Полное погружение в Сердце магии

Брови Ли удивленно поползли вверх. Неужели Джейс был настроен настолько серьезно, что готов был пойти на такой рисковый шаг, нарушать закон ради Дианы? А готова ли она сама пойти на это ради своей подруги? Да и чем их присутствие могло ей помочь?

– Хорошо, - задумчиво протянула Эрика, начав мерить комнату широкими шагами, которые помогали ей думать. – Но что нам это даст? Что мы будем делать, попав на прием?

– Хороший вопрос, - подтвердил Койл, начинающий сомневаться в том, что у его друга не съехала крыша за эту неделю одиночества.

– Честно говоря, я пока не знаю, - признался Джейс, но, вопреки всему, его лицо озарила широкая улыбка.

«Точно тронулся»– пронеслось в голове Койла.

– Я не вынуждаю вас идти туда со мной, - уже более серьезно продолжил Кларк, неосознанно теребя край своего светлого шарфа. – Если нас поймают, будет очень плохо. Мы нарушаем закон. – Парень обвел свою новоиспеченную «команду» оценивающим взглядом. Ребята сомневались, и он их не винил. Это была его цель, не их.

– Но я иду туда. Не знаю, как, но я не могу оставить в беде свою напарницу.

Решимость в его глазах, то тепло, что он излучал, когда говорил о ней… Это невозможно было подделать. И он заражал этим и других, зажигал их своим огнем, словно потухшие свечки. Твердость его голоса вызывала непонятные мурашки по всему телу. Неужели это Диана сделала его таким? Вернула того самого Джейса, которого они все знали когда-то? Еще не разочаровшегося в жизни, с огнем в глазах и пылающим огромным сердцем, которое всегда было открыто для друзей?

– Я с тобой, - уверенно заявила Эрика, становясь похожей на Валькирию. Разве что доспехов не хватало.

Мэт и Койл, переглянувшись, встали рядом с ней.

Глава 14. Скумия

Солнце клонилось к закату, играя в заснеженном саду причудливыми бликами. Смотря на них со второго этажа особняка Эштанов, Диана ненароком заулыбалась, впервые за эту мучительную неделю. Эти переливы света казались ей настолько волшебными, что хотелось взмахнуть рукой и в одночасье слиться с ними воедино. Так же как они, сверкать на белоснежном покрывале, дарить улыбки тем, кто смог обратить внимание на такое маленькое и простое чудо.

Но задержаться надолго на ее лице улыбке было не суждено. Закрыв за собой балконную дверь, девушка, шурша тяжелой юбкой, вернулась в свою комнату, заставленную цветами. Их запах, который заполнил каждый уголок небольшого помещения, казался бы ей невероятно сладким и приятным, если бы не было так горько.

В очередной раз Диана встала перед огромным зеркалом в пол, которое совсем недавно принесли сюда служащие, осматривая свое отражение печальным взглядом.

Перед ней стояла статная принцесса, иначе и не назовешь. Вся ее внешность так и кричала о своей красоте, блистательности, идеальности, о своем статусе. Волосы были собраны в высокую прическу, редкими прядями небрежно спадая на ее плечи. Круги под глазами были мастерски замаскированы, делая тон ее лица идеально ровным, а зарумяненные щечки подчеркивали ее точеные скулы. Золотое платье в пол причудливо переливалось на свету, превращая ее в драгоценную скульптуру.

Диана видела в отражении совершенно другую девушку.

Белоснежная венецианская маска ждала своего часа на прикроватной тумбочке. Только ей одной была рада Диана. Под ней она могла, хоть и частично, но спрятать свое лицо. Спрятать за ней эту принцессу, которой она не хотела быть.

Сегодня был тот самый день. День ее помолвки.

В комнату ворвалась запыхавшаяся Мари, занося очередной букет от людей, которые спешили поздравить ее с помолвкой, которых сама Диана даже не знала. Женщина изо всех сил пыталась выглядеть веселой, но Диана слишком хорошо ее знала, чтобы не заметить едва проступившие морщинки на лбу. Она грустила вместе с ней. Наблюдая за этой теплой доброй женщиной, словно источающей свет, девушка в очередной раз убеждалась, что делает все правильно.

Когда отец заговорил о помолвке со Арчи, Диана словно взорвалась. Копившееся годами раздражение, наконец, нашло свой долгожданный выход. Тогда она впервые высказала отцу все, что думает о нем.

– Можешь делать со мной, что хочешь, но я не выйду за него, - категорично заявила девушка, смело смотря в его холодные глаза, вмиг наполнившиеся яростью.

– Как скажешь, Диана, - спокойным голосом отозвался Адам, но, от его холодного тона, девушке захотелось забрать все свои слова назад и съежиться от страха. – Ты уже взрослая и вправе сама делать выбор. – Диана непонимающе уставилась на него, не веря своим ушам. А тем временем мужчина, насладившись ее реакцией, продолжил. – Только вот очень жаль Мари и ее троих детей, которых ей будет нечем кормить, если она лишится работы. Потому что, если ты откажешься, я буду вынужден уволить ее, так как решу, что это она не справилась с твоим воспитанием. И можешь мне поверить, больше ее никуда работать не возьмут, я об этом позабочусь.

Для пущего эффекта, мужчина протянул своей дочери фотографию, где Мари обнимает своих сыновей, старшему из которых, на вид, не было и пятнадцати.

Ей было до слез жаль эту женщину, которая все эти годы заменяла ей мать. Она понимала, что это неправильно. Поддаваться на шантаж, рушить свою жизнь, ради благополучия другого. Но в этом была вся она. Она не могла бросить ее в беде, если была возможность помочь. Она была обязана этой женщине, пахнущей свежей выпечкой и добром.

– Какая же вы красавица… Диана, - со слезами на глазах пролепетала Мари, наклоняясь к девушке, чтобы расправить ее юбку. Столько искренности было в ее голосе, что девушке стоило огромных усилий не разрыдаться. Она сделает все, чтобы защитить тех, кто для нее дорог.

Спустя час, когда из холла начали доноситься голоса и смех прибывших гостей, девушка натянула на лицо маску и, в сопровождении Мари, покинула свою комнату. Было тяжело и боязно покидать ее стены. Ей предстояло огромное испытание. Сейчас она выходила на большую сцену, на которой должна была мастерски сыграть свою роль. Она уже делала это раньше, только вот публика была поменьше, а на кону не стояла ее судьба.

Банкетный зал встретил ее буйством красок, вспышками фотокамер и счастливыми аплодисментами. Отец постарался на славу, устраивая для нее этот последний праздник. Все гости были в масках, даже обслуживающий персонал нарядили в одинаковые фиолетовые камзолы, шляпы и маски с длинными носами на все лицо. Со сцены лилась чудесная живая музыка под предводительством симфонического оркестра. Столы-фуршеты ломились от всевозможных угощений, стены были увиты тяжелыми бархатными тканями, в которых запутались маленькие фонарики, создавая волшебную таинственную атмосферу.

Это все было так прекрасно, словно в сказке, если бы не было так грустно.

Это был ее личный пир во время чумы.

За осмотром зала, девушка и не заметила, как сзади к ней подошел ее отец и мягко опустил свои ладони ей на оголенные плечи, заставив вздрогнуть.

– Надеюсь, что тебе понравилось, - тихо сказал он ей, чтобы слышала только она. – Знаешь, я познакомился с твоей мамой на подобном балу. Я старался воссоздать тот вечер, чтобы этот день запомнился тебе надолго. Я желаю тебе только счастья, Диана.

Не поверив своим ушам, Диана удивленно обернулась, чтобы убедиться, что сзади нее действительно ее отец, а не плод ее воображения. Но, лишь поймав на себе ее взгляд, Адам тут же вернул на свое лицо непроницаемую маску, покрытую корочкой льда.

Показалось.

Когда она вернула разочарованный взгляд на ярко украшенный зал в поисках местечка поукромнее, к ней уже успел подойти Митчел, грациозно ей поклонившись. На его лице сияла ослепительная улыбка, когда он галантно прикоснулся горячими губами к тыльной стороне ладони Дианы, приветствуя свою «невесту». Арчи был одет в белоснежный костюм, а его лицо прикрывала элегантная черная маска. Он не сказал ей ни слова, задержавшись дольше положенного у ее руки, пока не стихли вспышки фотокамер. Затем, обняв свою «невесту» за талию, он развернул девушку лицом к журналистам, которые принялись остервенело их фотографировать. Вспышки сильно ослепляли, хотелось зажмуриться, отгородиться от них, сбежать. Девушка чувствовала неловкость, в то же время, отмечая про себя, что Арчи – отменный актер. Такой отменный, что даже тошно от его лицемерия.