция с ранчо, обезжиренный Итальянский…

– Мне Тысячный остров, - сказала Сабрина, - С гарниром.

Даниэль поглаживает свою бровь, думая о то, что это.

– Я, пожалуй, возьму обезжиренный Итальянский. С гарниром.

Брайан поворачивает голову в ее сторону и говорит:

– Оно без гарнира.

Без гарнира? Что случилось с так любимым ими обжорством чипсами и пиццей? Меня не было всего год, а я уже потеряна для общества. Мама достала блокнот для записи заказов, и я осталась с моими едоками салата и кузиной, а еще с экс-другом… И моей французской подливкой, гороховым супом, картофелем фри и соусом. Раньше я была сильно голодна, но сейчас не смогу ничего съесть.

Брайан шарит в сумочке и достает небольшое зеркало.

– Сообщите мне, когда закончите, - говорит Сабрина. Подняв зеркало, кузина попыталась проверить свой затылок. Сомнительно, что она сумеет это сделать с помощью одного зеркала, но я не собираюсь сообщать ей эту новостью.

– Что ты делаешь, Сабрина?
– спрашивает Даниэль.

– Я думаю мне нужно подстричь волосы до завтра.

Даниэль смеется.

– Девчонки, прекратите волноваться. Это всего лишь вечеринка, а не президентский бал.

– Что за вечеринка?
– спрашиваю я, а затем хочу умереть из-за этого.

– Очевидно, я не приглашена. Так или иначе, я не хочу туда идти. Но теперь это похоже на то, что я заинтересована.

Девушки переглянулись. Они не хотят рассказывать мне о вечеринке. Тьфу, зачем я спрашивала?

– Это вечеринка в честь начала нового учебного сезона, - в конце концов, говорит Даниэль, - В доме Брайана Ньюкомба.

Ну, почему, именно в этот момент мама подошла с их диетическими колами и очень большим куском пирога для меня.

– О, вечеринка! Когда? Мэгги хотела бы пойти на вечеринку, не так ли дорогая?

Вместо ответа, я откусываю огромный кусок французского пирога. Это спасает меня от необходимости ответить, но теперь я почувствовала, что забила рот гигантским куском говядины.

Походу Брайан затошнило, просто наблюдая за мной.

– Э-э, ты можешь прийти, если хочешь, Мэгги, - говорит кузина.

Из жалости можно пригласить любого, но даже официантка в “Посетителе” тети Мэй понял бы это. Я не пойду на вечеринку. Я просто не представляю, как разрушить планы мамы, и в то же время снять с крючка моих экс-друзей.

Я решила еще подумать над этим.

До аварии я уже два года играла в университетской теннисной команде. Но сейчас, будучи почти как старуха, я не смогла бы даже сыграть подобно первогодке. Не то, чтобы я хотела, потому что тогда мне пришлось бы носить эти короткие теннисные юбки. Я никогда не надену теннисную юбку снова, потому что я никогда никому не покажу уродливые шрамы на моей ноге. К тому же, ты не можешь играть в теннис, когда даже не можешь ходить прямо. Когда я проглатываю последний кусок говядины, я понимаю, что все они ждут ответа.

Умм…

Выражение надежды на лице моей матери дает мне понять, что она сочувствует мне. Как будто меня волнует то, что я больше не дружу с ними. А вот маму волнует. Она оплачивает половину медицинских счетов, которые не покрывает страховка. Мои родители в разводе и я ненавижу чувство того, что я, несомненно, добавляю ей еще стресса. Вина, словно большой комок жареной говядины, оседает в моем заполненном французским соусом желудке.

Я хочу поморщиться, когда слышу свои слова:

– Конечно, звучит круто.