Покоривший СТЕНУ 6: Пламя внутри

— Идём, нечего ждать, пока нас кто-нибудь окружит, — приказал я.

Мы шли окольным путём, стараясь не выходить на большую улицу. Застройка города была хаотичной, к тому же его знатно потрепали время и вечная метель. Дорога была неудобной, пару раз заставляя нас и вовсе проходить через покинутые заснеженные дома.

Снова признаки того, что последние жители города спешно покидали свой дом, собирая с собой лишь самое ценное.

Затем я заметил ещё одно странное явление. По мере потепления в городе, снег исчезал. То есть не таял, а сразу превращался в туманную дымку. Очень скоро видимость стала паршивой, как в локации кошмаров.

Здесь, на выходе из дома, Тия снова успела среагировать и спасти Хантера. Ему это, правда, не очень понравилось — парня неплохо приложило рукой, после чего он всей спиной впечатался в стену. Не так сильно, как Альма, но тоже минимум до лёгкого сотрясения.

Впрочем, когда в том месте, где он стоял секунду назад, принялись в разные стороны разлетаться мёртвые костяные птички, объятые лиловым пламенем, возмущаться он не стал.

Монстров на себя взял Рейн в каменной форме, а Мерлин ударил в сторону ближайшего темнеющего между домами провала копьём света.

Всполох прошёл мимо, никого не задев, а в следующий миг воздух прорезал ещё один — заклинание повторила книжка-фамильяр.

Второй выстрел тоже не достиг цели, но в его сиянии мы увидели очертания изломанной фигуры клетника.

Ноги с птичьими лапами и лишним суставом как у кузнечика, набедренная повязка из тёмно-лиловых перьев, изломанная фигура, начинавшаяся с дистрофичного живота и переходящая в мускулистую раму плечей. На них возвышался горб, и под углом на длинной шее торчала морда сине-фиолетового страуса с тёмно-красными глазками.

Тварь сразу же развернулась к нам спиной и растворилась в тумане, позволив напоследок насладиться видом привязанных к спине монстра птичьих клеток с множеством костяных птиц.

— По идее, до Обсерватории уже недалеко, — с надеждой предположил Хантер.

— Вот только что нас ждёт в самой Обсерватории, — ухмыльнулся Мерлин.

— Мы тебя отправим туда на разведку, — огрызнулась Нэсса.

— Можешь точно сказать, сколько их? — задал я вопрос нашему сенсору.

— Чувствую трёх… — начала было Тия, затем резко развернулась и отпрыгнула в сторону.

Под ногами шаманки из земли вырвался обезображенный эстус с клочьями торчащих наружу мяса и костей.

Им мы любоваться долго не стали — вспышка света мгновенно прикончила нежить.

Второго, попытавшегося атаковать Альму, неожиданно для него встретила арбалетная стрела знахарки, угодив точно в горб.

Птицу прибило к земле ударной волной, и Нэсса не сплоховала, нанеся точный удар копьём Летаргии. За время странствий она хорошо поднаторела в использовании этого оружия.

По копью пронеслась ударная волна искажённой копьём атакующей способности мрака.

Птица зашипела и начала плавиться в земле, будто масло на горячей сковородке.

— Хе, первая кровь за Альмочкой, — хмыкнул Мерлин.

— А первое убийство за мной, — добавила Нэсса. — Кстати, копьё использует силу, как тогда, против пустотников. У меня мана в источнике восполняется без медитации!

— Тогда используй на полную! — приказал я.

— Идут! — крикнула Тия.

Послышался мелодичный звон винтовки селенитов, а следом за ним — болты Альмы, но попасть девушкам не удалось. Клетник молниеносно сделал шаг назад, обернулся, что-то коротко пискнул, и его изображение начало двоиться, будто полупрозрачная копия твари пыталась слиться с оригиналом, но всякий раз пролетала насквозь.

— Порождения пустоты! — крикнула Сайна.

А в следующий миг клетник оказался перед ней.

Длинные нескладные руки, начинавшиеся с мускулистых плечей и переходившие в длинные тонкие когти чудовища, метнулись к механистке, но в тело врага впечатался активировавший рывок Рейн.

Вместе с птицей они покатились по земле.

Я же почувствовал у себя за спиной зловещее присутствие ещё одного клетника.

Разум обожгло наведённым страхом. Я отчётливо осознал, что это мой конец, и эта птица меня гарантированно сожрёт, медленно и мучительно. Единственный способ предотвратить невероятную пытку пожирания заживо — это немедленно покончить с собой.

Но в следующий миг в голову впился обруч, жадно выпивая мою кровь, и вместе с тем давая защиту от ментальной атаки.

Майр оставил долгий порез на тощих руках чудовища. Но убивать заражённую пустотой тварь артефактом было нельзя — проходили, знаем.

Вместо этого я ударил птицу между ног, но ничего уязвимого там, видимо, не нашлось.

Потому следом я швырнул горсть семян, впившихся в тело пустотной птицы. Одно обновление — и чудовище было полностью обхвачено алыми побегами хищных растений.

Жаль, работает это только пока тварь в моей ауре тепла, иначе растение бы мгновенно погибло. А дальше опыт создания некродендроидов позволил побегам поглубже проникнуть в тело летуна и скрыться от холода в его теле.

Ещё пинок, и тварь повалилась на землю, а я развернулся, чтобы встретить крохотного мёртвого птенца, утратившего свой яркий алый цвет. Его я снёс майром без раздумий.

Следующий клетник показался за спиной у Нэссы. Девушка сейчас выглядела не менее безумно, чем Тия. Щедро хлынувшая мана неизвестной стихии охватила всё тело девушки, превращая её в бело-голубого ангела с холодными сапфировыми глазами.

Примерно так выглядела её единственная способность от новой стихии — могучий Мик. Только сейчас она была раз в десять сильнее обычного.

Клетник протянул руку и почти в упор применил ту самую способность, от которой всех так берегла Тия. Но с Нэссой это у врага не сработало.

Вспышка яркого света, и девушка оказалась позади летуна в осколках разбитой птичьей клетки.

Бившиеся там некогда некро-птички обрели свободу и стали быстро расти в размерах. Но на помощь уже спешили Хантер и оказавшийся так удачно рядом Гвидон.

Рыцарь-мистик рубанул птицу по оставшемуся без клетки горбу летуна с усилением света. Хантер послал стрелу из «искателя сердец», а затем предусмотрительно отбросил оружие в сторону. Вампирская способность арбалета в бою с таким противником могла бы самого волхва превратить в одержимого пустотника.

— Последний, — похвасталась Нэсса.

— Нет, вот последний, — Тия кивнула в сторону ещё одного клетника. Того самого, которого недавно убил я… как я считал. Тварь и правда была мертва, но вот созданные мной растения заразились стихийной одержимостью.