Полёт Ангела

Джин подняла ошейник с земли и осмотрела его.

— Она права. Всё сгорело. Он уже вообще не функционирует.

— Стражи не могут справиться ни с чем, что находится за пределами их образа мышления. Что выходит за рамки, — я показала большими пальцами на себя. — Например, со мной. Именно поэтому они хотят моей смерти.

Дамиэль рассмеялся.

Неро хмуро посмотрел на него.

— Едва ли это смешно.

— Стражи остались в дураках, — ответил Дамиэль. — То, что сделало её мишенью, в итоге спасло ей жизнь.

Меда с очень царственным видом прошествовала ко мне, опять облачившись в свой длинный плащ.

— Леда Пандора, похоже, я у тебя в долгу, — она произнесла эти слова так, будто они причиняли ей боль.

Я пренебрежительно отмахнулась.

— Не стоит.

— Я знаю, — тихо прошипела она. — Я знаю, кто ты. Что ты такое. Ты ребёнок, родившийся у Фариса и Грейс. Только так у тебя могло оказаться достаточное количество магии, чтобы сотворить это, — она показала на сломанный ошейник. — Я чувствовала работу твоей светлой и тёмной магии в своём сознании, когда ты разрушала контроль заклинания надо мной.

Затем она исчезла в клубах пурпурного дыма, но горькое послевкусие её рокового обвинения повисло в воздухе.

— Что ж, Меда умеет оставить собеседника болтаться в подвешенном состоянии, — тихо сказала я. — В данный момент я не уверена, то ли она закатит мне вечеринку за спасение её жизни, то ли разведёт мне погребальный костёр за то, кто я такая.

— Мне нужно идти, — сказал Ронан, обращаясь к Никс, затем тоже исчез.

— Боги, — вздохнула я. — Как же они любят эффектно появляться. И уходить.

— Ронан вступится за тебя, — сказала Никс.

Что ж, полагаю, это отвечало на вопрос, разоблачит ли меня Меда перед богами.

Нет, сейчас я не стану об этом думать. Кот выбрался из мешка [4] , и обратно его уже не засунешь. По своему личному опыту с кошками я знала, что это невозможно.

— Как ты вернулась на Землю? — спросила я у Каденс. — Я думала, Стражи все ещё за тобой наблюдают.

— Наблюдают, но и я за ними наблюдала. А услышав, что они планировали сделать с Медой и ошейником, я вынуждена была прийти сюда и помочь тебе.

4

Cat is out of the bag (кот выбрался из мешка) — это англоязычное образное выражение, означающее, что тайное стало явным.

— Но как? Почему ты не ушла ранее?

— Я с самого начала знала, что Стражи что-то замышляют, но держала эти мысли глубоко похороненными в своём сознании.

Умный ход. Под «опекой» Стражей находилось немало телепатов.

— Мне нужно было узнать, что они планируют, — сказала Каденс. — И теперь, после стольких лет, я наконец-то знаю. Тихо, исподтишка, они тысячелетиями натравливали богов против демонов с тех самых пор, как они предали и уничтожили Бессмертных.

— Ты знаешь, что Стражи сделали с Бессмертными? — спросила я.

— Да, знаю. Они убили их и заточили их души внутри бессмертных артефактов.

У меня отвисла челюсть.

— Всех?

— Да. Бессмертный магический кузнец Санфайр изобрёл процесс создания бессмертных артефактов. Бессмертные использовали их для поимки душ своих собратьев, погибших в сражении или от других причин; они хотели, чтобы их магия продолжала служить даже после смерти. Стражи заставили Санфайра использовать его магию против его же собратьев. Против других Бессмертных.

— Затем, убрав Бессмертных с пути, Стражи перешли к следующему шагу своего плана. Они стравили богов с демонами, заняв их этой бессмертной войной, пока сами Стражи манипулировали событиями в своих интересах.

— Но зачем? — спросила я у неё. — Чего они хотят?

— Магии, — сказала Каденс. — Стражи хотят магии. Своей магии у них нет. И они не просто лишены магии; они полностью её обнуляют. И поэтому они даже не могут получить её из Нектара, Яда или чего-то другого. Если они пьют зелье, их тела мгновенно разрушают магию внутри него; если они пытаются использовать магический артефакт, они тут же навсегда обнуляют магию в этом артефакте. Видишь ли, вот почему Бессмертные сделали их стражами магии, хранителями их зелий и объектов силы. Не имея возможности получить магию, Стражи не испытывали искушения украсть зелья или артефакты для себя. Они должны были стать идеальными хранителями магии.

— Пока не взбунтовались, — произнесла я.

— Да, Стражи взбунтовались, а потом они отомстили. А теперь они пытаются получить то, чего были лишены с самого начала: магию. Вот к чему всё сводится. Эксперименты Меды с монстрами. Создание людей с более концентрированной кровью Бессмертных. Их манипуляции даже привели к рождению первого полубога на Земле, — Каденс кивнула Никс. — И к созданию Легиона Ангелов.

— Армия людей, которые некогда не имели магии, но стали могущественнее любого другого сверхъестественного существа на Земле. Стражи думают, что сумеют использовать Легион, чтобы добыть себе магию, — осознала я.

— И Легион, и всё остальное, во что они вонзили свои зубы за последние несколько тысячелетий, — сказала Каденс. — Они манипуляциями заставили демонов красть ангелов, изменять их магию и превращать в тёмных ангелов. Из-за Стражей появились на свет Тёмные Силы демонов. И я уверена, что они ещё много чем манипулировали в своей длительной погоне за магией.

Моё горло сдавило от страха. Живот скрутило ужасом. Я невольно поражалась всему, чего добились Стражи, не имея никакой магии — и задрожала при мысли о том, на что они будут способны, если всё-таки ею обзаведутся.

— Мы их остановим, — сказал Неро.

— Да, остановим. Вместе, — я взяла за руку. — Твоя новая магия придётся кстати.

— Разве я не всегда кстати, Пандора?

Я захихикала над его намёком.

— Я только одного не понимаю, Каденс. Почему зелье Жизни мгновенно сработало на Неро? Я думала, у Стражей ушли столетия на то, чтобы отбалансировать твою магию зельем Жизни.

— Стражи растягивали процесс.

Я недоуменно уставилась на неё.

Но Неро не оказался сбитым с толку.

— Стражам нужна была отговорка, чтобы столько лет держать людей в их Святилище. Чтобы они могли обработать их. Промыть им мозги.

— Да, — сказала Каденс. — На деле же зелье Жизни содержит мощный балансирующий компонент, разработанный Бессмертными. Он оказывает мгновенный эффект на людей, обладающих достаточным количеством Бессмертной крови. Он балансирует светлую и тёмную магию. У других процесс занимает дольше времени, но это вопрос нескольких месяцев, а не столетий.

Стражи действительно любили морочить голову. Честно говоря, я предпочитала прямую и честную схватку.