Полар

— А, ну-ка, моя дорогая Киана, напомни мне, как кулон называется? — вкрадчиво так произнес Бальзатар.

— Кулон Морт…

Я слегка растерялась, и в поисках поддержки обратилась к Нидарам. Но те лишь пожали призрачными плечами.

— Чудесно. Замечательно. А, напомни-ка, мне еще раз, для чего этот кулон предназначается?

Бальзатар демонстративно приложил руку к уху и выжидающе поднял брови. Ох, как он красив!

Так, не о том думаю…

— Для стабилизации магии, — заученно повторила я.

— Какой магии? — не сдавался пра-пра, и я почувствовала себя студентом на экзамене. Но потом вспомнила, что Бальзатар ри Фарра был главой Академии и вздохнула.

— Магии Смерти.

— О! — поднятый кверху палец и нахмуренные брови предка выражали вековое недовольство всех преподавателей нерадивыми студентами.

— Я поняла, Бальзатар!

Мне стало стыдно, а Нидары в этот момент одарили пра-пра такими лучезарными улыбками, что мне впору было обидеться. Эй, на чьей вы стороне?

— Я действительно смогу провести ритуал, — сверкнув глазами в сторону «предателей», выдохнула я.

— Слава Маа! Я думаю, получится даже без кулона, но рисковать не будем, — пра-пра завис прямо передо мной и теперь гипнотизировал своим проницательным взглядом. — Не будем рисковать! — зачем-то повторил еще раз, и я, не выдержав, закатила глаза.

Хорошо, «рисковать не будем», я — только «за». И что делать то?

— Так как этот ритуал провести? Что для этого надо?

Призраки хихикнули. Ну, и что их так веселит?

— А ты сама, как думаешь?

— Ну, не знаю, — я задумалась. — Может, алтарь какой-то? Кровь? Черные свечи? Зеркало? Надеюсь, без жертвоприношений?

Бальзатар схватился за голову.

— Киана! Откуда у тебя такие странные представления о работе Мага Смерти?

Я удивленно уставилась на пышущего благородным негодованием предка. Он издевается? Или так шутит?

— А мне что, кто-то рассказывал в подробностях все нюансы? Простите, Бальзатар, но Академия Морро — не мое учебное заведение и никогда им не было. Вот, приходится додумывать.

— Согласен, недоработка, — неожиданно покладисто ответил пра-пра. — Будем исправлять. А для ритуала присоединения нужна ты, твой кулон и Нидары. Приступим?

— А давайте, — согласилась я. — Самой уже интересно. Вы готовы? — обратилась к замершим Нидарам, которые слушали всю нашу перепалку с Бальзатаром молча и неподвижно. Что было весьма непохоже на вечно мельтешащих призраков.

Они слаженно кивнули. И только я хотела обратиться к Бальзатару вновь, как Нидара, вдруг подлетев ко мне вплотную, тихо сказала:

— У тебя очень доброе сердце, Киана! Не позволяй недостойным личностям им пользоваться.

— Недостойным? Э…это ты кого имеешь в виду?

Но Нидара лишь покачала головой, заметив, что Бальзатар недовольно посмотрел на нее. Очень недовольно.

— Не вмешивайся, Нидара.

Призрак понурилась.

О чем это они?

* * *

Вправо… а теперь влево…

Император задумчиво крутил в длинных пальцах карандаш и наблюдал, как тот делает сальто по часовой стрелке. А сейчас вот — против часовой стрелки. Триста шесть, триста семь…

— Ваше Величество! — сбоку деликатно покашлял личный помощник и секретарь, Патриций.

Карандаш со стуком упал на пол и молниеносно оказался в императорский ладони.

— Я за него, — вздохнул Тахеомир Третий.

— У Вас все в порядке?

— Да, — удивленно ответил Его Величество, — а что не так?

— Вы… Вы как-то странно себя ведете после того, как… эм-м… леди ри Фарра покинула Ваш кабинет.

В ответ Император лишь растянул губы, и уголки рта изобразили странную улыбку: правый угол опустился вниз, в то время как левый стремился вверх. Патриций отпрянул.

— Может отвару?

— Нет! — отрезал повелитель, — не надо отвару…

И опять крутанул в пальцах карандаш. Предмет моментально изменил цвет и форму. Вместо черного тонкого грифеля в руках Императора уже сиял серебристый мелок.

— Отправь-ка, Сафирии какую-то драгоценность.

— Повод? — деловито осведомился личный помощник и покосился на мелок, которым его патрон принялся раскрашивать поверхность стола.

Император мотнул головой, и наконец, прекратил вялую художественную деятельность.

— Не знаю, что она любит, м-да. Но будь добр, организуй что-то достойное, на твое усмотрение. И, Патриций… — Тахеомир Третий помедлил, — закрой леди доступ во Дворец. Не желаю больше ее видеть.

Патриций без слов кивнул. Поручение не вызвало удивления, подобного рода задания он выполнял регулярно.

— Прикажете подыскать ей замену? — равнодушно спросил секретарь.

— Не надо.

— Понимаю, Вы скоро должны покинуть Солар, Ваше Величество.

— Не в этом дело, Патриций, — устало потер виски Тахеомир Третий. — Ты не понимаешь. Эх, ничего ты не понимаешь.

— «А ты?» — раздался голос Духа-Хранителя. — «Ты понимаешь?»

Точная призрачная копия парадного портрета Его Императорского Величества Тахеомира Третьего с осуждением взирала на него самого. Император улыбнулся.

— Рад тебя ВИДЕТЬ, Дориан!

* * *

— Бабушка, это я, Квиар! Ты не занята? Можно войти?

Юноша робко топтался у входа, чересчур внимательно разглядывая тяжелую белую дверь с витиеватым узором. И, наконец, решившись, негромко постучал.

Спустя несколько мгновений послышались неспешные шаги, и широкая дверь бесшумно открылась.

На женской половине, куда кроме прямых потомков и слуг Айзы-ранэ доступа никому не было, венценосный внук бывал часто. Бабушку он любил и уважал, и это было взаимно.

— А, это ты, Квиар, — в проеме показалась личная служанка Айзы-ранэ, — проходи. Ирада-ранэ сказала, что ты придешь.

Квиар кивнул. Каким-то невероятным образом о его приходе было всегда известно, даже если не предупреждал о визите заранее. И, как обычно, его поджидала неизменная корзинка с заварными пирожными, которые он очень любил.