Покорить свою девственницу

И уж точно не оказался бы здесь.

Не увидел бы после стольких лет Лилу Кларк.

Она вернулась. Давненько ее здесь не было. Иначе я бы знал. В маленьких городках слухи разлетаются быстро. Либо я встретил бы Лилу сам, либо о ее возвращении рассказали бы наши школьные друзья.

Она не могла выбрать лучшего времени. Я мыслил здраво. Ранчо больше не доставляло проблем и не требовало каторжного труда. Я оправился после потери родителей.

И все вопросы вернулись, ожидая ответов от единственного человека, способного их дать.

Я пошел к голубой машине и сидевшей в ней Лиле. Она смотрела на экран телефона, стуча пальцами по крошечной клавиатуре. Женщина моей мечты не замечала меня, но лишь пока что.

Одно я знал наверняка.

Я бы не позволил Лиле Кларк снова ускользнуть.

И не сдался бы без боя.

Прим.пер:

[1] Lucchese - одна из самых известных, качественных и дорогих марок ковбойских сапог. В США, марка LuccheseClassics признана зантоками эталонной ковбойской обувью.

[2] Ковбойская шляпа (стетсон) — фетровая, кожаная или соломенная шляпа, с высокой округлой тульёй, вогнутой сверху, и с широкими подогнутыми вверх по бокам полями.

Глава 3

Лила

Техника никогда меня не слушалась. Я пыталась загрузить на телефоне электронный ящик с банковской информацией, без которой не могла открыть счет. Увы, маленький засранец артачился, и у меня ничего не получалось. Еще немного, и я бы с ругательствами выбросила телефон в окно. Закрыв глаза, я откинула голову на подголовник. Несколько долгих секунд я глубоко дышала, уговаривала себя не нервничать и не злиться из-за мелочей. Но начиная с моего возвращения в Хартфорд все шло кувырком, словно вселенная отчитывала меня и намекала, что мне здесь не рады. Например, банк не получил мои данные, которые теперь я искала в телефоне. Плюс возникли проблемы с арендой дома. И это не упоминая того, что у меня барахлила машина. Похоже, пришло время раскошелиться и вбухать в этот металлолом кучу денег, иначе он не продержался бы и года.

Проблема за проблемой, и я невольно гадала, правильно ли поступила, вернувшись сюда.

Но тогда перед моим мысленным взором появился Логан, как и всегда, стоило мне вспомнить о Хартфорде. За минувшие годы не было ни дня, чтобы я не думала о нем. Черт, я много раз порывалась позвонить ему, даже брала в руки телефон и набирала номер, но одергивала себя, так и не нажав на кнопку. Я отговаривала себя и убеждала, что лишь впутаюсь в еще большие неприятности.

Теперь мне было интересно, как пройдет наша встреча. Я не сомневалась, что она будет неловкой. Конечно же, по моей вине. Я все испортила, бросив единственного человека, знавшего меня, как никто другой.

Я была испугана и расстроена, но вместо того чтобы рассказать Логану о своих чувствах, убежала без оглядки.

Подняв руки, я потерла глаза и глубоко вздохнула. Даже попытайся я избежать встречи, в городишке вроде Хартфорда наши пути рано или поздно пересеклись бы. У здешних людей не было иных занятий, кроме болтовни, и никто из них не умел держать язык за зубами. Очень скоро слухи дошли бы до Логана. Было бы ложью сказать, что вопреки своим страхам я не хотела столкнуться с ним. Но больше всего я боялась увидеть обиду и осуждение в его глазах. Боялась вопросов, которые он мог задать о моем внезапном отъезде, отстраненности и разорванной связи. Я не знала, смогу ли быть честной с Логаном. Не знала, смогу ли признаться, что люблю его и всегда любила.

Услышав стук, я распахнула глаза и повернула голову. Все у меня внутри оборвалось и обмерло. Я не дышала, и мое сердце практически остановилось. По ту сторону окна, за тонким барьером из стекла и металла стоял человек, занимавший все мои мысли. Логан. Годы, минувшие с нашей последней встречи, пошли ему на пользу. Он больше не был парнишкой, только начавшим работать на отцовском ранчо.

Логан стал большим, сильным, загорелым — конечно, благодаря ежедневной работе в поле — с горой мышц и опаляющим взглядом, способным растопить лед на морозе.

Логан смотрел на меня так, словно увидел привидение. Наверное, я в тот миг и впрямь напоминала призрака.

На несколько долгих мгновений я замерла, не в силах мыслить связно. Наклонившись, Логан снова постучал в окно с ухмылкой, от которой у меня запылали щеки и кое-какие другие части пробудившегося тела. Мое сердце забилось чаще. Ладони взмокли, между грудями выступили капли пота. Протянув руку, я опустила стекло, но даже ворвавшийся в салон ветерок не помог мне остыть.

Мы с Логаном и словом не перемолвились, но я все равно чувствовала непреодолимое притяжение. Я успокоила себя тем, что он ничего подобного не испытывал. Как и раньше.

Наконец, я откашлялась и поерзала на месте. Я не знала, что говорить или думать. Последние пять лет исчезли.

Словно я вновь была девочкой-подростком, украдкой поглядывавшей на своего лучшего друга, пока он не видит.

Словно мы могли начать с чистого листа и притвориться, что никогда не расставались.

— Будь я проклят, — глубокий низкий голос резанул меня ножом.

Мои глаза были как блюдца, и у меня по-прежнему горело лицо, разумеется, ставшее пунцовым.

— Вот уж кого я меньше всего ожидал увидеть, — Логан ухмыльнулся, но также насторожился.

Разумеется, у него были вопросы, но я не знала, смогу ли когда-нибудь на них ответить. Как бы я ни хотела. Хотела быть с Логаном честной, рассказать ему о своих чувствах и причинах моего отъезда.

Пока я смотрела в его бездонные голубые глаза, моя любовь всколыхнулась, угрожая вырваться наружу.

— Да, давненько не виделись, — мой голос звучал тихо, будто издалека.

— Чертовски долго, Лила, — выпрямившись, Логан поправил на голове стэтсон, закрываясь от солнца. Поношенная любимая ковбойская шляпа, и я между делом подумала, не досталась ли она ему от отца. Щеки и челюсть Логана затемняла щетина. Мне стало интересно, какова она на ощупь. Черт, я хотела узнать, что почувствую, обняв Логана, положив голову ему на грудь и послушав биение его сердца.

Между нами снова повисла тишина.

— Иногда я вижу твою маму, но она держится особняком, — Логан оперся предплечьем на капот и наклонился вперед. Рубашка в клетку не скрывала мускулов. От того, как на его бицепсах натягивалась ткань, у меня покалывало между бедер. Покрепче сжав ноги, я попыталась выглядеть сдержанной и собранной, хоть и не была таковой.

— Да, после моего отъезда она стала домоседкой, — упомянув свой побег, я невольно напряглась всем телом.

Логан ничего не сказал, и я не знала, ждать ли мне ответа. Возможно, он намеренно делал вид, что ничего не случилось. Что я не поступила как сволочь, бросившая своего друга.

Облизнувшись, я снова его осмотрела. Подвернутые рукава рубашки привлекали внимание к мозолистым рукам и нескольким тонким шрамам, оставленным тяжелой фермерской жизнью.

— Ты к нам надолго или только в гости?

— Честно говоря, я к вам насовсем, — сглотнула я. — Получила диплом и нашла здесь работу.

Логан вдумчиво кивнул.

— Переедешь к маме?

— Нет, — покачала я головой. — Арендую дом на Хэмлок Драйв.

— Там, можно сказать, уединенно, — опять кивнул он.