Поклонница

— Ну всё, хватит забивать себе голову. Нам пора. Ты ведь готова?

— Да. Иди в машину. Я сейчас.

Тони взял мою сумку и вышел. А я воспользовалась минутой, чтобы освежить лицо. Глядя в зеркало, я пыталась убедить себя, что все эти угрозы ничего не значат. Эти люди не доберутся до меня. К тому же, сейчас мне предстояло испытание пострашнее — мы ехали знакомиться с родителями Тони.

***

— Нервничаешь?

Мы с Тони ехали по автостраде Санта-Ана, сильно напоминавшей бы мне МКАД, если бы не пальмы и отсутствие кочек и выбоин.

— Немного.

— Всё будет хорошо, ма и папа — добрейшие люди. Ты им понравишься.

— Просто… это же знакомство с родителями. Значит, у нас и правда всё серьёзно? — я вглядывалась в его лицо, как всегда пытаясь хоть что-то считать, но безуспешно.

— Конечно, серьёзно, глупышка! — засмеялся он, бросив на меня беглый взгляд. — Ты же моя русская девчонка.

Почему, почему я не могла до конца поверить в происходящее? Почему мне всё это казалось не настоящим? Ведь вот он, Тони, прямо рядом со мной, я могу положить руку на его колено. Я могу погладить его по щеке, заработав быстрый поцелуй в ладонь. Я могу попросить его остановить машину под благовидным предлогом, чтобы поцеловать у всех на виду. И всё же… Тони был всё так же далёк от меня, как и когда я только приехала в Лос-Анджелес.

— А что если они будут против… нас?

— Не будут, — возразил он как-то чересчур уверенно, и я вспомнила Марка, который честно признался мне, что был настроен скептически.

Я спрятала ладони между коленей и отвернулась, уставившись на проносящиеся мимо нас в солнечном свете пальмы.

— Эй, Джулс, — позвал меня Тони и потрепал по щеке. — Не волнуйся, я с тобой. Даже если они будут против. Хорошо?

— Да.

Мы свернули к океану, и я тут же позабыла все свои волнения.

— Ого! — воскликнула я, и рассмеялась, вскинув руки вверх. Ветер взбивал мне волосы, но я не могла сдерживать восторга.

Тони, глядя на меня, тоже засмеялся, и это был короткий момент веры, что вместе мы преодолеем всё.

***

Когда мы добрались до двухэтажного дома на окраине Сан-Диего, Марк и Эрика уже были на месте. Именно Эрика первая встретила меня на пороге дома, вытирая руки о фартук.

— Наконец-то! Мы вас уже заждались!

— Мы сделали небольшую остановку, Джулс хотела посмотреть на окрестности.

— Просто преступление проехать мимо! — объяснила я. — В Москве ничего подобного я не увижу.

— А кто тут у нас? — раздался низковатый женский голос. — Mi ni~no!

Невысокая женщина с круглыми щёчками и аккуратной стрижкой каре и чёлкой выбежала нам навстречу. Она расцеловала Тони, а потом посмотрела на меня. Может, мне это только показалось, но её улыбка стала чуть менее искренней, а движения более аккуратными. Она пожала мне руку, приговаривая: «Очень приятно познакомиться! Очень приятно!»

На пороге дома я заметила высокого подтянутого мужчину с ярко-голубыми глазами (теперь ясно, от кого их унаследовали Тони и Марк) в тонком блейзере и светлых брюках. Когда он подошёл ближе, я едва не ослепла от белизны его зубов. Как потом объяснял Тони, по мнению его отца, лучшая реклама его услуг — это его собственные зубы. Что ж, жили они явно не бедствуя, так что, смею полагать, что на своём стоматологическом кабинете мистер Беннетт зарабатывал и правда прилично. Он улыбался мне шире, чем его жена, но, возможно, это было лишь следствием его профессии.

Мария, мама Тони и Марка, повела всех в дом.

— Ма, не стоило так суетиться, — сказал Тони, увидев стол, ломящийся от блюд.

— О, я и не суетилась. Садитесь, садитесь. Так, Марк, Эрика, вот сюда, а ты, mi dulce, иди ко мне. И девушку свою сюда тоже. Так… хорошо.

У меня было впечатление, что Мария волнуется больше, чем я. Она что-то беспрестанно говорила, бегала от стола до кухни и обратно, пока Хавьер — мистер Беннетт настоял, чтобы я обращалась к нему по имени, — расспрашивал сыновей о том, как у них дела. Я с ужасом поняла, что забыла подарок в машине, и не знала, как исправить положение.

— Так чем ты занимаешься, Джулс? — спросил меня Хавьер после того, как Марк и Тони отчитались о своих успехах, не вдаваясь в подробности.

— Я работала в маркетинге. До того, как приехала сюда.

— Джулс — художница.

— А так можно? Художник и маркетолог в одном лице? — с сомнением покосилась на меня Мария.

— Рисование — это хобби, — улыбнулась я. — Так мы и познакомились с Тони, — я посмотрела на него, ища поддержки, но он лишь сдержанно кивнул.

— То есть ты ищешь здесь работу в маркетинге? — продолжил Хавьер.

— Э-э, я пока не ищу работу, — под его взглядом я вжалась в стул. Почему-то за столом воцарилась тишина.

— Джулс рисует на заказ, — поспешил вмешаться Тони.

— И много можно так заработать?

Я беспомощно подняла глаза на Тони, но спас меня, как ни странно, Марк.

— Студия, с которой работал Тони, предложила Джулс посотрудничать. Художники-мультипликаторы зарабатывают около четырёх тысяч долларов в месяц.

Я подавилась соком.

— Простите…

Марк протянул мне салфетку.

Я не думала о цифрах, во-первых. Во-вторых, никаких конкретных предложений мне так и не поступило. В-третьих, у меня не было разрешения на работу. Вообще, для человека, который хотел бы остаться рядом с мужчиной мечты в городе грёз, я крайне мало заботилась о том, как это сделать юридически. Мне казалось, что это само собой как-то решится.

— Как тебе Лос-Анджелес? — подала голос Мария, переводя разговор в безопасное русло.

— Очень большой. Много солнца. Мне нравится океан.

— Пятьдесят тысяч в год — это неплохо, — донёсся голос Хавьера.

— Пап, — предостерегающе обратился к нему Тони.

— Нет, а что такого? Надо думать о будущем. Вы пока ещё очень молоды. Но ты достиг слишком много, чтобы это растерять только потому, что тебе захотелось экзотики.

— Хавьер! — одновременно воскликнули Эрика и Мария.

Я растерянно переводила взгляд с одного на другого из собравшихся.

— Мне кажется, самое время для горячего! — Мария вскочила. — Дорогой, ты мне не поможешь? — Она многозначительно посмотрела на мужа, и Хавьер, приговаривая: «Не понимаю, что я такого сказал», — отправился вслед за ней.