Покоривший СТЕНУ 6: Пламя внутри

— Погоди, Арк, циклы не всегда были хуже. В следующий раз после ивента здесь может быть три цепи, или вообще ни одной. Так бывало…

— А ещё тот цикл без цепей был стёрт ивентом за восемь дней, — улыбнулся я. — Помню, ты рассказывала. Временные послабления возможны. Но в целом всё это будет только нарастать и прогрессировать. И остановить это можно, только нарушая правила в ответ. Нельзя победить шулера, которому разрешено жульничать в открытую, а тебе — запрещено это замечать.

— Теперь уже и я тебя не понимаю, — нахмурился Рейн.

— А вот я, кажется, начинаю понимать. — улыбнулся Мерлин.

— Стена не задумана на такую сложность. А значит и стандартные методы прокачки — никогда не дадут нам победить.

— И как ты собираешься это делать? — спросил страж.

— Начну немного издали. Рейн, да и все… вы когда-нибудь задумывались, что бы вы смогли сделать со своими способностями, вернувшись на Землю, в жизнь-до-Стены? Или попав в любое фентези, которое когда-либо читали или видели в фильмах? Вот ты, Мерлин. Ты бы мог спалить целый город, хотя на Стене ты считаешься начинающим магом. Тия легко могла бы захватить власть в небольшом королевстве, подчинив себе всю элиту. У Нэссы достаточно сил, чтобы основать свой небольшой культ. Про себя я вообще молчу. Не хочу хвастать, но армия автономных растений и мой бесконечный лес мог бы подчинить себе всю планету.

— Ну да, там я буду как неуязвимый солдат, — кивнул Рейн. — К чему ты клонишь?

— Мы… едва дошли до пятнадцатого, дружище. Сложность прохождения Стены такова, что до её дна дойти могут только боги. У кого-нибудь есть идеи, как стать богами?

— У тебя, — произнесла Сайна, после секундной паузы. В её глазах я увидел лёгкий отблеск не свойственного ей фанатизма, но в голосе слышал сомнения. Внутренний конфликт девушки ощущался будто статическое электричество.

Лёгкая полуулыбка, жажда и настороженность. Руки, сжатые в кулаки. Видимая невозмутимость и в то же время нервозность.

В отличии от неё, Тия была спокойна и почти равнодушна. Её улыбка была уверенной, будто она уже знает, что последует дальше, но ей действительно по большому счёту плевать.

Глаза Мерлина зажглись при моих словах. Для него нарушать правила — более чем нормальная практика. Алхимик имел свой кодекс правильности, с весьма гибкими условиями.

Хантер по жизни принимает всё как есть. Пожалуй, его характеру и впрямь подходит выбранный класс. Скорее, он будет там, где находится Нэсса. А сама Нэсса… она напоминает мне здоровую версию Дины. Желания у неё довольно простые, и личное могущество среди них стоит в первой тройке главных жизненных ценностей. Наряду со свободой выбора и некоей ноткой тщеславия, как и у Ди. Вот только у нашего тёмного рыцаря напрочь отсутствует душевная гниль. При всех своих недостатках она очень открытая и никогда не пойдёт на предательство.

Вот Рейна оказалось прочесть сложнее всего. Что им движет? Желание не стать ангелом и не скатиться в фанатика? Желание помочь другим? Да, скорее всего последнее. Рейн страдает от чувства вины за всё содеянное в прошлом воплощении, и теперь его главная цель — искупить эту вину и спасти как можно больше. В этом стремлении я его поддерживаю, так что ему точно стоит говорить всё как есть.

— Я предлагаю возглавить новую цепь, став её прародителями, — сказал я. — Рейн, ты ведь хочешь стать сильнее, но при этом боишься утратить себя? Как на счёт того, чтобы получить силы всех населяющих Стену тварей, сохранив при этом человеческий разум?

— И для этого нужно стать каким-нибудь дендроморфом?

— Отличное название, — кивнул я. — Мне нравится. Только ещё учти, что и нормальный вид ты тоже сможешь принимать. Мы сможем настроить любую внешность.

— Ну, если так, то я за.

— И тебя не смущает, что это породит новую цепь? — спросила Сайна.

— А не похрен? — неожиданно даже для меня спросил страж. — Ты же слышала историю Мерлина. Он разве что клонам не рассказывал, что в прошлой жизни взорвал часть Стены, создав тем самым в девятнадцатом секторе свыше десятка цепей. Меня ещё тогда это удивило, откуда — у нас даже столько видов существ не насобирается? Что нам какая-то одна.

— Кстати, мне тогда ещё эти слова Странника показались странными… — тихо уронила механистка.

— Есть поговорка — не можешь уничтожить — возглавь, — хищно улыбнулся я. — Мы не можем противостоять постоянному увеличению цепей. Но мы можем управлять своей собственной. Каждый из нас может стать патриархом нового вида существ от растительной цепи.

— Командир, у меня от твоей улыбки мурашки по коже, — поделился Хантер.

— Короче, я в деле! Где расписаться кровью? — улыбнулся в ответ Рейн.

Я довольно хмыкнул и повернулся к Тие.

— Тия, ты сохранишь природу хаархуса и сможешь остаться человеком с осознанностью…

— Я — твой клинок, Арк, — тихо сказала она. — Тебе не нужно меня спрашивать.

— Да-да, познакомьтесь с первой в мире древесной аякаши механисткой. Я продалась. Меня купили с потрохами и мне очень стыдно. Или не очень. В любом случае, мне будет уже плевать, если я смогу надрать задницу хоть самому Сатане!

— Ну, я только за любые эксперименты, — улыбнулся Мерлин. — А если при этом ты случайно угробишь эту сраную Стену — я тем более за!

— А я кем буду править? Какую силу дашь мне? — загорелась Нэсса.

— А кем хочется? На стене свыше тридцати веток существ, и я могу ассимилировать любую из них. Призрак, энергет, механизм, кристаллид, волшебное существо…

— В энергета нельзя, — автоматически поправила дотошная Сайна. — У них не бывает осознанных видов.

— Значит, хочу в энергета! — заявила тёмная с лазурным блеском в глазах.

— Окей, попробуем ассимилировать растениями природные явления, — рассмеялся я. — Сделаем! Гвидон…

— Нет, — покачал головой рыцарь мистик. — Я уже говорил, что покину вас, когда мы вернёмся наверх. Но это не из-за твоего плана. Если позже твоё предложение ещё будет актуально…

— А не опасно? Он может заложить нас, — вмешалась Нэсса.

Вышло немного грубо. Или не «немного». Я бы точно на месте Гвидона обиделся. Но парень пропустил мимо ушей или не подал виду, и просто пожал плечами:

— Я бы предпочёл уйти в другой сектор, если это было бы возможно. Жаль, что я был… не в себе, когда мы встретили этого Странника. Напросился бы с ним…

— Ты в своём праве, — я пожал плечами. — Но предложить я был должен. Само собой, надеюсь, ты не станешь об этом распространяться.

Парень кивнул. Со стороны это могло показаться наивностью, но я мог себе это позволить. С точки зрения здравого смысла, Нэсса была права. Я не мог ему доверять. Но гораздо важнее для меня была преданность Сайны и Рейна, которые такое моё решение гарантированно не оценят.

Что до риска, он не успеет помешать моим планам. Да и даже если сможет, на том этапе это уже не будет критично.