Полет дракона

Надо сказать, что и сам Цуй обрел определенный вес во второстепенных кругах двора. Его ценили, как человека осведомленного, и способного разрешать весьма затруднительные положения.

Ян-ши, чувствуя определенное расположение Цуя к своему хозяину, тоже не раз пользовался его способностями.

Вот и сегодня он вспомнил, как Цуй с месяц тому назад распутал загадочную гибель одного из императорских евнухов, в которой обвинили невинного человека. Цуй не только добился оправдания несчастного, но и сумел доказать, что евнух погиб по собственной неосторожности.

Хвала Небу, Цуй оказался на месте, и даже не был особенно занят.

– Цуй! – Обратился к нему Ян-ши. – Меня послал господин Главный Советник. У господина Пэй Син похитили жену и детей. Стражники уже прочесывают город и его окрестности. Но, я пришел к тебе. Надеюсь, ты не откажешь нам в помощи.

– Я сделаю все, что могу. – Коротко сказал Цуй, тоже неплохо знавший Ильхана. – Начнем с самого начала. Вы мне позволите осмотреть ваш дом?

– Разумеется! – Ответил Ильхан. – Делайте все, что может помочь поискам.

– Вы не спрашивали людей, может быть, они что-то видели? – Спросил Цуй по дороге к дому Ильхана.

– Говорят, у дома останавливалась повозка с какими-то мешками. Но, куда она уехала потом – неизвестно.

– Таких повозок в городе не счесть. – Заметил Ян-ши.
– Простите мою невоспитанность, - Сказал Цуй, подходя к дому Ильхана, - но при вашем положении и, особенно, роде занятий, стоило бы поселиться в другом, хорошо охраняемом районе города.

– Вы правы. Именно это я и собирался сделать, но не успел.

В небольшом доме Ильхана, уже взятом под охрану стражниками, все было перевернуто, и носило следы борьбы. Было видно, что супруга хозяина и слуга отчаянно сопротивлялись.

Тело погибшего слуги уже убрали.

– Сколько лет вашим детям? – Спросил Цуй.

– Чуть больше двух.

– Слышали ли соседи детский плач?

– Они в этом не уверены, но, кажется, да.

Цуй неторопливо осматривал комнаты, ширмы, расписанные цветами лотоса, фарфоровое изголовье с двумя отверстиями по бокам, подаренное Ильханом своей супруге.

Ильхан нервничал и нетерпеливо постукивал пальцами по крышке деревянного ларя. Он не понимал, для чего нужно тратить столько времени там, где ничего нет. После похищения Син-нян Железным Монахом это было второе страшное испытание в их жизни. Но, тогда они не были женаты, и у них не было детей. Мысль о том, что двое его сыновей, его любовь и надежда, в руках безжалостных негодяев, сводила его с ума.

Цуй изучил оборванную занавеску, потрогал пальцами осколки разбитой чашки, потом повернулся к Ильхану и спросил:

– У вас кто-то умер недавно?

Ильхан недоуменно пожал плечами.

– Нет. С чего вы взяли?

– А, нет ли у вас знакомых в похоронных лавках, или, может быть, кто-то недавно умер среди ваших друзей, или у вашего слуги?

– Нет. Я бы знал об этом.

– Это хорошо. Сейчас мы пойдем в ближайшую похоронную лавку. Она, кажется, за две улицы отсюда.

Ильхан повернулся к Ян-ши.

– Я ничего не понимаю! Он что, сошел с ума, ваш господин Цуй? Мы теряем драгоценное время!

– Я настоятельно прошу вас доверять мне. У меня есть основания полагать, что исчезновение ваших близких связано с людьми, занятыми упокоением мертвых. – Твердо сказал Цуй.

Ильхан посмотрел на Ян-ши.

– Господин Цуй уже не раз являл нам пример своих выдающихся способностей. Так, давайте последуем его советам.
– Поддержал Цуя слуга Главного Советника.

Ильхан молча махнул рукой, и они втроем покинули дом.

Воображение Ильхана рисовало ему чудовищные картины, и они явственно отражались на его лице.

Цуй внимательно посмотрел на него, остановился и сказал:

– Во имя всех предков, заклинаю вас: если вы хотите увидеть своих близких живыми, не делайте необдуманных шагов. Предоставьте действовать мне.

Не доезжая до лавки с выставленными на улице, для продажи, гробами, Цуй слез с лошади.

– Вам не стоит туда ходить. Оставайтесь здесь, или просто прогуливайтесь поодаль. Ни в коем случае не приближайтесь, даже, если вам придется подождать.

У самой лавки Цуй спросил сидящего в тени работника:

– Где хозяин?

– Вы хотите купить гроб, господин?

– Нет. Мне нужен хозяин.

Цуя провели в лавку.

– Я – чиновник из налогового ведомства. – Представился Цуй, и показал отличительный знак довольно высокого ранга.

Хозяин уважительно поклонился.

– Но, нас недавно проверяли, господин. И мы уплатили все налоги.

– Не беспокойтесь. Вас мы ни в чем не подозреваем. Мы проверяем работу наших чиновников.

Некоторое время Цуй просматривал записи последних дней.

– Случалась ли у вас в последние дни покупка двух или трех гробов сразу одним человеком?

– Нет. В последнее время такого не было.

Цуй задумался.

– Все ли ваши работники на месте? – Поинтересовался он.

– Нет. Мой помощник отпросился вчера вечером на три дня.

– С какой целью?

– Сказал, что где-то, в предместьях Чаньани, свадьба у родственника.

– Вы можете рассказать мне, где он живет?

– Да. Конечно.

Выяснив все, что его интересовало, Цуй еще раз прошелся по лавке.

– Вы торгуете всеми похоронными принадлежностями?

– Да. Мы стараемся оказать заказчику все услуги, чтобы ему не пришлось бегать в другое место.

– Это правильно. А, вот эта вата {235} у вас на полках: вы делаете ее сами?

– О! У нас лучшая вата! Мы заказываем ее одному из торговцев шелка, который слегка подкрашивает ее в желтый цвет. Такой ваты в городе больше нет и, если вам понадобится…

– Хорошо. Это – все, что меня интересовало. Вы можете продолжать заниматься своим делом.

235

В богатых семьях покойника нередко обкладывали шелковой ватой, чтобы кости трупа не распадались после гниения.