Покинутая. Академия Проклятых

— Мы… у вас дома? — полюбопытствовала я осторожно, опасливо поглядывая по сторонам.

— Увы, это единственное место, где нам с вами можно поужинать в такое время. — ответил мужчина, а я вспомнила о том, что по-прежнему держу его за руку и немедленно разжала пальцы.

А еще сделала шаг в сторону. На всякий случай.

— Впрочем нет, — поправил себя галеций Вантерфул, улыбнувшись. — Это единственное место, где нас со стопроцентной вероятностью накормят вкусно в такое время. За качество блюд даже в ресторациях я не настолько уверен.

— А магесса Вантерфул не будет против, что вы пригласили меня на ужин?

— У матери в столице свой дом, поэтому ее мнением можно не интересоваться. Что же касается земель, наследником которых я являюсь, то в наше отсутствие всем заправляет управляющий.

— Но я не спрашивала про ваши земли. — резкий переход темы был мне не ясен.

— Не спрашивали, но проявляли любопытство на нашем первом занятии, насколько я помню, беседуя обо мне с соседкой. — пояснил мужчина, а я испытала стыд. — Так вот, я приезжаю в наш удел несколько раз в год. Мать бывает чаще — ее график несколько свободнее.

— Простите. — я не знала куда себя деть, пряча пристыженный взгляд.

— Вам не за что просить прощения, Павлиция. Мне даже немного льстит ваше внимание. — “обрадовал” меня преподаватель. — С вашего позволения я оставлю вас на несколько минут. Мне нужно распорядиться об ужине и переодеться. Чувствуйте себя как дома.

— Мало кто пустил бы кого-то из покинутых в свой дом и предложил чувствовать себя свободно.

Я сама не знала, зачем это произнесла. Мужчина уже направился к лестнице, но услышав мое замечание, остановился и обернулся. В его глазах искрилось веселье.

— Наверное, я немного сумасшедший. — улыбнулся он, а в следующую секунду даже посмел пошутить: — Самая дорогая картина вон так крайняя. Не смотрите, что это просто пятна. Уверяю вас, стоит она как половина этого дома.

Хотелось ответить что-то вроде “Буду иметь в виду” или нечто в этом роде, но ничего подходящего на ум так и не пришло, а после галеций уже поднялся по ступенькам и скрылся, а окликать его мне показалось неправильно.

Глупо как-то.

Чувствовала себя ужасно неловко. Мебель вокруг явно была дорогой, поэтому присесть на диван или в кресло я и не подумала. Вообще было страшно прикасаться к чему-либо, поэтому я неловко прогуливалась по пятачку рядом с ковром, рассматривая Картины и статуи, занимающие постаменты у стены.

В статуях ничего интересного я не нашла — мужчина и женщина стояли по обеим сторонам от двустворчатых дверей, удерживая над головой широкие чаши, а картина, на которую указал мужчина, и вовсе показалась мне безвкусной мазней. Когда у ребят в Доме Покинутых появлялись краски или карандаши, они и не такие пятна рисовали.

Зато на другой картине было на что посмотреть. Замок, выложенный из крупного камня бликами играл на солнце в окружении маленьких домиков и сочной зелени.

— Как вам картина?

Я едва не подпрыгнула, когда обнаружила мужчину у себя за спиной. Не выдай куратор себя голосом, ни за что бы не заметила его появление!

— Эта? — зачем-то уточнила я, взяв себя в руки. — Она вписывается в интерьер вашего дома, но мне нравится что-то более… реалистичное. Не такое яркое. Жизнь такой не бывает.

— Мне жаль, что вам так кажется. Я бы хотел убедить вас в обратном.

— Простите? — я и сама уже поняла, что сказала лишнего, но куратор умудрялся раз за разом ставить меня в тупик.

— Не берите в голову. Я провожу вас в столовую.

Мне учтиво предложили локоть, но я вдруг сама от себя не ожидая, как-то по-детски спрятала обе руки за спину, а потом ругала себя все то время, пока мы пересекали гостиную. И за слова, которые явно были лишними. И за эту глупую выходку. Старшая Сестра учила нас этикету, учила как правильно говорить, как держать себя и самое главное — как молчать, но выгнать из себя улицу навряд ли возможно — в этом Сестра Грегальда была права.

Большая столовая — размерами чуть меньше гостиной, была оформлена в светлых тонах. Светлой была мебель, светлыми оказались скатерти, светлые портьеры прятали большие окна. Не белые, нет. Здесь даже салфетки белыми не были. Всего лишь оттенки, но они придавали полупустому помещению уюта и тепла, как и растопленный камин, занимающий дальнюю стену.

Кивнув в знак благодарности, я заняла предложенный стул. За таким столом я сидела впервые и дело было не в его размерах, а в сервировке. От количества посуды и столовых приборов, натертых до блеска, рябило в глазах.

Заняв место во главе стола и подле меня, мужчина расправил на коленях салфетку. Выражение его лица неожиданно показалось мне виноватым. Хотя нет, скорее смущенным.

— Что-то не так?

— Простите, это моя вина. Я просил у прислуги накрыть по-простому. — повинился мужчина, вызывая у меня улыбку благодарности.

— Вам не за что извиняться, преподаватель Вантерфул. Вы в праве ужинать так как вам удобно. — ответила я, тоже расправляя салфетку, стараясь делать это как можно аккуратнее. — Что же касается меня, то я не испытываю трудностей со столовыми приборами и другой посудой. В Доме Покинутых воспитанникам дают хорошее образование.

И это была чистая правда. Старшая Сестра уделяла особое внимание именно столовому этикету, потому что именно за столом можно лучше всего понять, каков твой собеседник на самом деле, но проблема в том, что на практике применять свои знания мне еще не приходилось.

Сейчас в моей голове была такая каша из воспоминаний, что я искренне переживала за возможность вычленить из нее нечто подходящее случаю. Передо мной лежал кусок красной рыбы под белым соусом, и я точно помнила, что для рыбы использовался нож, похожий на небольшую вытянутую лопатку, а вот все вилки на первый взгляд выглядели одинаково.

Четыре зубчика… Да у них тут почти у всех четыре зубчика!

Выбрав ту, у которой рожки были короткими и толстыми, я на мгновение распереживалась. Жар нехорошей волной прокатился по спине, потому что я вспомнила, что нож нужно держать в правой руке, а вилку в левой, но паниковала зря. Ножи и ложка и без того лежали справа от меня, а вилки слева, так что взяла я приборы правильно.

Но до того, как хозяин этого дома пожелал мне приятного аппетита, чем обозначил бы начало трапезы.

А галеций моего замешательства словно и не заметил.

— Я не хотел вас обидеть.

— Вы не обидели, не переживайте. Я давно привыкла к тому, что нас воспринимают как чужаков. Никто не хочет видеть в нас таких же людей.

Грустно растянув губы в намеке на улыбку, словно извиняясь за свои слова, я все ждала, когда преподаватель пожелает мне приятного аппетита, но куратор меня удивил. Взявшись за приборы, он отломил кусочек от рыбы, не задевая костей, и положил его в рот.