Поле битвы
Шрифт:
«Понимаю, — отмахнулась Даяна. — Это говорит досада».
«С точки зрения теории вероятности наш риск был оправданным».
«Для невезения не существует расчетов вероятности. Тут либо повезет, либо — Цыгхан Рау».
«Не выходи из каюты, и он тебя не встретит».
«Ты плохо знаешь подобных типов, сынок. Он о себе еще напомнит».
Рау напомнил о себе за пять часов до остановки лайнера. Даяна уже начала готовиться к встрече с сестрой Марги в облике андроида, уже раз двадцать проверила, не достают ли кончики стеблей цветов до
Томительное нетерпение последних часов трогательно скрашивал кот Кавалер. Всем своим видом зверек показывал, как хочет продолжить путешествие с Даяной: садился на багаж верхом и пристально смотрел на леди Геспард. Подбегал к ее ногам, цеплялся коготками передних лап за брючины костюма и, стоя на задних лапах, задирал мордочку и умильно заглядывал в глаза — возьми меня с собой, хозяйка, я хороший!
Наконец Даяна не выдержала «зверских» мук, села перед котом на корточки и раздельно прошептала в острые ушки:
— Ты умный кот. И я тебе скажу. Я никуда не уезжаю. После отбытия лайнера с орбитальной станции иди туда, где был со мной в гостях. Там ты найдешь меня, и мы снова будем вместе.
Говоря это, Даяна больше успокаивала свою совесть. Бросать несчастное, так быстро привыкшее к ней существо леди стыдилась. Кот скрашивал ее одиночество, старался быть занятным и полезным. Он даже спас ее от происков Цыгхана…
Но как оставить зверя у себя, она не знала! То, что бесхозный кот найдет новых хозяек в каюте вейзанок, не удивит никого на лайнере, кроме… Рау.
«Там Рау его не увидит, — видя мучения Даяны, сказал легис. — Ты сможешь держать его в каюте… И кстати, посмотри».
Выслушав речь леди Геспард, кот успокоился, отошел от нее и, усевшись возле дивана, принялся намывать языком шерстку. Как будто в гости готовился…
«Кот меня понял?!»
«Если бы я не знал, что это невозможно, то сам подумал бы так же», — голос в голове Даяны отчетливо звучал недоумением. Крайне непривычным для легисов.
«А разумные звери встречаются в галактиках?»
«Не забывай, что Кавалер обычный земной кот. В известных областях галактик есть несколько популяций, ставящих в тупик экзобиологов невозможностью себя классифицировать. Они — полуразумны. Но Кавалер — он чистокровный землянин!»
«Наш Кавалер большая умница, — задумчиво адресовала леди. — Может быть, он мутант без внешних признаков? Почувствовал в нас родственные души…»
Довести мысль до конца Даяна не успела. От двери прозвучал мелодичный перезвон переговорного устройства. Удивившись, что сестра Марги пришла на три часа раньше, леди подошла к коммуникатору и, не отвечая на вызов, посмотрела на видео табло.
Возле двери ее каюты, сияя приветливой улыбкой, топтался Цыгхан Рау. Весь вид охотника за сокровищами чужого разума говорил: я знаю, леди, что вы в каюте, и просто так я не уйду.
Даяна нажала на кнопку коммуникатора, и Рау увидел ее изображение на табло возле двери.
— Леди Геспард… точнее, леди Астель, мне необходимо переговорить с вами.
«Впустить?»
«Впусти. Узнаем, что ему нужно».
Даяна приказала двери раскрыться, и Рау вихляющей
походкой прошел в гостиную:— А у вас мило, леди… Астель. Или как вы предпочитаете, чтобы я вас называл?
— Я бы предпочла, чтобы вы никак меня не называли, — отчеканила беглянка.
— Все так же холодны, миледи, — вздохнул Рау. — А я пришел предложить вам помощь.
— Какую?
— Ага. Вас все-таки интересует, чем ничтожный прах у ваших ног вдруг станет вам полезен. — И усмехнулся: — Я много повидал, миледи. А уж беглецов на моем пути встречалось, — Рау поднял вверх растопыренные пальцы рук и помахал ими, — умножьте десять еще раз на десять, еще раз на десять. И все они похожи на вас.
— Что вам угодно, Рау? — нахмурилась Даяна.
— Предложите мне сесть?
— Садитесь.
— А выпить не нальете? Или, впрочем, я сам о себе побеспокоюсь…
— Вы забываетесь, Рау!
— Ох, ох, ох, как вы прекрасны в гневе! Что ж, не буду утомлять вас увертюрой. Я помогу вам скрыться, леди Геспард. У меня имеются агенты на многих окраинных мирах.
— Поможете из любви к прекрасному? — задумчиво произнесла Даяна.
— Нет. Только деньги. Прекрасным я торгую.
«Он лжет?»
«Он жаден, так что возможны варианты. Спроси, что он может нам предложить. Не исключено, что нам понадобится запасной вариант отхода».
Даяна взглянула на вольготно расположившегося в кресле Рау и слегка усмехнулась, увидев за его спиной распушившего хвост кота. Кавалер дыбил шерсть и настороженно дергал усами; зверь не доверял Цыгхану и следил за каждым жестом непрошеного гостя.
Грабитель, в свою очередь, кота не видел. Осторожный зверь избрал методику засады и прятался так ловко, словно всю жизнь провел в передовых отрядах колонизационных войск. Используя любую складку местности, сохранял передвижения скрытыми, и в роскошной гостиной, где «складками местности» выступали предметы изысканной меблировки, такая метода выглядела забавно.
Впрочем, если забыть про острые зубы и когти разъяренного зверя…
— Я слушаю вас, Рау, — проговорила леди Геспард.
— Это я вас слушаю, миледи, — усмехнулся Цыгхан. — Вам требуется помощь?
— Возможно, — уклончиво сказала леди.
Цыгхан стал серьезным и, прекратив кривляния, приступил к делу:
— Не буду спрашивать о причинах, повлекших столь странное поведение. Думаю, они серьезны и вряд ли вы будете со мной откровенны, леди Геспард. Так что спрашиваю прямо: за какую услугу и сколько вы готовы заплатить?
— Вы сможете нанять для меня корабль в ближайшем порту?
— Вам нужен индивидуальный фрахт? — приподнял брови Цыгхан.
— Да. На одно из ваших имен или лучше на имя вашего агента.
— Условия?
— На ваше усмотрение.
— Конечная точка?
— Запас энергетических стержней должен быть рассчитан на максимальное расстояние. Курс я задам сама в открытом космосе.
«Оставим ложный след?» — попутно спрашивала леди сына.
«Ты должна дотронуться до Рау. Только так мы будем знать наверняка, Цыгхан готовит нам ловушку и выманивает из лайнера или действительно готов принять деньги за услугу».