Полет к освобождению

Застолье сопровождалось танцами и красивыми украинскими песнями. Начинали самые голосистые, остальные постепенно присоединялись, создавая хор, правильно разложенный по голосам. Эти песни открывали сердца и заставляли каждого вздохнуть о чем-то своем, сокровенном.

«Ой, у вишневому саду, там соловейко щебетав! До дому я просылася, а вин мэнэ всэ нэ пускав», – разливалось многоголосье по округе.

Вечеря под песни частенько затягивалась до глубокой ночи. Дети, уставшие от беготни по двору и ползания под столом, засыпали на руках у родителей, разглядывая ночных мотыльков, бьющихся о расставленные на столах стеклянные банки, в которых горели свечи, спрятанные от дуновения ветерка. Песни разливались по саду, по селу, продолжая вечернее пение птиц, и уплывали в ближний зачарованный голосами лес.

Тот роковой вечер

Маленькая Иванка ползала по траве под вишневыми деревьями недалеко от хаты. Оставлять надолго без присмотра ее было никак нельзя, иначе приходилось потом искать по всему двору или в огороде, уж слишком шустрым был этот ребенок.

– Вот нашел ребенка! В огороде! В капусте! – смеялся Николай.

Огород в селе был лицом каждой семьи: если в сорняках, не выполот – значит, хозяева нерадивые. Прослыть в селе лентяем было стыдно, потом не отмоешься. И люди старались. Старались, чтобы урожай с огорода был убран вовремя, хата побелена, а еще чтобы забор не был высоким.

– О! Гляди, какой у Ивана забор вырос! Не иначе как наворовал чего-то! – говорили соседи, если забор был выше пояса.

И забор делали низким, плетенным из ивовых прутьев и, как гордыми стражниками, обсаживали цветущими высокими мальвами, чтобы и людям приятно было посмотреть, и самим было не стыдно за свое хозяйство. С соседями старались жить дружно, ведь вся жизнь проходила рядом: в одном селе – как в одной семье. Чистота и порядок были везде. В этих традициях воспитывали и Николая. Выросший среди добрых и честных людей, среди природы, рядом с рекой, лесом, земляничными полянами, несмотря на голодное босоногое детство, он был щедрым, трудолюбивым, отзывчивым.

– Николай, – позвала Люба мужа, – поиграй с Милой, мне нужно покормить Иванку.

Николай взял дочку на руки, подбросил в голубое небо, и детский смех рассыпался звонкими колокольчиками. Посадил Милу на одно колено (вторая нога в колене почти не разгибалась) и стал ее качать.

Мила очень любила эту качель, схватившись крепко за ногу, она не переставала требовать:

– Выше, папа! Еще выше!

И Николай продолжал раскачивать свою рабочую ногу. «Я, как Буратино, с деревянной ногой, – часто думал он, – ни встать, ни разогнуться!»

Николай со всей силы подбросил ногой Милу, схватив хохочущую дочку на лету, усадил на колени. Они стали смотреть, как Иванка, цепко схватившись одной маленькой ручкой за мамин халат, рассматривая на нем огромные белые лилии, второй ладошкой похлопывала по груди, как по своей собственности, потягивала молоко, с уверенностью демонстрируя, что этот пункт питания никуда от нее не денется. Люба с упоением смотрела на малышку, испытывая блаженство от ее кормления.

– Можно войти? – раздался возле калитки знакомый голос.

Время сильно состарило этого человека. Из когда-то мускулистого, красивого и уверенного в себе мужчины он превратился в осунувшегося, уставшего старика. Отец! Николай резко поставил Милу на землю, от неожиданности девочка попятилась к матери. Пристально всматривался в лицо пришедшего, и на мгновение к горлу подкатило щемящее чувство жалости к этому совсем не чужому человеку. До боли хотелось обнять и крепко прижать его к себе. И он сделал шаг навстречу.

– Здравствуй, сынок! Мы так давно не виделись. – Слезы выступили на старческих глазах. – Как ты живешь? Позволишь поговорить с тобой? Позволь с твоей женой познакомиться и внучек обнять! – Седая голова бессильно затряслась, плечи опустились еще ниже.

Весь мир словно замер. И вот неожиданная и такая знакомая вспышка ярости, а дальше… Все как на войне! Взрыв! Только вместо снаряда – гнев, и все тело, как от ударной волны, затрясло от копившейся годами злости!

– Уходи! – схватившись за голову, прокричал Николай. – Зачем ты здесь?! Никогда не смей приходить сюда! Слышишь?! – Собственный голос казался ему чужим. В голове с резкой болью нарастал гул.

Мила испуганно смотрела на отца. Люба оторвала Иванку от груди, быстро запахнула свой шелковый халат и крепко прижала малышку к себе, как бы пытаясь защитить от того, чего сама еще пока не знала. Она поняла, что перед ними отец Николая, его беда, его детские страдания, его непрощение.

Лицо Николая перекосила злость. С силой сжимая кулаки, он смотрел на старого отца и видел в нем только свои беды, слезы своей матери и сестер! Он почти не понимал, что кричал вслед уходящему поникшему человеку. Рядом плакала испуганная Мила. Люба с печалью смотрела на своего резко изменившегося мужа. Николаю хотелось только одного: быстрее убежать куда-нибудь и выпить! В этом было его спасение! Это даст ему облегчение! Ничего не объясняя, он подпрыгивающим шагом подошел к мотоциклу, завел мотор, сел за руль, резко нажал на газ и быстро выехал со двора на пыльную дорогу.

– Николай! – только и успела прокричать вслед растерянная Любовь. Она завернула Иванку в свою шаль и передала сестре Николая: – Валюша, посмотри за детьми! Я скоро! Николая нужно вернуть, так и до беды недалеко, ведь он за руль сел. Выпьет ведь!

Но беда уже ждала их за поворотом, поджидала, притаившись в овраге, потирая свои костлявые ладони.

Вскоре Николай сидел с двумя односельчанами за накрытым столом в хате своей кумы Оксаны. Здесь на какое-то время можно было забыть о бедах, о боли, об измучившей обиде! Кума делала неплохую самогонку, продавала ее, подрабатывая этим на жизнь, которая была ох как нелегка у одинокой вдовы. В ее хате всегда можно было выпить и закусить за небольшую плату. Жила она со своим сыном. Муж Петро погиб на фронте. Она так и не поняла, была ли замужем или нет – семейная жизнь закончилась слишком быстро, не успев толком начаться. Еще полная молодости и желания любить, она часто проводила свои бессонные ночи, нежно обнимая подушку и обливая ее горькими слезами. В деревне в основном жили старики, одинокие женщины и дети. Мало кто вернулся с войны, да и те вернулись в свои семьи. А так хотелось мужского тепла, заботы, сильного плеча, в которое можно уткнуться и забыть обо всем! Николая она знала с детства, вместе росли. С Николаем и Петром они ходили на гулянки, собирались в хатах на вечеринки с сельскими девчатами и парубками. Девчата готовили вареники с капустой, картошкой, вишней для веселой вечери, которая всегда заканчивалась песнями и танцами до поздней ночи. Николай был младше Оксаны, но она всегда выделяла его среди других из-за веселого легкого нрава и твердого характера, которым он отличался с детства.

Пришла война. Вместе с мужем и другими односельчанами на фронт ушел и совсем юный Николай. Только вот он вернулся, пусть и покалеченный, а Петро – нет!

Николай сидел за столом в ее маленькой хате. На бледном лице из-под копны черных волос, усыпанных на висках сединой, пьяной злостью сверкали зеленые глаза. В них больше не было юношеской беззаботной радости! Он вел несвязный разговор с зашедшими на рюмку гостями о своей ненависти к предателям:

– На фронте все говно, что есть в человеке, всплывает! – Он ударил кулаком по столу, и рюмки, наполненные самогонкой, подскочив, перевернулись, жгучие ручьи самогонки потекли в разные стороны стола. – Спрятать это невозможно. Одни свои рубашки рвут на бинты, чтобы помочь раненым, а другие снимают сапоги с беспомощных, чтобы потом их поменять на кусок хлеба и продлить свою паскудную жизнь! Никто и никогда не сможет передать всю подлость войны! Ничего нет страшнее этого! Зачем? Почему люди убивают друг друга?! Звери себя так не ведут! Они мудрее нас! Они подчиняются законам природы. Мы готовы ради своих желаний, своей гордыни уничтожать всех и все! Бросать своих детей, разрушать чужие семьи… Отец! Зачем он приходил?! Я не могу его видеть! Он бросил нас! Он променял нас всех на свою коханку! Никогда не прощу! – И он с размаху и злостью ударил пустой рюмкой о земляной пол.

Рюмка рассыпалась мелкими стеклянными осколками. Пьяные слезы затуманили глаза, голова стала тяжелой. Оксана поднесла ему еще одну рюмку, наполненную до краев. Николай выпил залпом. Мутная жидкость огнем обожгла горло.

Оксана прижала голову Николая к своей груди:

– Бедный ты мой Миколка. Что ж ты никак не простишь своего батьку?! Ведь целая жизнь уже прошла!

Тепло большого мягкого тела, пахнущего выпечкой и самогоном, успокаивало. Ее руки обвили плечи Николая, подняли из-за стола, поманили в другую комнату и жарко обвились вокруг него.