Полный трындец, или Феникса вызывали?

О чем же писать? Что сказать Ариану? А адрес какой? «Дворец, наследному принцу»?

Чувствую себя Ванечкой, пишущим письмо «на деревню, дедушке», не хватает еще пожаловаться на селедку, тьфу ты, на Тессайна, что последнее время спуску мне не дает.

Вчера я была полна решимости сражаться за свою любовь, а сейчас в растерянности крутила в руках магический вестник и не знала, что делать.

Ведь по большому счету Ариан мне ничего не обещал…

Не знаю, сколько еще я бы сидела, мучаясь сомнениями, если бы мимо меня не проходила компания расфуфыренных девиц. Я узнала дракониц с факультета артефактики.

— Ты слышала, слышала?! — донеслось до меня.

— Что? О чем ты?

— Сенат поставил ультиматум наследнику трона! На этом балу Ариан Леронийский должен объявить свою пару, иначе потеряет титул кронпринца и право на трон перейдет следующему по старшинству в клане.

— Его троюродному брату?

— Ну да!

— Но ведь ему всего тридцать лет! Он только летать научился!

— Ну вот, у малыша достаточно времени, чтобы найти свою пару. А у Ари оно закончилось. Ему уже сто двадцать пять… Больше Сенат отсрочек не даст, закон един для всего нашего племени.

— Бедный Ари… Так жаль…

Я сжала в кулаке золотую бумажку, не замечая, что комкаю ее.

Мы ведь проходили это на уроках расологии! Драконы взрослеют в пять раза медленнее людей, живут в десять раз дольше, но если к ста тридцати годам не встретят истинную пару, это верный признак, что не встретят уже никогда.

Обычно, их это не слишком тревожит, они спокойно вступают в браки между собой и рожают детей. Но наследник трона не может связать свою судьбу с обычной драконицей, только с истинной суженой! А она не всегда оказывается из рода драконов. Бывали случаи, когда королевами Леронии становились и феи, и эльфийки, и девушки-воины из расы дроу, а однажды даже нагиня.

Так неужели странное поведение Ари связано с этим? Неужели он встретил суженую и потому так упорно избегает меня?

Мое горло сжалось от захлестнувших эмоций.

Глаза защипало. Я почувствовала, как по щеке покатилась слеза, и решительно ее стерла.

Нет, еще ничего не закончилось! Даже если нам не суждено быть вместе, я хочу, чтобы он узнал о моих чувствах!

Решительно развернув смятый листок, я расправила его на коленке и зашептала послание.

Тихий голос дрожал от чувств. Звуки ложились на бумагу вязью букв, почерк получался неровный, но это было не важно. Я говорила от чистого сердца, то, что чувствую в этот момент. И мне очень хотелось, чтобы Ари тоже это почувствовал.

Выговорившись, свернула послание и прошептала адрес:

— Даадамар, королевский дворец, Его Высочеству Ариану Веррейлису…

Магический вестник вспыхнул золотом и пропал.

* * *

После занятий судьба вновь столкнула меня с Бриллом. Дроу стоял в стороне и ждал, пока попрощаюсь с друзьями, а потом подошел и, глядя в сторону, предложил проводить.

У меня глаза полезли на лоб. Решила сначала, что это очередная каверза дроу, но он выглядел смирным, да и опасаться его у меня больше не было причин. Так что я согласилась. Вдруг узнаю что-то новое об Ариане? На письмо он так и не ответил, и мне смертельно не хватало моего ледяного дракона.

Не успели мы дойти до перекрестка, как к нам незаметно присоединился Рамильсинар с веточкой персикового цвета в руках. И откуда только взял ее осенью?

Я, конечно, подарок приняла. Не смогла отказаться от такой красоты. А эльф смиренно добавил, что веточка магически обработанная, будет цвести, пока не увянут его чувства ко мне. То есть вечно.

Меня смутили такие перемены. Кто знает, как реагировать, чтобы не задеть «нежных чувств» эльфийского принца?

Вскоре и Тугон с Вэлиаром появились, словно ждали момента. Причем оба хвостатых гада все норовили оттеснить эльфа и дроу и обвить меня своей пятой конечностью.

Парни пыхтели, метали друг в друга разъяренные взгляды, но молчали как партизаны и продолжали идти, едва не зажав меня между телами.

В конце концов мне надоел этот цирк, и я взбеленилась.

— Хватит! Да что происходит?! — заорала, отпрыгивая от них на безопасное расстояние.

Они замерли, пожирая меня глазами. Причем глаза у них подозрительно блестели.

Меня охватило нехорошее подозрение:

— Вы, часом, никакого любовного зельечка не хлебнули?

— Нет, — хрипло ответил Брилл. — Это зов крови.

— Че-е-го? — опешила я.

— В тебе наша кровь, — пояснил асур, норовя дотянуться до меня кончиком хвоста и обвить мою ногу. — Она заставляет нас ощущать тебя как истинную пару.

Зарычав, я рукой отбила наглую красную кисточку, пытавшуюся погладить мой зад.

— Извини, — виновато вздохнул хозяин дерзкого хвоста. — Это инстинкты…

— Что-то раньше ваши инстинкты молчали! — не поверила я.

— Может, потому, что ты была парнем? — предположил Рамиль, умильно глядя на меня. — Или потому, что Феникс тогда не вошел в полную силу. А может, твой кулон сдерживал голос крови. Кто знает…

— И что теперь делать?

— В идеале, ты должна выбрать одного из нас и признать своим истинным.

— И все? Вот так просто?

— Не совсем, — влез Тугон. — Выберешь одного, обменяешься с ним брачными клятвами, и тяга у всех остальных исчезнет. Но только если твои клятвы будут искренними.

И все четверо вновь начали облизывать меня осоловелыми взглядами, как гигантский чупа-чупс.

Я пригорюнилась. Свита из обезумевших от любви принцев мне ни к чему. Точнее, мне нужен только один принц, но тот, видимо, просто удрал, испугавшись голоса крови.

— Кстати, — проговорила я, желая подтвердить эту теорию, — Ариан тоже чувствует это?

— Кто? — откликнулся Брилл. — Ариан? Еще как…

* * *

Я ждала весточки от Ариана до глубокой ночи, но ее все не было. Марисса напомнила, что завтра занятия отменены, а нас ждет шоппинг и салон красоты. А с утра оказалось, что меня в числе еще нескольких бедолаг отправили на украшение зала.

Делать нечего, наспех позавтракав пончиками с повидлом и попрощавшись с сиреной, я оправилась на отработку повинности. По пути, конечно же, споткнулась о подросшую гору коробок на крыльце. Прыгая на одной ноге, высказала все, что думаю по этому поводу. Услышала о себе пару нелестных замечаний, сказанных шепотом одной кумушкой — другой, оскалилась в ответ на попытки самых наглых ухажеров увязаться за мной и, чувствуя себя бомбой с зажженным фитилем, влетела в зал.

Похоже, влетела достаточно эффектно, потому что шум и гам, царивший в зале, моментально прекратились. И все присутствующие в абсолютной тишине повернулись в мою сторону.

Я увидела четверых принцев, десяток парней и девушек с разных курсов и тех дракониц, сплетничавших об Ариане. Всем этим бедламом заправляла ниара Атунис — преподаватель зельеварения. Единственная женщина среди магистров магии в Академии.

— Ты горишь, — лаконично заметила она, окидывая меня спокойным взглядом.