Поклонение огню

— Знаю, причем очень хорошо, — заявила она и поправила на плечах платок. Давай знакомиться. Меня Надежда зовут.

Постольку-поскольку Иван был воспитанным энглинизированным мальчиком, учившимся в элитарной школе, он галантно поклонился и ответил:

— Очень рад. — Женщина Ивану очень понравилась: такая добрая, такая симпатичная, такая русская. Она сразу вызвала у Ивана доверие. — А откуда вы моего папу знаете?

— Это долгая история, — махнула рукой Надежда. — Я жена Холмогорова Юрия Ростиславовича. Отца друга твоего папы — Космоса. Слыхал о таком?

— Конечно, слыхал, — оживился Иван. — Вот смотрите, это часы дяди Космоса. — Он с гордостью продемонстрировал ей Косов «Роллекс». — А вы что здесь делаете?

— То же, что и ты — пленница я, — молодая женщина смахнула вовремя набежавшую слезу и спросила: — И давно ты здесь живешь, Ванька?

— Давно, — подавив вздох, ответил парень.

— Постой, постой, — Надежда пытливо взглянула на мальчика. — А что это я тебя раньше не видела?

Иван с беспокойством оглянулся на угол дома, нет ли Садыка, который за длинный язык мог и обругать, понизил голос и сообщил:

— Я, тетя Надя, в подвале живу вместе с Сайфином.

— Это кто такой? — подивилась Холмогорова.

— Нормальный дядька. Мулла или вроде того. С бородой и в чалме.

Надежда впервые слышала о каком-то Сайфине. Интересно, кого это шейх прячет в подвале? О подвале, кстати, она тоже слышала впервые. Интересно, что за подвал такой? Типа пещеры Аладдина?

— И чем же вы с этим Сайфином там занимаетесь?

— А ничем, — развел руками мальчишка. — Я, например, на скрипке играю, а он молится.

— А-а, — тотчас догадалась Холмогорова. — Так это ты все время пиликаешь. А я никак не пойму, откуда музыка слышна.

Ивана слегка покоробило слово «пиликаешь» применительно к его игре на скрипке, но он промолчал и скромно ответил:

— Да, я.

И тут Надежде пришла в голову мысль: «Раз сейфа нет в самом доме, то, может, он находится в подземелье? Почему бы и нет?» Голос у молодой женщины сразу стал приторно-сладким.

— Послушай, Ваня, — она взяла парнишку за плечи и, заглядывая ему в лицо, повела к росшим неподалеку пальмам. — А ты не видел там у себя в подвале сейф? Ну, такой, потайной, скорее всего в стене?

Иван тут же вспомнил Садыка, стоящего в комнате уединения у открытой дверцы сейфа. Да, сейф на самом деле существует. Мальчик позже проверил и обнаружил в стене шов от хорошо подогнанной и замаскированной дверцы, открывавшейся, видимо, электронным ключом. Но выбалтывать чужие секреты он не был приучен, с его стороны это было бы непорядочно, не по-мужски. Поэтому он сказал, что ничего такого не видел.

Не умел Ванька обманывать. То ли смущение промелькнуло в его глазах, то ли напряженным стало его лицо, но Холмогорова поняла, что он скрывает правду. Надежда сразу перестроилась, заговорила с участием, так, чтобы Иван проникся к ней доверием:

— Жаль, Ванька, жаль. Если бы ты был поглазастее, мы бы могли помочь твоему отцу.

Иван тут же встрепенулся, схватил Надежду за руку и сильно-сильно сжал пальцы:

— Как это?

Молодая женщина мысленно похвалила себя за то, что не подняла парня на смех из-за рассказанной им истории о пленении отца. Сейчас бы мальчишка не поверил ей. Надежда положила руки на хрупкие плечи Ивана.

— Вот я сейчас начинаю вспоминать, — проговорила она с задумчивым видом, — слышала я историю о твоем отце. Его когда в плен террористы взяли, при нем были секретные документы. Их люди шейха у него отобрали и в сейф этот спрятали. Так вот, если бы ты сказал, где сейф находится, я бы его открыла и документы выкрала. Я знаю, где шейх ключ хранит.

Иван с осуждением взглянул на Холмогорову.

— Но, тетя Надя, воровать же нехорошо.

— Что? — молодая женщина во все глаза пялилась на мальчишку. — У тебя что, Ванька, совсем крыша съехала? Террористы взяли в плен твоего отца, тебя насильно держат во дворце, требуют выкуп, а ты говоришь о том, что красть некрасиво! Ну и, пожалуйста! — она сделала вид, будто обиделась. — Думаешь, мне это нужно? А документы, между прочим, важные, особо секретные, и если бы ты помог их вернуть, то оказал бы огромную услугу не только отцу, но и России.

Этот аргумент показался Ивану очень убедительным.

— Я обследую подвал, — пообещал он.

Неожиданно из-за угла выскочил Садык.

Он был чем-то сильно раздосадован. Однако, увидев Ивана, успокоился и помахал ему рукой.

— Иди сюда, Иван!

Парень направился к охраннику. А Холмогорова шепнула ему вслед:

— Я буду ждать, Ванька!

Парень кивнул и ускорил шаг, а Надежда пошла в сторону женской половины дома.

Сложив на груди руки, Садык поджидал парня на углу дома.

— О чем с тобой эта женщина говорила? — поинтересовался он, когда Иван приблизился.

— Так, интересовалась, кто я такой и откуда.

Больше Садык ни о чем расспрашивать не стал. Зная, насколько прочными были позиции Нади во дворце шейха, он не мог себе позволить выступать против нее открыто, а тем более осуждать или жаловаться на нее хозяину.

Он покосился в сторону уходившей в противоположном направлении Холмогоровой, взял парня за плечи и легонько подтолкнул к дому.

На следующий день Надежда подкараулила Ивана во дворе и, дождавшись, когда он останется один, подошла к нему.

— Ну, что? — спросила она. Обследовал подвал?

Иван кивнул. Он решил, что если можно чем-то помочь России, а заодно папе, то нужно это сделать. В конце-концов, арабы его похитили и держат тут насильно, значит, они враги.

— Обследовал, — кивнул он с энтузиазмом, — в подвале две комнаты, сейф в дальней по отношению к входу. В стенку вмурован.

Холмогорова порывисто схватила парня за руку и стиснула его узкую ладонь. Иван ответил ей крепким пожатием.

XL

Загружались в мусоровоз в пустыне. Съехали на байках с дороги и встали среди барханов. Солнце клонилось к горизонту, но до ночной прохлады было еще далеко. Мало того, что солнце нещадно палило, так еще и от нагретого за день песка исходил жар, как от костра. Можно представить себе, какая температура будет в мусоровозе.

Заика выскочил из кабины, подошел к Белову и Шмидту и, поздоровавшись с ними, с ходу стал объяснять: