Положись на принца смерти

— Счастливо оставаться, любимый, — протянула богиня и, улыбаясь, поцеловала его в губы.

Через мгновение вновь послышался треск пространства, и Ишхара исчезла. Очевидно, ткань миров опять начала утолщаться. Тайрел понял: скоро должно наступить утро.

Но неужели прошла вся ночь?

Друид прислушался к собственной крови: он не ощущал больше гнетущего давления Тьмы. Луна ушла. Багряные звезды погасли.

Вот-вот должен был заняться рассвет. С первыми лучами в его убежище прибежит белка по кличке Плошка и поможет ему высвободиться. Откроет своими лапками проклятую дверцу, которую у него под утро никогда нет сил отодвинуть.

Она вот-вот придет…

Осталось совсем немного.

Друид закрыл глаза, чувствуя, как из пореза на шее с бешеной скоростью вытекают остатки крови.

Плошка…

Он назвал ее так, потому что в день, когда она выбежала к нему на крыльцо, выпрашивая еду в голодную зиму, ей досталась от него целая плошка орехов. И она съела всю.

Время шло, а животное не приходило. Ночь окончательно отступила.

— Плошка, — повторил Тайрел, уже не слыша себя. Руки и ноги похолодели. Его била дрожь, глаза не открывались, так сильно хотелось спать. — Где же ты, Плошка? Надеюсь, тебя никто не обидел. Нет. Наверное, нашла пару орехов по дороге… Маленькая, вечно голодная Плошка… Передай от меня привет Леоре. И — прощай.

ГЛАВА 8

Леория

Я пробиралась через лес, почти не разбирая дороги. Перед глазами стоял Тайрел. В ушах звучали его слова: «Я отработанный материал…»

Что за глупость вообще? Разве так говорят маньяки? Или он настолько глубоко погряз в собственных маньячествах, что самому стало совестно?

«Постарайся держаться от меня подальше, чтобы, когда придет время, я не потянул тебя за собой…»

А это разве фраза убийцы? Когда я только попала в дом Тайрела, он пытался напугать меня. Каждый день старался убедить в том, что мне грозит ужасная смерть от рук Кровавого Ужаса, если я… не буду ходить ему за едой в соседний город. Ну не смешно ли?

И вот теперь оказывается, что все это ложь. Не собирался он меня ни убивать, ни делать чего-то другого. Как я и думала с самого начала.

Более того, взял и выгнал из дома на целые сутки. Денег дал. Эдак я больше смахиваю даже не на служанку, а на содержанку. Хотя какая может быть содержанка, если он даже отшлепать меня как следует не смог?

— Тоже мне, маньяк, — фыркнула, слегка покраснев. — Мог и воспользоваться невинной девушкой, так некстати оказавшейся у постели второй раз. Второй раз! И вообще, не маленький уже, пора бы знать основы! Если дама не убегает и не лягается копытами, когда к ней недвусмысленно пристает мужчина, значит, она как минимум — не лошадь, а как максимум — он ей тоже понравится!

Фыркнула еще раз.

— Что за недогадливые маньяки пошли…

Отбросила ветку от лица и вышла на лесную опушку. Впереди уже виднелся город. Нашла взглядом дорогу и, продолжая размышлять, направилась вперед.

Мой разум настойчиво стремился вернуться к той точке, где он находился, пока передо мной не открылась эта ужасная кровавая комната. Логика подсказывала, что Тайрел убийца. А сердце снова не верило. Может, та комната вообще не его? Может, он нашел ее, так же как и я?

В общем, думать об этом мне больше не хотелось. Я решила немного отдохнуть и действительно развлечься, как предложил друид. Поэтому первой на очереди у меня стояла та самая лавка с одеждой, где мне уже довелось побывать прежде. Сегодня я приобрела там еще три наряда! Затем ровно на сутки мне сдали номер в лучшей гостинице города. Там я впервые в жизни приняла горячую ванну. Воду нагрела для меня прислуга.

К тому времени, когда я переоделась и вышла прогуляться, уже наступил вечер.

Небо окрасилось в темные тона, на улицу, освещенную магическими фонарями, высыпали парочки. Продавец из волшебной кулинарной лавки продал мне сладкую вату, после чего я долго бродила между торговыми палатками, которые сегодня обещали закрыть лишь к утру.

Через пару часов на мне бренчали разноцветными бусинами по десять сувенирных браслетов на каждой руке и еще по пять на ногах, я успела пострелять в трех тирах и выиграть надувного кота, познакомилась с очаровательным мимом, который изображал мага воды из далекого королевства, а затем встретила Рея!

— Привет! — бросила мальчишке, который пробирался сквозь толпу непонятно куда.

Паренек тряхнул грязными волосами и улыбнулся.

— Привет, ты что тут делаешь? — спросил он, явно обрадовавшись.

— Развлекаюсь, как могу, — потрясла перед ним браслетами и тут же добавила: — О, смотри, это тебе! — после чего всучила ему надувного кота.

Рей округлил глаза и схватил веревочку.

— Ого, спасибо! — воскликнул мальчишка, обрадовавшись, как… любой ребенок.

Как только я увидела его загоревшийся взгляд, мне стало совершенно ясно, куда потратить оставшиеся деньги.

В гостинице я отмыла моего косматого друга до блеска, затем нарядила в новую одежду и накормила мясными пирогами, что продавались на городской площади.

Через пару часов я обзавелась верным спутником. Самого Рея было не узнать.

— Спасибо, — довольно проурчал сытый парень. — Я сегодня еще не кушал.

— Как так-то? — ахнула в ответ. — Я тут каждый день кота в лесу подкармливаю, а, оказывается, нужно подкармливать тебя?

— Нет, меня не нужно подкармливать, — насупился он. — Я вполне справляюсь сам. В таверне дяди Ноя мне каждый вечер дают похлебку и сыр, если я помою пол. А если буду следить за гостями, чтобы не подрались и не разбили посуду, то еще и на следующее утро покормят. Но это сложнее. Постояльцы частенько после пары кружек буйные… Я редко берусь за эту работу. А то, знаешь, и влететь может…

Рей почесал затылок и сморщился. А я поняла, что ему и правда частенько попадало.

Когда-то я думала, что это у меня тяжелая жизнь. Но сегодня вдруг поняла, что ошибалась. Ведь рядом со мной всегда была тетя Берта. Да, она не любила меня, свою приемную дочь, но заботилась, как могла. Одежда всегда была чистой, а чувство голода обходило меня стороной.

— Приходи каждый день в полдень к тому месту, где мы кормили Кружочка, — сказала я.

— Зачем?

— Я буду приносить тебе обед.

— А тебе не сложно? — удивился парень. — Ты ведь… ну, ты понимаешь… живешь с ним.

Он посмотрел по сторонам, словно кто-то из подвыпивших ночных гуляк мог знать, кто такой этот он.

— Нет, — махнула я рукой. — Поверь, нет особой разницы, кормить одного Кружочка или вас обоих.

— Тогда договорились, — обрадованно бросил паренек и хлопнул меня по ладони, а затем добавил: — Слушай, мне пора, а то уже поздно.

— Давай я тебя провожу. Где ты живешь?

Парень на секунду задумался.

— Да недалеко от лесной опушки. Дикие звери редко туда забредают, а некромантская сеть наверняка крепкая, город ведь рядом.

Мальчик рассуждал невероятно здраво.

— Я построил там небольшой шалаш, — добавил он.

— Сам? — удивилась я.

Парень гордо кивнул.

Пока мы выходили за черту города, Рей о чем-то не переставая рассказывал, а я наконец поняла, что настал идеальный момент для расспросов. Ведь в прошлый раз, когда я затронула тему родителей, мальчик просто убежал. Мне так и не удалось узнать, почему сирота, папу и маму которого убил Кровавый Ужас, не винит убийцу в гибели собственной семьи.