Покорение строптивой адептки

— Что, Эвелина? — мой голос хоть и прозвучал почти ласково, но отчетливо таил в себе угрозу: сотворишь что-то подобное как в прошлый раз — голова с плеч.

Подруга поняла интонацию, а посему заговорила как можно более несчастно:

— В общем, в этом году ректор решил осовременить празднество Нового года, чтобы и молодым, то есть нам, было весело. Для этого он решил организовать на балу игры, так сказать, чтобы мы с преподавателями снова не разделялись на две отдельные компании, и было о чем поговорить.

— «Игры»? — изумленно переспросила я, не сильно веря в услышанное.

— Да! Даже старшекурсников к организации приобщил. Ведь раньше только преподавателей назначали…

— А я тут причем? — прямо спросила подругу, прекрасно понимая, что история просто так бы не началась, да еще с коронного «Ой, Рина!», тем более виноватым тоном.

— Одной из игр будет «Тайный даритель»!

— И?

— Ты же знаешь, сессия, проблемы с этим глупым… — Эвелина испуганно покосилась на девочек, — ты поняла о чем речь! Я как-то завертелась, да и забылась совсем. Меня тут просили передать, раз ты моя подруга…

Девушка поспешно залезла в сумочку, извлекая что-то очень смятое.

— Вот, — нечто желтого цвета передали мне, — просто забыла отдать. Но я ничего не знаю, честно, конверт не открывала!

— А что это вообще такое? – я удивленно расправила лист.

— Это имя человека, кому ты должна подарить подарок, — охотно объяснила Пышечка, вместо Эвелины.

Девушка заказала себе мороженное, которое только что поставили перед ней. Отчего мы все на миг отвлеклись, одновременно подозрительно посмотрев на подружку.

— Ты уверена, что стоит его есть в такой холод?

— Меня болезни не берут! – уверенно заявила Пышечка, отправляя первую ложку крем-брюле в рот.

— Ну как знаешь, — я пожала плечами, возвращаясь к своему конверту.

Для меня стало новостью сказанное подружками. И теперь на меня накатила легкая паника. До праздника оставалось всего ничего, а мне нужно было купить подарок! Да ещё кому-то, с кем велика вероятность, я даже никогда не общалась.

— Спасибо, Эвелина, ты замечательная подруга, – не выдержала, чтобы не съязвить, – все-таки вспомнила обо мне!

— Но отдала же... – развела руками девушка. — ладно, прости, я виновата, затянула.

Я пропустила её извинения мимо ушей, занятая вскрытием конверта. На нем всё еще стояла печать секретаря ректора, так что Эвелина и правда не заглядывала в него.

«Рэйнард Вортан» — единственное, что оказалось написано на листочке.

— Эвелина, ты точно не вскрывала конверт? – я раздраженно зашипела на подругу.

Не могло же мне опять так «несказанно» повезти?!

— Точно! — удручённо отозвалась девушка. – А кто тебе выпал?

— Да, Рина, покажи! – тут же поддакнула Пышечка.

— В игре, кажется, есть слово «тайный», вот и нечего вам знать! – поспешно прижала лист к груди, скрывая содержимое от любопытных глаз.

— Ну, Рина!

— Хватит вам! — огрызнулась, скомкивая листок и пряча его в сумку. — Сказала не покажу, значит, не покажу!

Вот же… ректор! И что мне теперь делать? Что вообще можно подарить такому как Коршун? Помнится, последний мой подарок он отправил в мусор.

— Кто хочет сделать себе или своим близким приятный подарок? – басистый грубоватый голос прозвучал так неожиданно и вовремя, что на мгновение показалось, будто со мной заговорили боги.

Поэтому сначала посмотрела на потолок, а уже потом, понимая, что никакие боги со мной заговорить не могли, перевела взгляд в сторону. Около входа стояли два представительных гнома в дорогих костюмах. Они развернули огромный плакат, на котором были нарисованы яркие картинки деревянного коттеджа, хрустально-прозрачного озера и леса.

— Мы предлагаем вам отличный отдых! – хором пробасили они, как в них тут же полетела половая тряпка.

— А ну-ка брысь из моего кафе! Здесь вам не рекламное бюро.

Гномы попытались возмутиться, но все же покинули заведение. Какое-то мгновение я смотрела им вслед, а после подхватилась с места и бросилась за ними. Подхватив с вешалки верхнюю одежду, выбежала из кафе, чтобы догнать бородатых мужчин. Кажется, меня позвали подруги, но я лишь отмахнулась.

— Господа, подождите! – громко окликнула гномов.

Они как раз уже сворачивали в проулок, но замерли. Расправили опущенные плечи и с любопытством обернулись.

— Слушаем, юная леди.

— Можно подробнее узнать о вашем отдыхе?

— Конечно! – мужчины тут же оживились.

Один из них даже достал из сумки толстую брошюру и вручил мне.

— Это прекрасное место! Оно находится совсем недалеко от вашего королевства, всего в нескольких часах от столицы…

— В Кривых хребтах.

— То есть, в вашем государстве? – удрученно уточнила.

— Да! Но вы же знаете, что у наших стран хорошие отношения, проблем с границей не будет, — поспешил заверить гном.

Признаться, я совершенно не знала, как их различать. Они были абсолютно одинаковыми! Прямо как близнецы. Еле доставали мне до подбородка, слегка упитанные и в идентичных одеждах. Даже рыжие бороды были одной длины и фасона!

— Конечно, знаю, — заверила я и расспросила их об условиях.

— О! Это уютные коттеджные домики. Есть как одноэтажные, так и двухэтажные. Вот, можете посмотреть планировку в брошюре.

Я честно посмотрела и картинка мне понравилась. Комнаты и сам фасад напоминали большинство загородных домов знати, в которых мне доводилось бывать. Богатые убранства, камины, абсолютно всё выполнено в дереве, стены украшены охотничьими трофеями. Даже есть лоджии с прекрасным видом на Зелёные горы!

— Если вы любите рыбалку или лодочные прогулки – есть Изумрудное озеро. Там рыбы величиной под два метра! – заговорил второй гном, воодушевленно показывая мне следующую страницу, где довольного вида мужчина стоит с огромной рыбиной. – Мужчины такое оценят!

— Мужчины… — как завороженная повторила я.

Интересно, сэр Вортан любит рыбалку?

— Обслуга приходит по каждому вашему зову! – гномы тем временем продолжили живописно описывать все прелести их отдыха. — Услуги гидов! Даже могут свозить вас в город за покупками. Или же вы захотите посетить традиционные гномьи гулянья.