Полигон безумной смерти

– Что это? – испуганно отпрыгнула в сторону Вика.

Саркары мигом развернулись в нашу сторону и вскинули руки. В ответ на их действия пыль зашуршала, перестраиваясь в насмешливую улыбку.

Окружающие нас камни и пыль зашевелились, сползаясь в одну кучу. Кажется, что невидимый скульптор лепит из них гигантскую статую. Вот из кучи выделились толстые ноги. Начало формироваться туловище.

Задрав головы вверх, мы наблюдаем за ростом каменной фигуры. Она уже по высоте перевалила за сотню метров и продолжает расти дальше.

«Голем – каменное чудовище» – промелькнула в голове вычитанная где-то фраза. Эрудиция облегчения не принесла. Чувствую, что еще секунда и исподнее придется не только стирать, но и штопать.

Взлетел вверх кулак величиной с грузовик и опустился прямо на Петра Семеновича. От удара монстра под ногами вздрогнула земля.

Побледнев от ужаса, рассматриваю мокрое пятно у моих ног, которое еще секунду назад было живым существом. Дрожащей рукой стираю капли чужой крови со своего лица и невольно делаю шаг назад.

Интересно, как будет выглядеть процесс восстановления и оживления.

Саркары наконец пришли в себя после секундного замешательства и обворожительно улыбаясь синхронно навели руки на голову противника, но выросшая за их спинами пара каменных фигур размером поменьше не дала воплотить замысел в жизнь.

Мимо меня неторопливо проплыли внутренности одного из саркаров, размазанные по каменному кулаку. На гигантском мизинце зависла улыбающаяся голова, потерявшая свою изначальную форму.

– Что это, Витечка? – простонала Вика не в силах оторвать взгляд от улыбки на обезображенной голове саркара. – Кто они?

Вместо ответа поднимаю с земли пистолет, ранее принадлежавший шефу. Ребристая рукоятка утопает в ладони. Тяжесть оружия в руке придает уверенность.

Каменная нога поплыла вверх, чтобы опуститься на Вику. Резко прыгаю, отталкивая девушку в сторону, и нажимаю на курок. Огненный шар влепляется в подошву голема и разрывает стопу на две части. Гигантская фигура дрогнула и, покачнувшись, нелепо грохнулась каменной задницей о землю. Горизон содрогнулся как от землетрясения. От такого удара пистолет как бы сам по себе выпорхнул у меня из руки и полетел в сторону.

– Ай! Щекотно! – жалобно сказало каменное чудище и демонстративно почесало травмированную пятку. Воздух наполнился скрежетом трущихся друг о друга камней. – Ты Виктор определись за какую сторону играешь. И вообще стрелять в пятку это не спортивно. Я же не Ахиллес.

– Гниль? – недоверчиво шепчу я, вглядываясь в грубые черты серого лица сложенного из камней, как будто ища в них что-то знакомое.

– Ага! – растянулись в улыбке полные губы, роняя на землю мелкие камешки. – Он самый! Не ждал?

– Если честно, нет! – улыбаюсь в ответ. – Зачем вернулся?

– Стреляли! – рассмеялся он хриплым голосом. Изо рта вылетел фонтан пыли. – Кажется, так вы говорите?

– Так! – радостно хохотнул я хлопнув ладонями по бедрам. – Может тебя в Саида переименовать? Хотя нет, Гниль звучит куда более романтично.

– Все-таки хоть чему-то полезному я от тебя научился.

– Странники? – задрожал голос Вики. Пистолет, зажатый в руке, медленно пополз вверх.

– Нет! – удерживаю ее руку, и одновременно показываю кулак приготовившемуся к удару Гнили. – Ее не трогать! Вика выброси оружие!

Тяжелый пистолет неохотно зарылся стволом в холмик пыли высыпавшейся изо рта разговорчивого монстра.

– Зря, – осудительно покачала головой каменная статуя. – Она бы тебя не пожалела.

– Это мое дело! – как ножом отрезал я.

Вика бросила на меня непонимающий взгляд. Похоже, пощады она не ждала и моя лояльность оказалась для нее неожиданностью.

– Пойдем, – медленно опустилась к моим ногам распростертая ладонь. – Ты ведь домой шел?

– Кажется.

Помогаю Вике вскарабкаться на ладошку. При виде такого проявления хороших манер Гниль скорчил брезгливую гримасу и сплюнул веер камешков, выражая свое мнение.

– Теперь мы квиты. Я тебе ничего не должен, – произносит он, поднимаясь на ноги. – Я доставлю вас к точке перехода, а дальше потопаешь сам.

– И за то спасибо! – закрываю глаза, так как резкий подъем вызвал приступ тошноты. – Но у меня есть еще одна просьба…

– Ну что еще? – поднялась ладонь на уровень глаз с пышными бровями из пепельной пыли.

– Дело в том, что Циту вне своего мира бессмертны… – начал я.

– Я тебя понял, – довольно хмыкнул Гниль. – Родственники будут размазывать его вновь и вновь, после каждого возрождения, пока им не надоест.

– А как скоро им надоест? – еле слышно прошептала Вика, со страхом глядя в каменное лицо.

– Развлечение новое и достаточно необычное… Думаю не больше двух-трех дней… Даже самая интересная игрушка рано или поздно надоедает.

У Вики закатились глаза, и она тихонько опустилась ко мне на руки без сознания.

Честно говоря, даже не знаю, зачем ее спас. Как на меня она заслуживает той же участи что и шеф. А все эти чувства! Любовь и ненависть в одной упаковке. Ох и подведут они меня когда-нибудь! Точно подведут.

Ладонь покачнулась, это Гниль начал неторопливое шествие к точке перехода. Воздух наполнился гулом и скрежетом. Каменное тело оказалось на редкость шумным в движении.

– Ты вроде говорил о том, что Странники ни во что не вмешиваются, – с ехидным видом перекрикиваю шум, удобно устроившись на ладони подальше от края. – У вас же хата с краю.

– Но это не значит, что мы не платим по счетам, – загудела надо мной каменная глотка. – К тому же меня теперь трудно назвать Странником. Я гибрид, вобравший в себя что-то от боевых модулей, что-то от тебя.

– От меня? – от удивления я приподнялся и голова Вики чуть не упала с моих колен на каменную ладонь.

– Да, именно от тебя. Вы – люди особенные. Безрассудны, глупы, нерациональны…

– Ну, спасибо. Столько комплиментов за один раз я давно не слышал.

– Именно ваши недостатки и делают вас особенными. Вы, не думая о собственной жизни, бросаетесь на выручку друзьям. Чуть ли не с голыми руками выходите против вооруженного до зубов противника ради каких-то своих, совершенно непонятных для остальных принципов и идеалов. Сперва делаете, а потом уже думаете. Вы до сих пор не входите в список рас Большого Договора не по причине своей отсталости или несовершенности. Нет. В Договоре есть значительно более слабые расы. Просто вас боятся… – Он пожевал губами и сплюнул острый обломок скалы, застрявший между зубами. – Даже сильные расы… Если вам дать соответствующие технологи, то чувства и эмоции, помноженные на технологическую мощь, поднимут вас на верхнюю ступень расовой иерархии. Я же могу сказать, что горжусь тем, что хоть немного похож на тебя.