Полный набор. Тетралогия

Как ни странно, ушастые меня на такого рода мероприятия отпускали без присмотра. Оно и понятно, и нелюбовь к гномам тут ни при чем. Просто ревновать к гномихам было бы глупо, да они до этого и не додумались. Оркитянки и те красивее. Видел я как-то нескольких, действительно красивые. Но как бы это точнее сказать, в чисто эстетическом смысле этого слова. Потому как большие и мускулистые. Издали любоваться можно, но близко лучше не подходить — уж слишком велик риск получить по морде.

Одна такая пьянка с анекдотами, культурное мероприятие я хотел сказать, была у гномьих наемников. Правда, наемниками их называть не совсем правильно — в гильдии они не состояли и охраняли только свои караваны. Но у меня все же возникла идея их нанять. Ни у сликовников, ни у эльфов таких перекупить не получится. Сначала командир отряда ответил отказом. Да и переться до самого Первого Леса темных эльфов у них не было никакого желания. Потом еще и обратно, но не сюда, а в Проклятые Земли, тем более. Но то, что начали рассуждать о возможном маршруте — уже хороший знак, значит, есть шансы, что передумают. Поэтому-то я втянул их в дальнейшее обсуждение. Рассказал о цели нашего путешествия — ту версию, что предполагала просить денег в долг у Лариных родственников.

— Не дадут! — тут же ответил один из гномов. — Эльфы жадные! Так что все равно назад пустыми пойдете и охрана вам не очень-то и понадобится.

— Уважаемый гном, как ты думаешь, понравится ли эльфам, если их непутевая принцесса поселится в Первом Лесу вместе со своим неэльфийским мужем?

— Не понравится, — признал тот. — Такое никому бы не понравилась, разве что орки к подобным вещам спокойнее других относятся, да и они косо смотрели бы, а уж эльфы…

— Значит, дадут, а потом догонят и еще раз дадут, лишь бы мы держались от них подальше.

По поводу того, что догонят или, во всяком случае, попытаются догнать, я совершенно не врал, были у меня подозрения на этот счет. В общем, автографы я им всем раздал, а также намекнул, что в следующей книге персонажами поучительных историй могут оказаться те гномы, которые отправятся путешествовать вместе со мной. Так что шансы на то, что передумают, очень даже были. Да и Ва’Лет получил задание налаживать хорошие отношения именно с этими гномами, подкрепленное, к его удовольствию, приличной суммой денег на пиво.

Эль тем временем практически поселилась в библиотеке, находящейся в глубине скального небоскреба. Как бы эльфийки ни демонстрировали свое недовольство тем, что приходится гостить у гномов, но светлая все же туда добралась. Вернее, это была не совсем библиотека, а ее гибрид с книжной лавкой. Хочешь — покупай, а хочешь — плати небольшую сумму и читай на месте. Вот Эль там и засела. Многие заинтересовавшие ее гномьи книги теперь непременно окажутся в нашей домашней библиотеке. Хитрая она у меня. И хозяйственная.

Глава 45

Нарин. Гном

Как же хорошо почувствовать себя дома! Совсем не важно, что это не мои родные горы. После такого долгого пути любые, в которых живут гномы, — дом. И пиво тут настоящее, и женщины, и уважение сородичей. Это представителям других рас в гномьих банках гарантируется тайна вклада, а мы сами друг для друга из этого секрета никогда не делали. У лентяя больших денег не бывает. Всегда так было и никогда не изменится!

Однако я тут не только пиво пил, но и делами занимался. От мастера Ва’Дима помимо анекдотов узнал немало всяких занятных штучек. Хотелось бы, конечно, начать производство именно в своих горах, но когда еще я туда вернусь, так что можно попробовать и тут. Если найду мастеров, которые заинтересуются и согласятся долю платить. Что тоже не всегда бывает просто, новинки далеко не всех привлекают, тем более когда тот, кто их приносит, сам почему-то производством заняться не спешит, а по свету мотается.

Начну, пожалуй, с раскладных плоскогубцев, тем более что у меня и образец имеется. Правда, слегка поломанный — человек подарил, но и такой сгодится. Как-то на привале Ва’Дим зачем-то пытался с их помощью сломать один из трофейных ножей из своей бессистемной коллекции, но вышло наоборот. И вместо того, чтобы ругаться, как сделал бы любой другой на его месте, он, казалось бы, обрадовался.

— Настоящие, китайские! А не какая-нибудь швейцарская подделка, — с неподдельным восторгом гордо заявил он.

И чему тут можно было радоваться? Такую хорошую штуку сломать! Не понимаю.

— Мастер Нарин, ты не обидишься, если я подарю тебе слегка совсем неисправную вещь? — спросил он меня, явно намекая на складные плоскогубцы.

— Конечно, нет! — ответил я.

И с чего человек решил, что я могу обидеться? Ведь, имея даже сломанный образец, воспроизвести будет куда легче. Но наши, гномьи, в отличие от китайских, и тем более швейцарских, ломаться точно не будут. Во всяком случае, от таких смешных нагрузок. Мы на качестве экономить не станем! Сделаем больше, тяжелее, надежнее и удобнее. Как и должно быть. А то что это за инструмент, который ничего не весит?

Вот с плоскогубцев и начал. Найти мастера, занимающегося изготовлением инструментов, получилось без труда. Договорились о доле мне и князю Ва’Диму. Доход будет небольшим, с книжным даже сравнивать не стоит, но надежным. Понятно, что вскоре начнут копировать многие, но первый, если правильно себя поведет, не только прославится, но и долго позиции удерживать сможет.

С зонтиком было сложнее. И хотя Ва’Дим после того, как увидел гномий аналог его складного инструмента, дал мне зонт на время в качестве образца, никто не хотел браться за незнакомую и явно бесполезную вещь. Уже отчаялся пристроить эту понравившуюся мне лично новинку, как мастер Ва’Дим пришел на помощь.

— Извини меня, конечно, Нарин, но ты совершенно не умеешь вести дела, — сказал он мне тогда.

— Кто же лучше гнома с другим гномом договорится? — удивленно спросил я.

— Может, хочешь заключить пари? — хитро прищурившись, предложил он.

— Не хочу, — ответил я.

— Почему же? — с некоторым сожалением спросил человек.

— Ты выиграешь, — честно признался я.

— Ну вот, честному человеку уже и обмануть некого, — пошутил мастер Ва’Дим.

Отобрал у меня зонтик, дождался дождя (сезон как раз подходил, что послужило одной из причин нашей остановки у гномов) и отправил темную погулять по городу. Уже в тот же день купцы, приезжающие в Торговую Скалу за товарами, начали интересоваться, где это можно купить. К эльфийке с расспросами никто, понятно, не полез, а вот в гномьи лавки в первую очередь. У кого же еще в городе, принадлежащем гномам, спрашивать о заинтересовавшем товаре? Вечером уже сами хозяева лавок пришли ко мне. Признали, что ошибались. Вот так и получилось, что, не сказав ни одному гному ни слова, мастер Ва’Дим договорился с гномами о сделке куда лучше, чем я, потративший на переговоры не один день.

Вообще хорошо, что мы в чужие горы пришли. В своих бы меня быстро остепенили, наверняка и женили бы заодно. А так — и свободный, и уважаемый гном. Обычно приходится выбирать что-то одно. Хотя и тут, конечно, пытались, но ненавязчиво, намеками. К правителю приглашали, рассказывали, что таким серьезным гномам, как я, тут всегда рады и что стоит мне только намекнуть, как сразу появятся и дом, и мастерская, и хорошая невеста. Но я выкрутился. Теперь точно знаю, что в родные горы лучше не спешить.