Полночная школа

– Эй, смотри, куда идёшь! Ты меня чуть с ног не сбил! – рассердилась та.

– Ты это видела? – воскликнул Милан, указывая на дерево. – Видела огромную бабочку?

– Лично я ничего там не вижу, – отрезала девочка, бросив беглый взгляд наверх. – Жаль, я не захватила свой почти-самый-лучший-в-мире телерентгеноскоп.

– Что не захватила? – переспросил Милан, не отрывая глаз от густой листвы.

– Ну изобретение, над которым я сейчас работаю, – словно невзначай бросила девочка и спросила: – А ты что, новенький?

– Да, мы недавно переехали, – ответил Милан и наконец обернулся, чтобы рассмотреть девочку.

Та была на голову ниже его, но волосы у неё стояли торчком, словно ворс у кисточки, так что казалось, будто они с Миланом почти одного роста. Кроме того, волосы отливали каким-то зеленоватым металлическим блеском. Лицо у девочки было чем-то перепачкано, словно она вымазалась в саже, а в глазах читалось любопытство. Милан с удивлением заметил, что у девочки огромные уши, к тому же заострённые кверху На ней был синий комбинезон, похожий на спецодежду, а на широком поясе висели клещи, отвёртки и прочий инструмент. На лбу красовались очки с выпуклыми стёклами – то ли лётные, то ли защитные, сказать трудно.

– Тогда привет! Меня зовут Исси, я тоже новенькая! – ответила она и расплылась в улыбке, обнажив желтовато-зелёные зубы.

– М-милан, – запнувшись, выдавил Милан и, не зная, что ещё сказать, прибавил: – Классный прикид.

– Спасибо! – просияла Исси, и широкая улыбка её растянулась почти до ушей. – Ну что, пойдём?

Скоро полночный звонок!

– Пойдём, – согласился Милан.

Оттого что Исси, казалось, нисколько не удивляло происходящее, у него немного отлегло от сердца. Вместе они направились к особняку со стрельчатыми арками, и, подойдя ближе, Милан заметил, что стены у него из того же красного кирпича, что и кладбищенская ограда. Страшные каменные рожи с ухмылкой взирали на детей, над входом расправила крылья каменная бабочка, державшая в лапках ленту с надписью: «Войди в школу и познай свой класс».

Прочтя надпись, Милан в задумчивости посмотрел на Исси:

– Тебе не кажется, что школа какая-то… необычная?

– Ещё бы! – восторженно кивнула Исси, тряхнув торчащими волосами. – Ужасно современная!

Мальчик нахмурился. Вот уж современным этот старинный особняк он бы не назвал.

– Раньше я училась в пещере, – небрежно заметила Исси.

Милан предпочёл не переспрашивать. Дрожа от волнения, он вошёл следом за Исси в школу.

Они очутились в огромном холле. Под потолком висела люстра, в которой горели настоящие свечи. На второй этаж и в подвал вели широкие лестницы, в глубине виднелось несколько дверей. С развешенных по стенам портретов строго смотрели люди в старомодном облачении.

В самой середине холла стояла изумительной красоты женщина в белом платье с широкими рукавами. Её длинные белоснежные волосы были распущены, и даже кожа была белая, как первый снег.

– О, вы, видимо, новенькие, – произнесла она. Голос её напоминал шелест ночного ветра. – Добро пожаловать в школу в Могильном закоулке!

3 Доброй ночи, доктор Ноктюрн!

Бледная дама улыбнулась и извлекла из складок платья исписанный убористым почерком свиток.

– Ты – Исидора Железячка? – обратилась она к девочке.

– Пожалуйста, зовите меня просто Исси, – простонала та.

– И ты гремлинша? – продолжала дама.

– Как видите! – гордо ухмыльнулась Исси.

– Прекрасно, – прошептала дама и сделала пометку чёрным вороновым пером. – Ведь ты в нашей школе первая, Исси.

Она что, и правда сказала «гремлинша»? Милан вообще перестал понимать, что происходит.

– А ты, наверное, Милан? – Дама обернулась и уставилась прямо на него. Глаза её светились каким-то призрачным светом, но слишком уж суровой она не казалась.

– Э-э-э… да, – выпалил Милан. Ноги у него подкашивались. Странно всё это.

– И ты – шишига? – добавила дама, заглянув ещё раз в свой свиток. – Ты тоже первый представитель своего класса в нашей школе.

Какой ещё класс она имела в виду?..

– Верно, я Милан Шишига, – осторожно ответил мальчик.

– Просто потрясающе, – улыбнулась бледная дама и сделала ещё какую-то пометку. Свиток исчез где-то в складках платья. – Меня зовут Констанция Аманда Жозефина фон Бледнолик, я буду учить вас духознанию и географии Междумирья. Уверена, скоро нам представится возможность познакомиться поближе. А сейчас идите в актовый зал – вверх по лестнице и прямо до конца коридора. Вы рановато, но остальные не заставят себя ждать. Доктор Ноктюрн произнесёт приветственное слово по случаю начала новой четверти. Ну а потом можно приступать к учёбе!

Исси и Милан направились к лестнице.

– Духознание? – вполголоса переспросил Милан.

– Крутяк! Настоящая белая дама! – ликовала Исси. – В прошлой школе у меня духознание вёл дряхлый, безголовый рыцарь. Вечно забывал свою голову в учительской! Вот скука-то была… Ну хоть лошадь симпатичная.

Подозрения, что с этой школой что-то не так, нарастали. Да что здесь вообще творится? Но не успел Милан и рта раскрыть, как Исси распахнула дверь в актовый зал.

Милану на миг показалось, будто он попал в какой-то старый фильм. Через весь зал тянулись длинные ряды двухместных парт. Одну стену занимала доска, на других были развешены наглядные пособия, изображавшие странных существ. Мальчик разглядел двуглавого орла и пантеру с иголками, как у дикобраза. Среди плакатов примостилось круглое зеркало. Рядом с учительским столом на подставке стоял скелет.

Исси направилась прямиком к первой парте.

– Сядешь со мной? – бодро спросила она.

– Да, конечно, – пробормотал Милан и, прежде чем сесть, выглянул в окно. Из него открывался вид прямо на склепы и могилы. Вздрогнув, он плюхнулся рядом с Исси. Как бы Милан ни храбрился, ощущал он себя явно не в своей тарелке.

– Скажи-ка, – выдержав паузу, начал он, – что это вообще за школа?

Но его прервал шум из коридора. Снаружи доносились возбуждённые голоса и топот шагов. С грохотом распахнулась дверь, и в зал хлынули ученики.

Первыми показались бледная девочка в старомодном платье с оборками, мальчик с косматыми бровями и волосатыми руками и кто-то ещё в рыцарских доспехах с опущенным забралом. При каждом шаге доспехи дребезжали и лязгали.

Исси радостно помахала новым одноклассникам, однако Милан глядел на них в полном недоумении. Зачем этот парень напялил доспехи? Сегодня что, какая-то вечеринка? Может, ему тоже надо было прийти в карнавальном костюме?

В дверях появлялись всё новые ученики, поодиночке и парами. Милан совсем растерялся. У одного из ребят были длинные клыки, а кожа – сморщенная, как обивка старого дивана. Другой был серый, словно статуя, и даже одежда его выглядела так, будто её высекли из камня. Следом вплыла девочка, состоявшая, казалось, из колышущихся клубов тумана; ещё одна была вся в шершавой коре, а волосы больше напоминали дубовые листья.

Был ещё мальчонка в огромной широкополой шляпе, кто-то, с ног до головы обмотанный бинтами и с золотым обручем, украшенным маленькой коброй, и две девочки с огромными клювами, как две капли воды похожие друг на друга. Они скосили глаза на Исси и Милана, пошушукались и, щёлкая клювами, захихикали.

Затем в зал влетел пучок света и опустился на одну из скамей. В центре сияющего шара можно было разглядеть крохотное создание с тонкими ножками и ручками. По соседству сидел кто-то, закутанный в простыню с дырками для глаз. Смастерить костюм из простыни нетрудно, но вот как сделать, чтобы твоё тело было похоже на туман, или превратиться в светящийся шар, Милан представить не мог. Что вообще происходит? Он совсем растерялся. Тем временем в дверях появлялись всё новые и новые странные существа… Стоял гвалт и гомон.