Половина любви

* * *

Игорь вышел из офиса, когда во дворе уже было темно. Яркая полоска неонового светильника над входом в издательство освещала лишь маленький квадрат у входа. В середине двора по-прежнему грозно темнела вентиляционная тумба старого бомбоубежища. Игорь так и не собрался организовать ее снос. Стоит как кость в горле. Так что несколько машин сотрудников прилепились вплотную к окнам тесного дворика, вызывая справедливые нарекания жильцов.

«Мне эта тумба больше мешать не будет», — подумал Игорь. Он взглянул на свой любимый вишневый джип. С ним тоже придется расстаться.

Игорь шагнул к кабине. Ехать домой, к Елене? Что он ей скажет? Что стал безработным? Игорь повертел в руках ключ зажигания машины и спрятал его в карман. Он вышел на улицу Бармалеева, свернул на Большой проспект. Ноги бесцельно несли Игоря среди торопливых прохожих. На глаза попалась вывеска рюмочной. Вот что ему сейчас надо. Нет, напиваться он не станет. Все равно ничто не поможет ему забыться. Но пропустить рюмку-другую необходимо, хотя бы для того, чтобы задуматься над постигшей его трагедией.

В рюмочной было сумеречно и шумно. Густой табачный дым наполнял все пространство маленького подвальчика, едва освещенного лампочками над стойкой бара. Игорь примостился у заставленного грязной посудой столика в углу. Потом спохватился, что здесь самообслуживание, "и подошел к бару. Снова вернулся за столик, держа в руках маленький графинчик с коньяком и рюмку.

В этот момент его и заметил бездомный Николай, завсегдатай этого заведения. Николай уже сообразил, что в «Игреке» перемены. Днем он принес в издательство выручку за проданные календари, удержав положенную ему сумму. Но когда хотел получить новую партию товара, Алексей злобно вытолкнул его:

— Пошел вон, прихлебатель. Теперь для тебя лафа кончилась. Больше твой Игорь Дмитриевич здесь не хозяйничает. А я благотворительностью не собираюсь заниматься.

Николай по своему опыту знал, что в таких случаях лучше не возникать. Лучше от греха поскорее убраться.

Он взял свой стакан, наполовину наполненный красным дешевым вином, и подсел к Игорю:

— Не помешаю, шеф?

Игорь очнулся от своих мыслей и взглянул на подсевшего к нему оборванца. Увидев знакомое лицо, он обрадовался:

— Привет, Коля, присоединяйся. Коньячку не желаешь?

— Не откажусь. — Николай, вытирая рукавом стол, сдвинул грязную посуду на край и подставил Игорю свой стакан:

— Лей сюда, Дмитрич.

— Ерша не боишься? — усмехнулся Игорь, заметив, что стакан чем-то заполнен.

— Мы люди привычные, — бодро отозвался Николай и с чувством чокнулся своим стаканом о рюмку Игоря:

— С победой тебя, Дмитрич!

— Ты о чем? — не понял Игорь и зло прищурил глаза. Уж не смеется ли над ним этот пьянчуга.

Николай съежился, скосил глаза в сторону.

— Ну, я думал, вы на повышение пошли или в депутаты двинулись. Мне Леха-то сказал, что в фирме новая власть. Он и попер меня вон.

Игорь расслабился и с грустью взглянул на Николая:

— Эх, Коля, Коля, плохи наши дела. Я теперь ни тебе, ни себе помочь не в силах. Алексей и меня попер.

— Как так? — спросил Николай и отхлебнул из стакана.

Игорь тоже опрокинул рюмку, вновь наполнил ее. И стал объяснять Николаю, что произошло в фирме, по возможности доступным тому языком.

До Николая наконец дошло, что у бывшего шефа дело — дрянь.

— Да ты не кисни, друган. — Выпитая смесь наполнила Николая оптимизмом, и он готов был щедро поделиться им с Игорем. — Перемелется, мука будет. Смотри, вот я…

И он начал рассказывать какую-то длинную, бессвязную историю. Игорь слушал вполуха. Ему казалось, что хмель не забирает его. В монотонном гудении рюмочной тонули слова Николая.

— Хорошо бы добавить, — услышал вдруг Игорь собственный голос.

Он полез было в карман куртки за бумажником. Но кожаная куртка почему-то висела на спинке соседнего, пустого стула, рукава ее болтались по полу. Игорь наклонился, пытаясь найти карман.

Однако от его неловкого движения стул с курткой упал на пол, грохнув металлическими ножками о кафельный пол.

На шум тотчас явился официант-вышибала:

— Вам, козлы, хватит, отправляйтесь-ка на свежий воздух проветриться!

Вышибала взял Николая за грязный ворот свитера и приподнял его.

Игорь суетливо встал на колени рядом с упавшей на пол курткой и добрался, наконец, до злополучного кармана. Непослушными руками он вытащил из бумажника крупную купюру и сунул ее официанту. В глазах последнего вспыхнул азартный свет. Он быстро спрятал бумажку в карман форменной белой куртки и помог Игорю подняться.

Затем, смягчая голос, вкрадчиво произнес:

— Все в порядке, господин. Поскользнулись, с кем не бывает.

Николай, втянувший было голову в плечи под тяжелой рукой официанта, вновь приосанился. Он взял бумажник из рук Игоря, вынул еще один банкнот и широким, купеческим жестом протянул ее официанту:

— Триста беленькой!

Официант вопросительно взглянул на Игоря. Его собутыльник доверия не вызывал.

— Изволите принести?

— Тебе же, маэстро, ясно сказали. Верно, Коля?

Игорь обнял Николая, как бы беря его под свою защиту.

Официант удалился и скоро принес гостям графинчик с водкой. Хотя в забегаловке напитки продавались у стойки, важного гостя не грех и обслужить.

Горестная пирушка продолжалась, выпадая из времени и пространства.

* * *

Игорь проснулся оттого, что в бок ему что-то вдавилось. Вначале из-за темноты он ничего не смог разглядеть. Потом глаза привыкли. Откуда-то сверху, из маленькой, в кирпич, выемки в стене струилась серая полоска дневного света. Теперь он увидел, что лежит на старом кожаном диване, с продранной обивкой и выпирающими пружинами.

Диван почему-то казался знакомым. Уж не тот ли мастодонт, что когда-то стоял в его старом, до ремонта, офисе? Над Игорем нависали укутанные асбестом трубы, тянулись какие-то кабели. Игорь понял, что лежит в каком-то подвале. Тут же из темной дыры в стене выскочила мышь, побежала по трубе и замерла у спинки дивана, будто раздумывая, бежать ли ей дальше или отдохнуть рядом с Игорем. Игорь щелкнул языком и тряхнул головой, чтобы прогнать мышь, и тотчас застонал от боли.

С головой творилось что-то неладное. В подвале было холодно и сыро, из отдушины тянуло влажным воздухом. Игорь оглянулся в поисках одеяла или какого-нибудь пальто. На полу, рядом с диваном, спал человек, накрытый кожаной курткой. Игорь вначале узнал свою куртку, потом Николая, лежавшего лицом к тусклому свету.