Полнолуние для магистра

Ах, да, сперва она увидела мужские ботфорты, замершие напротив и, разумеется, не сами по себе, а на чьих-то ногах. Затем уже догадалась посмотреть на их владельца.

Хозяин пёсика. Кто бы сомневался!

В общем-то, не страшный… или, скажем так, не внушающий опасений человек. Ещё в первую встречу он показался ей…

Тут в голове взорвался целый вихрь определений:

Достойным доверия?

Открытым, умным, порядочным, хоть и себе на уме?

Вестником того самого Большого Мира, поджидающим за оградой?

Надёжным…

Красивым, хоть немного староватым…

Ничуть не старым, просто глаза у него уставшие!..

И маленький Тоби счастлив, что у него такой хозя…

Приложив ладонь ко лбу, она затрясла головой. Что за… мешанина, что за мыслетрясение такое?

— Впрочем, я, пожалуй, соглашусь с вами, мисс. Мир с Тоби гораздо интереснее, чем мир без него. Рад, что ему удалось отвлечь вас от тяжёлых мыслей. Вас ведь что-то встревожило?

Лика растерянно сморгнула.

О чём он?

И вообще… Насколько… прилично продолжать разговор с незнакомцем?

Словно перехватив её мысли, он чуть отступил, поклонился.

— Позвольте представиться: Рихард Нэш, Старший магистр Ордена Полнолуния, менталист, к вашим услугам, мисс. Присутствую здесь в качестве консультанта по приглашению профессора Диккенса.

Как само собой разумеющееся, Лика приняла его протянутую руку, поднялась — и присела в вежливом книксене, машинально прижимая к груди пёсика.

— Прошу извинить, что не могу назвать себя полностью, сэр Нэш, но я…

— О, понимаю, — мягко прервал мужчина. — Не смущайтесь, мисс Лика, для общения нам пока что хватит и этого имени. Я же сказал: я консультант. Но не только профессора, как вы могли подумать, а, пожалуй, ваш личный консультант. И если вы доверитесь моему опыту и методике, то совместно с мистером Диккенсом мы поможем вам вспомнить… нужное прошлое и освоиться в новом для вас мире. Новом, не так ли?

Он пытливо глянул ей в глаза.

У Лики вдруг закружилась голова.

Она поспешно схватилась за подставленный локоть.

— Новом? — повторила безжизненно. — Не может быть!

— Вдохните-ка глубже, — услышала откуда-то издалека. — Так, хорошо. Ещё!

Перевела дух. Слабо шевельнула губами.

— Я в порядке. Просто…

— Вы только сейчас поняли, что наш мир для вас чужой?

Она испуганно вскинула глаза. Хорошо, что этот… магистр оказался намного выше. Конечно, задирать голову при разговоре было ужасно неудобно; с другой стороны, отвечать на подобные странные вопросы оказалось легче, уткнувшись взглядом в шёлковый шейный платок нежно-травянистого цвета, завязанный хитроумным узлом, нежели смотря в лицо собеседнику.

— Откуда вы… Почему вы так решили? Или думаете, что я ненормальная, но подыгрываете?

Под шейным платком чуть заметно качнулась вверх-вниз выпуклость кадыка.

— Буду откровенен: мне приходилось работать с такими случаями, как ваш, мисс. Не с ненормальностями, как вы изволили выразиться, а с душами, притянутыми из иных миров в опустевшие тела. Четырежды я помогал новым личностям вспомнить и обрести себя; помогу и вам. Не торопитесь. Совсем недавно вы сказали себе: «Это тело слишком слабое» — и испугались собственных слов. Напрасно. Ваше подсознание постепенно начинает осознавать новую доминирующую «себя» и…

Осторожно сжал в своей большой руке её лапку.

— Это не сумасшествие. Не раздвоение личности. Не болезнь. Это возрождение. Вы меня понимаете?

— Понимать понимаю, — неуверенно ответила Лика. — Но…

Нет, всё-таки так близко находиться с мужчиной, да ещё позволять держать себя за руку — это на грани приличий… Но как рядом ним спокойно!

— Вы мне верите?

И голос… необыкновенный голос. О чём он спросил?

— Н-нет. Да? Не знаю!

— Значит, вам просто нужно время. Когда вы осознаете и примете факт собственного пришествия в этот мир, память начнёт возвращаться стремительно. Но не торопитесь. Думайте. Осмысливайте. И помните: вы — нормальный здоровый человек. Я — нормальный здоровый человек, хоть со стороны может показаться иначе. Жаль, что мне пришлось представиться столь поспешно, но Тоби выдал моё присутствие, и я решил воспользоваться случаем. Поговорите обо мне с профессором: он подтвердит и мою принадлежность Ордену, и мою профессиональную состоятельность. А пока — я вас оставлю. Почтенные дамы, занявшие пост на скамье неподалёку, обсудили все мыслимые и немыслимые слухи и сплетни, вспомнили, наконец, о пользе пеших прогулок и направляются сюда; а нет ничего опаснее для репутации девушки, чем осуждение почтенных дам, заставших её наедине с мужчиной.

Машинально Лика обернулась.

И в самом деле, сквозь редкую, ещё не загустевшую майскую поросль просвечивали два крупных чёрно-коричневых пятна, приближавшихся неторопливо и с остановками, дабы преувеличенно громко восхититься красотой майской натуры. Коротко тявкнул Тоби…

И исчез. В руках осталась пустота.

Ни его, ни магистра. Будто привиделось.

А на скамейке опять лежали перчат…

О нет! На этот раз — лёгкие кружевные митенки, пошитые на узкую девичью руку; нежного голубовато-серого оттенка, точь-в-точь, как скромная ленточка на её капоре.

* * *

…«Рихард Нэш».

Давно уже угомонился в соседней комнате младенец, чей здоровый голодный крик не считался с препятствиями вроде кирпичных стен; Лика от души надеялась, что воцарившаяся тишина продлится часа два. Откуда она знала, что новорожденные часто просыпаются, плачут от голода или по причине каких-то иных неудобств, а засыпают ненадолго либо вообще способны вопить без остановки большую часть суток — об этом уже не задумывалась, боясь даже мысленно возвращаться к разговору в саду. Но то и дело ей виделся хитроумный узел платка на крепкой загорелой шее, твёрдый подбородок с чуть намеченной ямочкой… А где-то выше был и выдающийся нос с горбинкой, хищный, делающий своего обладателя похожим на ястреба; и странного оттенка глаза, которые на свету вспыхивали зеленью, а в тени отливали сталью.

«Рихард Нэш. Ри-хард» — повторяла бездумно и водила пальцем по своему отражению на оконном стекле, за которым сгущалась ночь. «Ри-хард». Почему его имя так завораживает? Словно задаёт определённый ритм, в такт которому начинает учащённо биться сердце…

«Ри-хард».

«Ли-ка».

Бледное личико с заострённым от худобы подбородком глянуло со стекла виновато и немного испуганно. Наверное, это нехорошо — то и дело вспоминать незнакомого… почти незнакомого мужчину… Как он сказал? «Ваш консультант»? Возможно, теперь им предстоит видеться чаще?

Бледненькие щёки отражения вдруг явственно порозовели.

«Это не слишком… неприлично?»

Но кто-то другой, более рассудительный, возразил: «О каких приличиях ты всё время волнуешься? Ты же не шарахаешься от профессора Диккенса и от его помощника, такого… тоже очень достойного джентльмена…»

Тут она запнулась. Даже мысли иногда могут дать сбой.

«Ри-хард», — повторила машинально.

Да что же это такое! Вот привязалось чужое имя! Сердито дёрнула себя за одну из кос, заплетённых перед сном. Покосилась на ночной чепчик, поджидавший на подушке. Успеется, в сон пока не тянет… Отвела за ухо выбившуюся из косы белую прядь. Странно. Здесь она блондинка, волосы светлые как лён, но ведь раньше, кажется, были светло-русые. Впрочем, за лето могли выгореть почти до золотистого…