Покорить эльфийку

Вечером четвёртого дня снова затеяли праздник. Теперь в честь приезда Дэви с женой. В самый разгар веселья, когда Хеллегер танцевала со своим верным Сеоком, вдруг смолкла музыка. Люди заговорщицки улыбались. Хеллегер не заметила, когда раньше зал покинули Гэйр, Томэг и Дэви.

Сейчас толпа расступалась, давая проход очень уважаемой делегации. Впереди шёл Гэйр в парадных одеждах. Справа от него шёл Дугальд, опираясь на посох, слева – Кнуд со сверкающим венцом на голове. За ними – Дэви и Томэг. Занял среди них своё место и Сеок.

Хеллегер уже всё поняла. Гэйр был серьёзен, как и все его сопровождающие. Он стал перед эльфийкой, как когда-то давно, в её родовом замке, глядя прямо в её лунные глаза. В абсолютной тишине его голос зазвучал торжественно и спокойно:

– Я, Гэйр Хаттэн, глава северного клана Хаттэн, прошу твоей руки, немеда клана Уэйлин, Хеллегер Уэйлин. Я клянусь защищать тебя до конца дней моих. Я клянусь уважать тебя до конца дней моих. И я клянусь… - Он чуть запнулся, поджал губы, выдохнул и продолжил, - любить тебя до конца дней моих.

Если бы в это время года летали мухи, то их точно можно было бы услышать в тишине, разлившейся под сводами зала. Все люди замерли в ожидании.

– А если я скажу «нет»? – Тихо спросила эльфийка, обводя глазами первых людей клана и духа.

Вздох, больше похожий на стон, прокатился по залу. Гэйр тоже вздохнул.

– Тогда ты останешься в моём клане немедой и будешь жить, как сама того захочешь. Я всё равно буду защищать и любить тебя до конца дней моих…

– А если я захочу уйти? – Продолжала допытываться Хеллегер.

Глаза Гэйра опасно сверкнули жёлтым. Он с усилием разлепил враз пересохшие губы.

– Значит, уйдёшь… Я не стану больше неволить тебя и больше не буду делать предложений…

Губы Хеллегер изогнула улыбка.

– Ну, раз так… - Она вздёрнула подбородок. Девичий голос зазвенел, позволяя всем, кто замер, ожидая ответа, услышать каждое её слово, - Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, Хеллегер Уэйлин, принимаю твоё предложение, немед клана Хаттэн, Гэйр Хаттэн. Я стану твоей парой…

В следующее мгновение грянули оглушительные крики радости. Люди обнимались, плакали от счастья. В воздухе повисло такое желанное слово «свадьба». Гэйр сделал последний шаг к Хеллегер, притянул за тонкую талию к себе и накрыл соблазнительные губы совсем не целомудренным поцелуем.

Глава 56.

Свадьба немедов – дело нешуточное. К ней сразу же принялись готовиться всем кланом. Великий Дугальд чёрным вороном вернулся к себе, пообещав молодым провести обряд в положенный срок и связать их судьбы перед богами и верхнего, и нижнего мира.

Весь клан жил в ожидании чуда. В один из дней немед Гэйр передал будущей супруге старинное кольцо. Хеллегер вертела его в руках, любуясь игрой солнца на гранях удивительного цветного камня.

– Красивое… - Улыбнулась будущему мужу.

– Ещё бы! – Довольно хмыкнул за спиной Гэйра Кнуд. – Я его столько столетий берёг…

– Это её? – Душа эльфийки дрогнула. Она вдруг поняла, чьё кольцо держит в руках.

– Прими его, Хеллегр. Я бы очень хотел, чтобы ты полюбила меня так же, как Лагерда любила Сигурда.

Дух хмыкнул. Хеллегер надела колечко на тонкий пальчик, вскинула глаза на Гэйра… Красивый, гордый, её дракон…

– Я попробую, Гэйр. – Она провела рукой по чёрным волосам. Гэйр тут же перехватил её, коснулся губами запястья.

– Ой, всё, я пошёл… - Кнуд растворился в воздухе.

После их возвращения, существование духа-хранителя замка перестало быть секретом. Женщины начали с любовью оставлять для него молоко в глиняных блюдцах, душистые булочки по углам… Дух закатывал призрачные глаза, стонал и иногда шутливо пугал глупых куриц, спутавших его с домовым, раздувая тяжёлые юбки и растрёпывая косы.

Хеллегер заказала кузнецу меч удивительной красоты. Она сама нарисовала узор гарды с таким расчётом, чтобы потом нанести охранные руны, и передала драгоценные кроваво-красные камни для украшения.

В суете все позабыли об узниках из клана Бэлифар. Хорошо, дети, твёрдо знавшие свои обязанности, носили им еду и воду. Наконец, Гэйр приказал привести их.

Заросшие, измотанные, смердящие и уставшие, уважаемые люди клана Бэлифар больше походили на дорожных попрошаек. Томэг всё ещё был так раздражён, что ему очень хотелось поставить немеда Альрика на колени перед Гэйром, но тот повёл рукой, и Томэг отступил.

Сейчас перед заносчивым Альриком сидел не только Гэйр, но и та самая ведьма невиданной силы и такой же красоты. Лунными глазами она смотрела прямо в душу немеда.

– Значит, ты решил дочь свою подороже продать? – Вдруг спросила эльфийка, и по спине Альрика покатились холодные струйки.

– Я хотел породниться с самым сильным кланом. – Всё же нашёл в себе силы ответить немед.

– А ты хотела этого? – Хеллегер перевела взгляд на Грезэ. Напуганная девушка качнула головой. Ничего она не хотела.

– Твой клан утратил свободу. – Разлепил плотно сжатые губы Гэйр.

Альрик вскинул голову, готовый возражать, но уткнулся в жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Дракон Гэйра всё ещё мечтал разорвать мерзкого человечишку на мелкие кусочки. Альрик сильно вздрогнул и снова опустил голову. Куда ему тягаться с драконом.

Гэйр одобрительно кивнул.

– Ты будешь управлять кланом. Но если мне понадобиться, встанешь под мои знамёна. Всё остальное тебе Томэг изложит. Договор скрепим подписями завтра. Твоя дочь останется в моём клане, раз тебе так хотелось с нами породниться. – Он протянул руку своей женщине, и Хеллегер вложила в неё изящные пальчики.

Гэйр обвёл взглядом своих воинов.

– Хочет ли кто-то сделать немеду клана Бэлифар своей женой?

Молчание стало ответом. Гэйр хмыкнул, и тут Сеок прокашлялся в кулак.

– Если мой немед не возражает…

– Сеок, ты уверен? – Вмешалась Хеллегер.

Сеок неопределённо пожал плечами.

– Жалко девочку…

Гэйр кивнул.

– Пусть будет так. Обряд Сеока и Грезэ проведём через седмицу после нашего.

Людей клана Бэлифар выпнули из замка Хаттэн на следующий же день сразу после подписания кабального договора. Никто не осмелился возражать.