Полкан и Повелитель ворон

Атаман обернулся, подмигнул своим с выражением лица, явно означавшим «ну, что я вам говорил…». Одноглазый и Промокашка беззвучно зааплодировали. Атаман вновь уставился на Яру.

– Пять мешков. Золота! – ни секунды не задумываясь, ответил он.

– Два!

– Четыре!

– Три!

– Но один вперед! – не сдавался Атаман, который считал, что последнее слово в любом случае должно оставаться за мужчиной.

– По рукам? – тут же решила подвести итог Яра, которую совершенно не интересовала моральная победа в этом торге. Девушка упорно хотела добиться своей цели. И протянула Атаману руку.

Атаман руку жать не спешил, а наоборот, внимательно смотрел на Воеводу. Бывалый бродяга понимал, кто тут действительно принимает решения. Хозяин города колебался, напряженно думал. Яра, конечно, почувствовала, какие серьезные сомнения гложут папу, постаралась подтолкнуть его: – Отец, бойцов у нас мало! Кому-то надо дальше город защищать! И кто тогда ещё кроме меня справится?

В толпе толстый мрачный Невзор нервно потеребил себя за бороду и куда-то отправился с площади.

Воевода опустил взгляд. Внимательно взглянул на руку. На пальце у него тускло поблескивало старое латунное кольцо. Впрочем, именно в то мгновение на кольце сверкала надпись. Воевода присмотрелся. Что-то не совсем понятное, а честно говоря, очень малопонятное: «Отдай тому, кто разрушит город твой».

Воевода оглянулся назад, направо-налево. Внимательно посмотрел на улицу, которую развалил Полкан. На снесенные им крыши. На самого Полкана в толпе.

– Хорошо, – медленно, будто все еще раздумывая, произнёс он.… Не успел отец договорить, Яра и Промокашка радостно вскрикнули и шлепнули друг друга ладонью о ладонь, дали «пять», как иногда выражаемся мы с вами. Правда, опомнившись, тут же с отвращением отшатнулись друг от друга.

– Вот только…, так же медленно произнес Воевода…

Спустя какое-то время толпа угомонилась, потихоньку почти разошлась. На площади осталась только небольшая группа. Но это были как раз те, для кого история не закончилась бурным инцидентом с воронами. Те, для кого она только начиналась.

Яра, хмурая как туча, стояла в окружении разбойников, Мирона и Добруши. Настроение у девушки было отвратительное. Как же так, ей уже исполнилось 18 лет, она дочь воеводы Неважнецка. А, значит, как единственный ребенок – отцу надежда и опора, первейший помощник во всех его делах и трудах. Так считала Яра, поэтому так храбро и вызвалась отправиться на остров Буян.

– Значит, палицу доверить, город защищать, от ворон отбиваться – для этого достаточно взрослая, – с досадой думала девушка. – А как в путешествие – ей целый отряд нужен. Да и какой это отряд, без разбору всех в кучу собрал, силачей наших и разбойников чужих.… И самое обидное, отец, похоже, всё-таки еще не считает её взрослой…

Отец тем временем, прохаживался перед ними, как перед строем.

– Значит, так, – начал свои наставления Воевода, – вы (разбойникам) показываете дорогу и глупостей не делаете. А вы (силачам) следите, чтобы они глупостей не делали.

– А ты прекрати дуться, – это уже дочери.

Но Яра прекращать не хотела. – Мне провожатый нужен, а не конвой.

– Это уж не тебе решать, – кратко ответил, как отрезал Воевода.

Потом он приблизился к Полкану, который, как мы помним, так и оставался в своем плену. Теперь и вовсе махнул на всё рукой, стоял мрачный и задумчивый. Ждал, какие ещё сюрпризы припасла ему судьба.

Воевода начал издалека. – Дочь моя…

Полкан бросил на него короткий взгляд,

– … тебе помогла. Защитила.

Полкан снова посмотрел на Воеводу, теперь удивленно.

– Ты сильный, крепкий. Не хочешь ей помочь?

Пауза. Ответа не было. Воевода подождал. – Не хочу, – наконец услышал он.

– Почему?

– Сегодня помогла, – опять пауза, правда теперь покороче, – Завтра бить будет.

Воевода взял в руки цепь, сковывающую руки и ноги Полкана. – А если я тебя отпущу?

Полкан поднял голову. Воевода вытащил меч из ножен и одним ударом разбил цепи. Довольный Полкан стал разминать руки и ноги. Собеседник наблюдал за ним.

– Вот только…, насмотревшись на гимнастические упражнения освобожденного пленника, наконец, изрек он свою любимую присказку. И вдруг неожиданно ловко нацепил на палец Полкану латунное кольцо.

– Эй! – затряс тот рукой, пытаясь сбросить неожиданный подарок.

– Я бы не стал. Оно заговоренное, – спокойно заметил Воевода. – Если Яре не поможешь – умрешь. Снимешь – тоже умрешь.

У Полкана то ли от ужаса, то ли от злости встала дыбом шерсть на ногах. Он сжал руку с кольцом в кулак.

– Так и думал.

– Я забочусь о дочери, – так же спокойно пояснил Воевода.

– Если дочери помогу – снимешь? – понемногу взял себя в руки Полкан

– Сниму. Даю слово, – услышал он веский ответ.

Глава 3

Опускались сумерки. Небольшой отряд удалялся от города. Стены Неважнецка оставались позади. Тут, наверное, стоит ненадолго оставить путников. Путь им предстоит неблизкий, и мы ещё успеем проследить, куда он их приведёт.

Надо сказать, история у Неважнецка была не очень длинная. Хотя бурная. Начать с того, что основан город был злейшими врагами. Но давайте по порядку.

Примерно лет за двести до того, как мы познакомились с бедолагой Полканом и всеми остальными участниками нашей истории, пришли в эти глухие места два отряда, две княжеские дружины. Возглавляли их братья, настолько враждебные друг другу, что ссылка на Север показалась их родственникам единственным способом избежать распрей, которые грозили превратиться в кровавую междоусобицу. И не то, чтобы братья боролись за власть или наследство, нет, враждовали они просто из-за буйного нрава и скверных характеров.

Удаляясь всё дальше в свою ссылку, братья по-прежнему испытывали взаимную глубокую неприязнь. Но вместе с тем, всё яснее осознавали, что понятия не имеют, как жить и что делать в таком холоде и в этих безлюдных местах. Они ни о чем никогда не могли договориться, поэтому даже о том, чтобы совместно выбрать место, где осесть, речь не шла. Прийти в чем-то к согласию они были не в силах. Оставалось надеяться на чудо.

Может, кто им рассказал, – среди попутчиков, верно, были разумные люди, которым не хотелось бесславно и зазря сгинуть в глухомани, – а может сами братья вспомнили старинные легенды о загадочном острове Буяне и волшебном Алатырь-камне. Поговаривали, что в Алатыре сокрыта магия, управляющая живительными силами самой земли: чистыми ветрами, водой, теплом. Положившись на слухи и байки, братья отправились искать остров – вдруг волшебство поможет?