Полководец Бездны

На удивление, мы отделались лёгким испугом. Спасибо могучим ангелам, взявшим на себя старших баатезу, тараска и сильнейших демонов противника. В ходе этой битвы мы лишились всего лишь только пары сотен простых бойцов и около пятидесяти великих танар’ри. И то, эти потери произошли в основном от массированного обстрела заклинаниями и атак самого Фабула. В общем, у нас осталось почти восемьсот бойцов, плюс серьёзное подкрепление от Гершу. В итоге, можно сказать, я сейчас располагал силой даже большей, чем была у нас до нападения. Если бы не мои собственные раны и полное истощение Источника, можно было бы попробовать напасть на Фабула уже сейчас. Даже без поддержки моих сил с Тэллара. Но, конечно, это был бы совсем непродуманный шаг, очень рискованный и, возможно, безрезультатный.

Было слишком мало шансов, что Герцог окажется настолько глуп, что даст нам бой. Скорее всего, увидев моё войско, он просто отступит к соседнему замку. В итоге, мне придётся преследовать его войска до тех пор, пока моя армия не окажется в ловушке, окружённая с двух сторон Герцогами Ада. Такого развития событий я хотел бы избежать, поэтому, подавил порыв немедленно выступать на Санимар. А решил действовать с холодной головой и тщательно подготовиться, а может, загнать Фабула уже в свою ловушку…

Мой замок находился сейчас в плачевном состоянии. Одна из стен вообще потрескалась и частично развалилась. Ров в некоторых местах засыпался, ворота и надвратная башня сильно пострадали. Катапульта осталась только одна. Но всё это можно было починить, даже будь я сейчас просто полон сил, то и сам смог бы восстановить большую часть разрушений, используя свой Источник. Хотя, куда проще и мудрее будет просто напрячь соседний город, что мы сразу и сделали, приказав правителю Шеката прислать ко мне два десятка рабочих с инструментами, а так же обозы со строительным материалом.

Плюшек после боя тоже у нас тоже оказалось немало. Нам в плен попало более ста пятидесяти воинов противника, из которых тридцать три были младшими баатезу. Кроме них в плен попало две эринии и три старших баатезу. К сожалению, захватить в плен могучего Изверга нам не удалось, накинувшись стрех сторон, ангелы сильно изранили его тело, а потом и вообще снесли голову с плеч. Мне удалось получить только его сердце и голову, да и то, благодаря Шену, успевшему наложить чары нетленности. Помимо этих пленных, мы получили более тридцати сердец младших баатезу и троих старших. И это тоже оказался ценный приз, особенно сердце могучего Изверга. Похоже, ему было около трёх сотен лет и его сердце может сделать любого из моих приближённых значительно сильнее. Так что мы получили хороший куш и я даже уже не говорю о захвате более чем трёх сотен единиц всевозможно оружия, часть из которого была второго и даже третьего уровня. Мы смогли получить даже три неповреждённых передвижных катапульт, которые, мне кажется, уже очень скоро нам пригодятся.

Ко всему этому нами были пленены два холмовых великана, которые сильно пострадали в этой битве и чуть не погибли вместе с остальными своими собратьями. Но тут уже спасибо Мертушу. Истинный быстро разобрался, какую ценность эти существа могут нам представлять и отдал приказ воспользоваться для их спасения свитками высшего исцеления. Так что, у нас теперь добавилась парочка могучих пленников, а также скоро появится ещё три набора костей для будущего поднятия некромантом. Ну и если говорить о некромантии, то я пока не знал, как мне быть с огромной тушей, валяющейся на боку у стен Бесара. Кровь тарасков не обладала такими великими возможностями, как у драконов, так что собирать её смысла не было. А вот мяса у нас теперь было навалом и можно было даже отправить некую часть в город, а ещё пару обозов к водным демонам Стикса. И тем самым привлечь к работе ещё хотя бы троих — четверых вастрилитов. А потом, когда мясо начнёт портиться и будет нам без надобности, я смогу очистить его от костей и для моего нового волшебника будет подарок в виде набора костей такого могучего существа. Не забыли мы снять с него и шкуру. Кто знает, может из костей и кожи этого монстра для нас ещё выйдет толк.

В общем, весь остаток дня и пару следующих, мои солдаты разгребали наваленные вокруг крепости тела. Одновременно с этим выкапывая засыпанный в ходе нападения ров. Мастеровые из города приступили к восстановлению наших стен, ну а мои солдаты, наконец, не мучились от нехватки женского внимания. Пленниц было навалом, особенно от бойцов доставалось нашим эриниям. Хотя, отдавать их для подобных утех я не очень хотел. Слишком опасные твари и без курса обработки Мастером Боли использовать их для сексуальных утех не рекомендуется. Но мои войска следовало наградить, а пленницы баатезу потерпят. На всякий случай в казармах всегда дежурили несколько набассу с бабау, а сами прекрасные пленницы были сейчас в ошейниках, в которых не так давно находились ангелы. Я лично к этим существам жалости не испытывал. Чуть позже стоит отобрать себе одну, чисто для поднятия статуса. Отдадим её в обучение и пусть прислуживает у трона. У каждого Лорда есть одна или две таких. А парочку оставшихся можно будет подарить моим союзникам или на рабском рынке. Стоят они, думаю, немало. Скорее всего, не меньше, чем старшие баатезу.

Восстановление форта шло полным ходом, а территория перед Бесаром постепенно очищалась от трупов и следов великого сражения. Также было убрано тело могучего тараска, которого пришлось распилить на части и оттащить на пару километров от наших стен. Его мясо уже начало портиться и, похоже, мне скоро придётся накладывать чары Ускоренного Разложения. Но большую часть его тела мы всё же утилизировали. В город и к Стиксу было послано несколько мясных обозов. Это позволило нам привлечь к работе ещё троих водных демонов, а город теперь был обеспечен провизией на ближайшие месяцы.

Я провёл небольшую церемонию награждения участников битвы. Очередной отряд из тридцати смертных бойцов подвергся упрощённому ритуалу крови. В этот же день многие наши камбионы получили сердца младших баатезу, повысив таким образом свою силу. Ну а мои истинные, включая Лекристо, смогли полакомиться сердцами старших. Кстати, по словам Мертуша, наш отмороженный демон неплохо отличился в этом сражении. В одиночку убил одного из корнугонов и хорошо потрепал ещё парочку старших. Сейчас он вёл себя удивительно тихо, даже ещё не покалечил ни одного из наших солдат. Хотя, может ему пока хватает развлечений с пленниками. По меньшей мере, одного за день он стабильно убивал, используя для этого самый мучительный способ. Но пленников и так было много, так что на развлечения истинного особого внимания не обращали, даже наоборот. На третий день Мертуш заявил, что действия Лекристо запугали наших пленных настолько, что некоторые из них поседели от страха, а большая часть уже просто молит о вступлении в нашу армию. Лишь бы не видеть, как каждое утро чудовищная жаба с улыбкой выбирает себе очередную жертву, после чего истязает её на глазах у сидящих за решёткой пленников.

Сердце изверга я пока отдавать никому не спешил, наложил чары заморозки и убрал в свой сундук Леомунда.

А вот со Шкатулкой Лекаба вышла проблема. Наш специалист по силовым полям сообщил, что не в его силах починить разрушенный ударом бога артефакт. Поэтому, Абак Юсуф вместе с отрядом сопровождения отправился в Шекат пообщаться с местным мастером-артефактором. Возможно, его навыков хватит хоть частично исправить оплавленные участи. Шкатулка Лекаба была, конечно, нашим секретом, но этого артефактора и не будут посвящать во все тонкости. Его задача лишь сбить оплавленные руны и нанести вязь новых. Главная же хитрость была в самих заклятиях, которые знал только Абак.

Как я и приказал, Шивасса всё же отправила нам две сотни бойцов подкрепления, включая десяток магов и несколько мастеровых. Часть моих изменённых тифлингов тоже присоединилась к отряду. А главное, вместе с подкреплением в Карцери прибудут оба моих связанных договорами архимага. Регул, конечно, такому приказу не обрадовался, но заключённый между нами договор не оставлял ему выбора. Ну а Ахмед наоборот, хотел поскорее прибыть в Бесар. За прошедший месяц его печать должна была уже почти полностью истощиться и её эффективность пропала. Следуя моим приказам, оба волшебника подготовили для моих войск заказанное количество свитков. В предстоящем сражении они нам очень пригодятся. Как и сама помощь великих магов.

Уже совсем скоро войско окажется в Пандемонимуме, где к нему присоединится отряд рекрутов, собранных Мезерисом. Похоже, нальфешни всё же успел собрать необходимую нам сотню. Так что, в ближайшее время наша ситуация с войском значительно улучшится. Поэтому теперь всё зависит от нашей разведки и плана дальнейших действий.

Кстати, по поводу разведки. Со мной уже связался один из патрулей, сообщив, что противник в спешке собирает рекрутов, при этом не брезгуя отправлять патрули далеко от своих владений и даже на нашу территорию. Мои камбионы проследили за их основными маршрутами, доложив все подробности нам. Мы с Мертушем не стали тянуть резину и планировали уже завтра послать в первый сектор Кимара довольно крупный отряд чазме с приказом уничтожить поисковый отряд неприятеля. Чуть меньший отряд мы пошлём и на второй участок границы, где уже неоднократно были замечены отряды Фабула. Учитывая нашу численность, превосходящую баатезу, можно было попробовать вообще нанести множество одновременных точечных ударов по разбросанным на границе вражеским отрядам, но я решил этого не делать. Не стоило загонять раненого зверя в угол. Так он станет только опаснее… Если благодаря нашим действиям Фабул вообще лишится подкрепления, то ему придётся оставить форт, перебравшись в подконтрольный ему городок под названием Дебаш. Учитывая высокие стены, численность стражи и присутствие на стенах катапульт, выбить Герцога из этого городка будет ещё сложнее. Кроме того, Фабул, в отличии от меня, может запросить срочную помощь и его соседи без труда её окажут, послав ему своих старших демонов и войска. Возможно, он уже так сделал, хотя, оснований для такого шага у него пока и нет… Конечно, мы отбили его нападение, хорошо потрепали войска, но и сами при этом понесли урон. Он знает, что истинных у меня почти нет, свитков тоже, катапульт и тарана тем более. Думаю, сейчас у него нет оснований для паники и он в течении месяца постарается постепенно наращивать силу, а потом может даже попробует вновь подступить к нашим стенам. Так что, пускай пока думает так и дальше, а я приготовлю ему сюрприз.