Полет длиною в жизнь

— Но почему это произошло именно сейчас? Почему?! Объясни, если можешь! Ведь всего пару месяцев назад я сказал тебе совершенно определенно: я не хочу, не желаю никаких детей! Но ведь ты упряма, как… как не знаю кто! Я не удивлюсь, если ты в тот же день спустила свою мембрану в унитаз. Неужели ты никогда обо мне не думаешь?

Это была явная несправедливость: его желания всегда значили для нее очень много. Но и о себе Кейт забывать не собиралась, и не из упрямства, а из простого инстинкта самосохранения. Она хорошо знала: женщины, которые позволяют мужчинам вытирать о них ноги, очень скоро становятся им не нужны.

— Это была случайность, Джо, уверяю тебя, — сказала она, как могла спокойно. — От меня тут ничего не зависело.

Однако Джо уже почти не слушал ее: он чувствовал, что угодил в ловушку.

— Допустим, — сказал он. — Но это ничего не меняет. Этот ребенок мне не нужен. Избавься от него!

— Ты это серьезно?!

Кейт была потрясена до глубины души и даже испугалась, уж не сошел ли Джо с ума от неожиданности.

— Совершенно серьезно, — ответил Джо, злобно глядя на нее. — Я не могу и не хочу становиться отцом в таком возрасте. Ты должна сделать аборт. — Он подошел к кровати и ничком бросился на одеяло.

— Но, Джо… Ведь мы женаты, и это наш ребенок… Обещаю тебе, он никак не повлияет на наши отношения! Мы будем жить, как жили. Я найму няню и буду путешествовать с тобой, как раньше.

— Мне не нужен этот ребенок! — повторил Джо придушенным голосом — он буквально задыхался от бешенства и злобы. Кейт вдруг почувствовала, что в душе ее будто что-то перевернулось.

— Я не буду делать аборт, — сказала она неожиданно спокойно. — Однажды я уже потеряла нашего ребенка. Правда, не по своей вине, и все же… Этот ребенок не только твой, но и мой тоже. Я не могу убить свое дитя, Джо…

С тех пор прошло одиннадцать лет, но Кейт отчетливо помнила свой страх, боль, ужас и разочарование, когда она поняла, что потеряла ребенка. Ей понадобились месяцы, чтобы прийти в себя, одно время ей казалось, что она никогда больше не сможет смеяться, но потом это прошло. К счастью — прошло…

— Ты хочешь меня прикончить! — простонал Джо. — Меня и наш брак заодно. Этот ребенок… нет, я просто не выдержу! Мне и так нелегко приходится. Ты постоянно жалуешься, что я редко бываю с тобой дома, а теперь ты начнешь ныть, что наш ребенок совсем не видит отца! Уж если тебе так нужны дети, почему ты не вышла замуж за кого-нибудь другого? Нет, Кейт, лучше бы ты оставалась женой Энди. Мне кажется, он из тех парней, которые только взглянут на женщину — и хлоп! — готово дело.

Каждое его слово глубоко ранило Кейт, но она понимала: Джо сейчас в таком состоянии, что не замечает этого.

— Я не хочу быть ничьей женой — только твоей, — твердо сказала она. — Я всегда этого хотела, и тебе прекрасно это известно. То, что ты только что сказал, просто несправедливо и нечестно. Я ни в чем не виновата, и я тебя не обманывала.

Но Джо был уверен, что Кейт его одурачила, и никакие слова не могли убедить его в обратном. Выключив свет, он повернулся к ней спиной и мгновенно заснул. Утром, когда Кейт проснулась, его уже не было.

Вернувшись вечером с работы, Джо снова заговорил с ней о том же, Кейт надеялась, что он передумает и попросит у нее прощения за вчерашнее.

— Я много думал о нашем разговоре, — сказал Джо, — и окончательно убедился, что нам это не нужно. Я понимаю твои чувства, Кейт, и все же считаю, что ты должна это прекратить. Избавиться от… Ну, прервать беременность. Так будет лучше и для нас, и для Кларки со Стивени. Представляешь, как им будет тяжело, если и у нас, и у Энди с его женой появится новый… появится кто-то. Они будут ревновать, думать, что их никто не любит, что они больше никому не нужны. Бог мой, да они могут превратиться в самых настоящих невротиков! Что может быть хуже, чем оказаться чужим в собственной семье?

У Джо никогда не было собственной семьи, но зато он хорошо помнил, как жил приемышем в семье двоюродного брата матери. Он действительно был там никому не нужен, и это ощущение запомнилось ему на всю жизнь. Должно быть, поэтому он считал свои доводы совершенно неопровержимыми, однако Кейт не могла с ним согласиться. Сначала она едва не расхохоталась ему в лицо — до того нелепой показалась ей эта аргументация, но Джо был совершенно серьезен, и Кейт сказала:

— Ты не прав, Джо. Большинству детей, как правило, не вредит, если у них появляются сводные братья или сестры. В подобных ситуациях все зависит от родителей. Конечно, можно превратить в ад жизнь собственных детей, если не любить их… В общем, я не буду делать аборт, — закончила она тихо, но твердо, чтобы у него не осталось никаких сомнений. — Я люблю тебя и хочу иметь от тебя ребенка. Я не могу убить его, потому что это наш ребенок! В первую очередь потому, что он — наш, твой и мой, хотя есть и другие причины.

Джо ничего на это не сказал, однако остаток вечера он просидел в своем кабинете и пришел в спальню, только когда Кейт уже легла. А на следующий день он улетел в Мадрид, откуда собирался потом перебраться в Японию. С Кейт Джо даже не попрощался — просто взял свой новенький портфель из крокодиловой кожи и вышел. Хлопнула дверь, зашумел лифт — и все.

За целый месяц Джо позвонил ей всего три раза, что было совсем на него не похоже, и разговаривал очень сухо и деловито. На вопрос, когда он вернется, Джо ответил, что все будет зависеть от того, как скоро ему удастся уладить накопившиеся проблемы. Кейт поняла — снова начались эти его бесконечные переезды, переговоры, дела.

Джо прилетел в Нью-Йорк десятого февраля. Когда он добрался до дома, дети давно спали, а Кейт сидела в гостиной и смотрела телевизор. Услышав, что он открывает дверь, она вздрогнула от неожиданности — Джо даже не предупредил, какого числа он приедет. Она не вышла ему навстречу — только прислушивалась, как он возится в прихожей, снимая пальто и ботинки. Наконец Джо появился в гостиной и медленно приблизился к дивану.

— Как дела, Кейт? — спросил он небрежно, и Кейт поняла — он все еще сердится или, точнее, пытается воздействовать на нее своей холодностью. Ей, впрочем, было нисколько не легче от того, что она это понимала.

— Нормально, — ответила она, слегка пожав плечами, и внимательно посмотрела на него. — А у тебя?

Джо сел в кресло напротив.

— Ничего… Устал я что-то. — Он потер руками глаза.

Несмотря на выработанную за годы привычку, трансатлантический перелет сказался на нем сильнее, чем можно было предположить. «А может, — со страхом подумала Кейт, — Джо действительно стареет? Но .сорок три года — разве это старость?..»

На самом деле она была ужасно рада видеть Джо. За месяц Кейт успела основательно соскучиться, и сейчас ей очень хотелось обнять его и прижать к себе, но она не осмеливалась.

— Мои дела в порядке, — решительно сказал Джо и выпрямился. — Ну, а ты? Ты что-нибудь… решила?

Кейт не нужно было долго думать, чтобы понять, что он хочет узнать.

— Я не сделала аборта и не собираюсь, если ты это имеешь в виду, — сказала она, глядя в сторону.

Кейт тоже устала, но отступить не могла — ведь от того, кто победит в этом поединке, в этом столкновении характеров и воли, зависела жизнь крохотного, еще не родившегося существа. «Грустно, — подумала она, — очень грустно и очень жалко, если все кончится…»