Покойная графиня Вовк

Внезапно перед глазами возник огромный фрегат с алыми парусами. В небо вырвались яркие фейерверки. И эта песня. Мужской голос, разносящийся над водой.

– Вы что-то вспомнили? – не сдержал волнения Грей и разрушил чарующую картину.

– Простите, – пробормотала она, поднимаясь. – Мне иногда видятся странные картины. Они так похожи на реальность, но былью не являются… Я такой странной себе кажусь…

– Перестаньте, – принялся утешать Гарри.

Он так сильно боялся потерять Анастейшу, что предпочел бы ее безумие здравому рассудку, способному увести ее.

***

– Роксана, перестань, она швея, а ты клиентка! – скрестила руки на груди Ана, когда они подходили к церкви пастора Дэмиана.

– Мисс Стил, я не хочу к ней возвращаться! – капризничала Роксана.

– Неужели две самые дружные девушки нашей славной страны ссорятся? – усмехнулся Дэмиан, сидевший возле входа.

Если смотреть на него в таком положении, едва ли можно было принять этого молодого мужчину за священнослужителя. Вопреки правилам, Дэмиан часто переоблачался в мирское, объясняя это желанием быть ближе к прихожанам. Ана на это лишь усмехалась: будучи уверенной, что в рясу он облачился излишне рано и просто не нагулялся. Впрочем, она об это не говорила вслух.

– Будет вам, – отмахнулась Анастейша, – мы ссоримся постоянно, а сейчас, так, детский спор.

– О чем же?

– Мисс Грей не хочет возвращаться к модистке.

– Пастор Дэмиан, – воззвала к его пониманию девчонка: – Я ей не нравлюсь, она сказала, что я похожа на поросенка!

– Не передергивай! Она сказала, что по ее экспертному мнению розовый тебе не пойдет.

Роксана посмотрела на учительницу так, что уже не нужно было добавлять хоть что-то.

– Манон женщина сложная, но всей душой дело свое любит, – рассудительно заметил Дэмиан.

– Сказала бы я кто такая Манон, но благовоспитанным леди не пристало сквернословить перед лицом духовенства.

Пастор покачал головой. Эта грубость мисс Стил, один из немногих ее недостатков. Первым был ее странный атеизм.

– Роксана, прошу, дай этой скверной женщине еще один шанс. Примеришь платье, если оно тебе не понравится, я лично сообщу ей, что она та еще старуха!

Ана понимала чувства своей подопечной. Наверное, понимала слишком хорошо, но также хорошо она понимала, что во всей Франции не найти им швеи, которая сделает платья так же дешево, так же хорошо.

– Позволите составить вам компанию? – улыбнулся Дэмиан.

Роксана недовольно нахмурилась. Она неплохо относилась к красивому пастору, но уж больно внимателен он стал в тот момент, когда в их квартирку притащили тело едва живой мисс Стил. Для Роксаны оставалось загадкой, почему об этом никто особенно не говорит. Почему никто не пытается отыскать родных Анастейши. Наверняка есть люди, оплакивающие дочь, сестру, мать?..

– Разумеется, если у вас найдутся добрые известия относительно нашего предприятия, – мисс Стил сощурилась.

– Найдутся, – передразнил ее гримасу Дэмиан. – Один рассказ приняли в печать, и вот ваши монеты! – пастор извлек из кармана скромный гонорар.

– Гляди-ка! Рокс! Твой первый заработок! – мисс Стил сделала жест, чтобы пастор отдал деньги мисс Грей.

Роксана разочарованно покосилась на монеты. Неужели это все? Вот так оценили ее труд? Ее историю, в которую были вложены буквально все ночные кошмары.

– Ты не рада? – удивилась Ана, прикидывая, что теперь у них есть деньги на новые ленты.

– Так мало.

– Пастор Дэмиан, какой это грех? Гордыня?

– Полагаю, алчность! – добродушно рассмеялся пастор.

Это была странная компания. Странная, но поразительно понимающая. Здесь вместе собрались люди, не желающие друг другу зла. И как бы Роксана не закатывала глаза, как бы не ныла, идти вместе с пастором и мисс Стил было не страшно. Она никогда не видела поддержки отца, теперь же, мир словно стал добрее. Пастора она знала много лет, наверняка он был таким всегда, но теперь, сведя с ним более короткое знакомство, Роксана поверила, что на земле есть люди, делающие смыслом своей жизни помощь ближним.

И так они двинулись штурмом на модный дом Манон. К изумлению Роксаны, мадам Жернье встретила их совершенно иным человеком. Воодушевленная и взволнованная, она кружила вокруг небольшого столика и что-то мастерила:

– Ох, мои пташки, а вы рано! Роксана, вдохновение моей бессонной ночи. Я создала для тебя кое-что особенное!

Роксана вся сжалась. Ей не нравилась Манон, назвавшая ее поросенком, но Манон восхищенная не нравилась ей еще сильнее. Потому что куда проще общаться с человеком, которого не штормит, который держится одной линии поведения. Роксана с недоверием покосилась на мисс Стил и пастора. Последний многозначительно посмотрел на потолок, как бы говоря ей: «На все воля…». На самом деле, Дэмиан посмотрел на потолок и подумал: «Какой же жирный паук!».

– Уже можно будет примерить? – уточнила Ана, присаживаясь в голубое кресло.

Роксана завидовала тому, как умела держаться мисс Стил. Почему какая-то гувернантка у модистки ведет себя увереннее, чем она, дворянка?

– Конечно! Я хочу сразу же заметить, что ничего подобного я еще не делала, но, полагаю, для дневного платья для важных гостей, – Манон хитро подмигнула, – отлично подойдет!

– Мне нужно весьма обычное модное платье, которое покажет мой статус, – насупившись сообщила Роксана, словно готовясь обороняться.

– Пойдем скорее, я тебе помогу! – поторопила ее Манон, пропуская всякое недовольство клиентки мимо ушей.

– Отчего же не заказала платье себе? – поинтересовался Дэмиан, когда Манон наконец-то затолкала Роксану переодеваться.

– Я пока замуж не хочу, – мисс Стил откинулась на спинку, – удивительно, что вам позволили остаться смотреть на платье.

– Я лицо духовное, передо мной все двери открыты, – мужчина потрогал голубой атлас.

– Не гордыня ли говорит в вас, пастор, – немного отклонилась назад Ана, чтобы лучше видеть собеседника.

– А то, что вы не хотите нового платья, считая, будто и без того прекрасны? – отозвался Дэмиан.

– Очко в вашу пользу, – хихикнула Ана, но быстро посерьезнела: – выходит, вы меня красивой не считаете?

Дэмиан издал какой-то звук, похожий на смешок, но больше ничего говорить не стал, подозревая, что может договориться до блуда.

***

Дождливый вечер одной из провинций Британии. Завывающий ветер и никакого ощущения, будто это курорт. Такая погода, в которую хочется разве что лежать. В большой спальне арендованного особняка было неуютно. На столе валялся веер важных бумаг, которые нуждались в неотложном внимании. А Сирилл Кроун сидел на террасе и пил. У него было не просто плохое настроение, у него, как бы сказала Лариса Константиновна, началась депрессия. Причин этому было несколько. Во-первых, отвратительная погода, которая однозначно оттягивала прибытие Мэри. Это, кстати, подводит ко второй причине его хандры – одиночество.