Полёт Ангела

Я резко развернулась и заглянула обратно в комнату.

— Это действительно необходимо? — спросила я Никс.

Её лицо было лишено всякого веселья.

— Думаю, мы обе знаем ответ на этот вопрос, Пандора.

Ага, знаем. Я не хотела выходить замуж за случайного солдата Легиона, и Никс это знала.

Я должна из этого выпутаться. Я должна сбежать от своих дуэний и найти Неро. Я должна сама связаться с ним. Мы пообещали друг другу, что всегда будем держаться вместе и не позволим никому разлучить нас, даже если это будет означать бегство из Легиона.

Я просто не ожидала, что это случится так скоро. Я думала, что у нас есть всё время в мире.

Как же я ошибалась. У нас есть всего неделя — одна неделя до тех пор, как моё бессмертное будущее будет решено раз и навсегда.

Глава 13 Мисс Революционерка

С двумя моими рьяными дуэньями деваться было некуда, так что я направилась в столовую. Я умирала с голову, раздражалась до невозможности, а поглощение сладкого в больших объёмах помогало мне почувствовать себя лучше. Я попросила своих ангелов-дуэний нести мои полные тарелки до самого офиса Нериссы.

— Я не официант, — рявкнул полковник Файрсвифт.

— Нет, вы лидер, — ответила я. — Но вы же не хотите своим грубым обращением подвергнуть опасности мою хрупкую фертильность, ведь так? Первый Ангел отнюдь не обрадуется.

Он возмущённо разинул рот, но тут же мгновенно захлопнул его обратно.

Я наградила его очаровательной улыбкой, которая, похоже, отскочила от него как горох об стену. С весьма кислым видом он взял две моих нагруженных тарелки. Харкер взял две другие тарелки, и мы направились обратно в офис Нериссы.

Когда мы добрались туда, Ангел первым делом отправилась на поиск лакомств. Она обнаружила нескольких жуков, которые бились об оконное стекло в тщетных попытках выбраться наружу, и быстро взяла на себя задачу их поимки. Поедая свой питательный обед из печенья и мороженого, я наблюдала, как моя кошечка подкидывает своё крошечное тельце высоко в воздух, раскрывает ротик и глотает первого жука. Подпрыгнуть — схватить. С такой безупречной точностью она избавляла офис от насекомых, от одного за другим. Она не пропускала ни одного из них.

— Эта кошка ненормальная, — прокомментировал Харкер. — Она прыгает как паук.

— Нет, не как паук. Как ангел, — я широко улыбнулась. — Она может летать.

— Бред, — презрительно процедил полковник Файрсвифт. — Кошка не может быть ангелом.

— О? — я провела языком по мини-кексику, разом слизнув всю глазурь. — И почему же это?

Он наградил гневным взглядом меня — и кексик.

— Кошка не может быть ангелом, потому что она не может пережить Нектар. Это невозможно.

— А ещё невозможно, чтобы ангел подхватил Горячку сразу после трансформации, и тем не менее, вуаля, — заметила я со вздохом.

Харкер вытащил из ящика большую коробку.

— Хотите поиграть в Войну?

Я покосилась на яркую разноцветную коробку с игрой.

— В Войну? — я фыркнула. — Креативное название для игры.

— Я не создавал эту игру, Леда, — Харкер вытащил из коробки игровую доску. — Я только нашёл её.

— Думаю, сержант Джарден создал эту игру в прошлом году, когда торчал здесь взаперти с особенно тяжелым случаем заболевания пука-оспой [2] , — сказала Нерисса.

2

Пука — в валлийском и ирландском фольклоре оборотень, родич английского пака.

У ирландского пуки козлиные рога и копыта, у валлийского птичья голова, а фигурой он смахивает на головастика. Ирландский пука может перекидываться в осла и летучую мышь, в козла и в орла; в этом обличье он ради шутки похищает людей, поднимается с ними в небо и сбрасывает наземь.

— Что такое пука-оспа? — спросила я у неё.

— Очень гадкая штука. Надейся, что ты никогда этого не узнаешь, — ответила она.

Я могла либо попытаться выяснить, что она имела в виду, либо сыграть партию игры в Войну вместе с Харкером. Хмм, какой сложный выбор.

— Я буду играть, — заявила я, надеясь, что игра сержанта Джардена была длинной.

Мне нужно что-то, чтобы отвлечься, пока мы все ждали, когда тесты Нериссы предопределят мою судьбу. Как же я ненавидела сидеть и ничего не делать. Играть в игру — хоть какое-то занятие.

Харкер протянул мне маленький поднос с красиво изготовленными и раскрашенными деревянными плашками.

— Как насчёт вас, полковник? — спросил он полковника Файрсвифта.

— Я не играю в игры, — холодно заявил он.

Я широко улыбнулась.

— Почему нет? Боитесь проиграть?

— Я не боюсь проиграть, и вообще ничего не боюсь.

— Правда? Вот как?

— Леда, — предостерёг меня Харкер.

Но это же так весело.

— Вы ничего не боитесь? — спросила я у полковника Файрсвифта. — Даже отчёта о миссии, изобилующего орфографическими ошибками? Или шкафа, в котором осталась только грязная униформа? Или, например, того, что кто-нибудь переведёт время на всех часах в вашем офисе ровно на одну минуту? Готова поспорить, ваши солдаты попытались раз-другой провернуть с вами этот розыгрыш.

— Они бы не посмели.

— Даже на апрельский день дурака?

— Нет.

— Даже на ваш день рождения? На Фестиваль Богов? Хэллоуин?

— Совершенно точно нет, — проскрежетал он.

— Ваши солдаты кажутся такими скучными, — сообщила я ему. — Они вообще когда-нибудь развлекаются?

Он оскорбительно выпятил грудь колесом.

— Нет, конечно.

— Что ж, это непременно нужно исправить. Когда в следующий раз окажусь поблизости, загляну в чикагский офис и закачу вам всем вечеринку.

— Ты этого не сделаешь.

— Ещё как сделаю. Вы будете в восторге. Обещаю.

— Осторожнее, Леда, — сказал Харкер.

Я пренебрежительно махнула рукой.

— О, я только дразню его.

— Не думаю, что у полковника Файрсвифта есть чувство юмора.

— Нет, его у меня определённо нет, — согласился полковник Файрсвифт.

Я улыбнулась ему.

— Ну, вот в это я просто не верю, Ксеркс. Могу я называть вас Ксеркс?

— Нет, — прорычал он.

— Ой, да бросьте. Давайте отложим протокол на минутку. Вообще-то, давайте выбросим его из окна.

Полковник Файрсвифт выглядел просто потрясённым.

— Мы все тут ангелы, — я поставила локти на стол и опустила подбородок на свои переплетённые пальцы. — Ну, за исключением Нериссы.

Нерисса всё равно слишком увлеклась работой, чтобы обращать на нас внимание.

— Нянчиться с Ледой — долгое и утомительное задание, полковник, — Харкер говорил таким тоном, словно он медленно и осторожно обезвреживал бомбу. — А сидеть без дела ангелу не подобает.

Полковник Файрсвифт согласно фыркнул.