Покорение вершин

Он с любовью гладил ружье, которое казалось тонкой веточкой в его огромных руках:

— Внучок постарался, да. Хоть и нет тут лезвия, а бьёт как камнерог под нежный зад расслабившегося авантюриста! А видишь золотой металл? То орихалк, который тоже не так-то просто добыть, но надёжности высокой и руны держит так, как не всякому другому металлу дано. (От автора: aurichalcum — буквально «златомедь», латунь — сплав меди и цинка.) Если пойдёте с нами — сделаем скидку. Процента в четыре!

Готруд внезапно зевнул. Постучал кружкой о дно бочонка и заорал:

— Где моё пивооо?!

Обернувшись к «быкам», большая часть которых уже с трудом внимало его словам и растеклись на скамьях с блаженными улыбками, хмуро произнёс:

— Эх, в былые годы я бы уже третий бочонок допивал… Ну что решил? Пойдешь к нам со своими людьми в помощь, так сказать?

— Ещё нет. — неизменно ответил Шлиц.

Гном побарабанил по кружке пальцами и внезапно повернул разговор в другую сторону:

— А где ваш маг? Или вы без него справились?

— Он… Приболел… — явно не ожидал подобного вопроса поперхнувшийся пивом Шлиц.

— Ааа, надорвался небось? Ещё бы, без хорошего мага вам бы не в жисть этих уродов победить с их шаманами, и даже хорошему тяжко пришлось. Маги — зло, хаос точет их, так что присматривайте и избавьтесь вовремя от него, пока он не взялся за ваши души… Но пока он без гнили?

— Он хороший маг. — нейтрально ответил Шлиц, о маге, которого в «быках» ещё не было.

— У меня есть и для него кое-что, если вы согласитесь встать на нашу сторону.

По его приказу к костру принесли небольшой, но тяжелый свинцовый сундучок. Откинув крышку, мы увидели как в темноте светятся ещё более тёмные камни с зелеными переливающимися гранями и очень специфическим исходящим запахом. В сундучке находилось с десяток камней в половину человеческого кулака.

— Знаете что это? — мы и так с Гизельхером были все внимание, а тут он привлек его ещё больше.

— Искажающий камень.

— Да. Сразу видно, что с магом якшаетесь… Или колдуном? Ха! Нам не важно. — Знаете ли вы что такое искажающий камень?

Мы пожали плечами.

— Говорят — концентрированное волшебство.

— А волшебство — от Хаоса! Так что это концентрированное вещество Хаоса. Прошедшее случайную или, как говорят некоторые, специальную перегонку и затвердевшее. Продукт тёмной магии! Ядовитый и в подобном виде мало кем использующийся. Мой народ не работает с ним.

Его глаза смотрели на Гиза на трезво.

— А вот люди, как ущербные перед этими силами, используют. Расскажи своему магу о них. Как и любой из их породы, ему наверняка было бы интересно поэкспериментировать с ними.

— Только люди работают с этим камнем?

— Нет. — у Гротруда будто бы заболел зуб. — Есть ещё крысолюды, что могут черпать из него силу, пережигая и своё тело, и даже порой жрут его, хотя он крайне ядовит даже для таких мутантов, как они. Некоторые их лидеры, серые провидцы, способны поглощать значительные количества его очищенной вариации и извлекать из неё энергию.

Гизельхер, по моему знаку, продолжил задавать вопросы:

— Встречал я за свою жизнь крысолюдов и крысолаков. Дикие, ничтожные стаи ничем не отличающиеся от прочего зверья…

Гротруд перебил главу «быков»:

— Мало кто верит, что они вообще есть! И не все из них живут животной, дикой жизнью. Нет, они таятся на виду, но при этом вдали от глаз — в заброшенных шахтах, подземельях городов, глубоких утерянных гробницах. Здоровые твари, способные без всякого оружия загрызть своими клыками. Демоны им дали возможность владения руками и хитрый, извращённый ум, направленный на то, чтобы причинить вред моему народу! Неисчислимы реки крови, пролитые во тьме красноглазыми выродками!

Он выпил одну за другой две кружки пива и вытерев бороду тыльной стороной руки вновь обратился к Гизу:

— Ну так что решил, Белый Бык?

— Решил, что надо подумать.

— Ну, вижу ты человек серьёзный, так что думай, но не слишком долго, пока мы тоже соберёмся… Хаос и зло не дремлет, оно копит силу! Из пустынь приходят мрачные известия, в том, что называли Империей неспокойно, и мертвецы все никак не успокоятся… Но идёт время добрых перемен! Недавно у Бильдузурбара большое войско, как местные кланы говорят, орков разогнали. Конечно там не войско было, а наверняка толпа, сброд вышедший в сезон пограбить. Но всё равно, сила переходит на нашу сторону, я чувствую это. Они, вы вот опять жеж кое-чего смогли… Пришло время гномов вернуть себе все горы! Так и мы теперь должны взяться за дело, да снять чехлы с топоров, припомнить наши обиды!

Он вновь заорал отрывок из песни на весь лагерь, к шуму из которого мы перестали давно прислушиваться:

— Мы никогда не видели сияние луны!

Так наполните кубки, и выпейте браги!

Набивайте животы на празднике!

Доковыляйте до дома и усните,

мечтая о нашей горной крепости!

И в ответ со всего лагеря донеслось многоголосое:

— Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

( От автора: Не в порядке рекламы, а просто Кто не видел и не слышал данную песнюWIND ROSE — Diggy Diggy Hole (Official Video) — Перевод частично подправлен мной.)

— Чего мы сидим? Выпьем!

В этот вечер все напились до полного состояния нестояния, всё никак не отпуская тему возможного найма «быков» на службу к гномам, хотя он и прерывался всевозможными историями, что травил Гротруд, которому бы я дал прозвище Болтливый и Гизельхером, которому тоже было что рассказать.

Я улизнул пораньше, чтобы контролировать и остальных, и разведчиков, чьи глаза порой сверкали угольками в огне. Ночью поднималась пару раз суматоха — привлечённые кровью в долину спускались хищники, но два лагеря им оказались не по зубам. А вот у тех сил, которые отвел Скронк, без потерь не обошлось, так как лагерь быстро организовать не сумели.

Утром мы узнали что гномы не стали продолжать путь, а разворачиваются назад и уже послали всадника из своего регимента с новостями в город. Вновь Гротруд встретился с Гизельхером и предлагал различные условия, а тот выдвигал свои.

В общем Шлиц не отказывался от предложения гномов. Но дадим ответ как подумаем. При этом не можем гарантировать что маг оправится к тому моменту и примет участие в войне. Шлиц также предоставил список необходимого нам: кузнечный инструмент, искажающий камень, токарные станки, учебники по фортификации, договор о военной взаимопомощи, обещанные доспехи, стволы для ружей, протезы (из разных металлов: меди, железа и др., — оказалось что они дешевле стальных, о которых вел первоначальный разговор Гротруд)