Положись на принца смерти

Когда-то и у меня был такой. Давно.

Охотники исчезли в переходах, готовясь подтвердить мои слова. Я не беспокоился и продолжал рассказ.

Дальше пошло эпическое повествование о том, как разверзлись врата Сумерек и как вовремя появившиеся слуги его величества во главе с господином Гвираном доблестно сражались с монстрами Тьмы, защищая меня и двух мирных жителей, Леору и Рея.

В этот момент мы подобрались к самому интересному, и император стал слушать значительно внимательнее. Я уделил особое внимание боевой части сюжета моей истории, Гвиран в ней отважно командовал своими подчиненными и раскидывал псов войны и грифов ужаса едва ли не одним взглядом.

А затем рассказ перешел к Ишхаре.

Тут лгать не понадобилось. Я рассказал о короне Рейва Эридана. О том, как артефакт нашла девушка, являющаяся его дальним потомком, о том, что последний из иллишаринов подчинялся только ей. Я рассказал обо всем, умолчал лишь об одном. О том, что я — принц смерти. Эншаррат. Тот самый бог, которого призывали культисты.

В конце моего рассказа Рендал вдруг… начал смеяться.

— И ты думаешь, я поверю?

Не сказать, что я не ожидал чего-то подобного. Все-таки Рендал считал меня сошедшим с ума убийцей. Однако высокий звонкий смех прозвучал почти как пощечина.

— Но это правда, ваше величество, — только и сумел ответить я.

— И как ты сможешь доказать это? Как сможешь доказать, что общался с одним из иллишаринов? Драконом погибшей расы? Да это бред, клянусь Тьмой! Зачем я только тебя слушал?

— Ваше величество, — склонил я голову. — Все сказанное чистая правда. Вы можете спросить Леорию.

— Кого? Мою дальнюю родственницу? Какую-нибудь троюродную сестру в четвертом колене? Может, еще и дворянство ей выписать, а тебя представить к ордену?

Император откинулся назад в кресле, жестко ухмыльнулся. Маги у трона тоже улыбались. Но не все. Только те, которые не понимали, что моя «ложь» может стоить им награды. А может — и жизни.

— Корона короля мертвых рассыпалась, не так ли? — переспросил император, и мне пришлось кивнуть. — Значит, вызвать иллишарина не получится?

Я пожал плечами. Кто знает, где сейчас Бьельндевир? Да и явится ли он на чей-нибудь зов?

— Выходит, тот труп, что ты называешь Ишхарой, скорее всего — хитрая обманка, созданная для того, чтобы обвести меня вокруг пальца.

— Нет, ваше величество, — спокойно ответил я.

— Тебе есть, что еще сказать? — поджав губы, спросил император.

— Ваше величество… — начал я.

Но император понял, что я продолжаю гнуть свою линию, щелкнул пальцами, и несколько стражников, окружив меня, направили в лицо заряженные Тьмой жезлы. Стоило их активировать, и мои глаза, нос, рот и уши зальет сумеречной магией, от которой не избавиться, как от простой воды.

Я поднял руки, демонстрируя нежелание драться и в то же время отчаянно соображая, как выйти из положения.

Кажется, дело принимало серьезный оборот.

Но в этот момент случилось то, чего я никак не мог ожидать.

В зал вбежала Леора. Огромные двери распахнулись, девушка влетела как ураган, едва не раскидав охранников у дверей.

— Я! Я видела иллишарина! Я — белая дева на спине дракона!

— Что несет эта сумасшедшая? — приподнял бровь правитель. — Кто пустил ее сюда? Еще одна помешанная? Это заразно?

Он поднял платок и демонстративно закрыл лицо.

— Простите, ваше величество, — поклонился один из охранников у дверей, — мы не смогли ее удержать, так быстро и незаметно она проскользнула. Мы сейчас ее уберем.

— Нет! — воскликнула моя принцесса, уворачиваясь от рук стражи. — Я все слышала! Я подслушивала! — добавила она безо всякого стыда. — Тайрел сказал правду! Он убил темную богиню безумия. Он убил Ишхару благодаря духу дракона. Я просила его помочь, и он помог!

— Кого вы просили помочь, девушка? — нехотя скривился император, пока стражники ловили Леору по всему залу. — Успокойтесь, вам сейчас помогут. Да выведите же ее отсюда!

— Бьельндевир!!! — закричала Леора, зажмурилась и топнула ногой, когда ее окружили и взяли под руки.

В тот же миг воздух в зале похолодел. Все, присутствовавшие при этой сцене, замерли как вкопанные, разинули рты, а затем попадали на колени. Остались стоять на ногах лишь мы да император, которому падать на колени просто неуместно.

Несмотря на то что за окном давно стоял белый день, вокруг потемнело. Будто мгновенно наступила ночь. А затем в окружающей мгле из воздуха материализовался огромный призрак.

Его рога касались высокого потолка, из головы вырывалось сумеречное пламя, а глаза вспыхивали зеленью. С крыльев сыпалась и растворялась в пространстве сумеречная плазма. В могильной тишине было слышно, как трясутся поджилки у императорских магов и самого императора.

— Благодаря моей короне Тайрел Бриан Торре-Леонд убил Ишхару, темную богиню безумия, — пророкотал дракон, глядя в глаза замершего от страха правителя. — И ты поверишь мне, император Рендал. Ибо мое имя Бьельндевир, и я — последний из иллишаринов.

ЭПИЛОГ

Леория

Я сидела на теплых плитках около глубокого изумрудно-голубого бассейна. Спустила ноги в воду и болтала ими туда-сюда, занимая голову бестолковыми фантазиями. В голове мелькали картинки, рассказывающие, что случилось бы, если бы вместо ступней у меня был хвост.

Задумавшись, я совсем не заметила, как из глубины вынырнул Тайрел, громко фыркая и брызгаясь водой, как большой дельфин. Волнистые волосы намокли и распрямились, спустились по мощным плечам. Искрящиеся капли блестели на смуглой коже как россыпь бриллиантов, очерчивая и выделяя каждую рельефную мышцу моего друида.

— Эй! — воскликнула я, когда он махнул рукой и обрызгал меня с ног до головы. — Я только что высохла!

— Тебе придется поворчать еще немного, потому что я не закончил, — хитро бросил он и потянул меня за ногу.

— Не-е-ет! — ахнула я и целиком ушла под воду.

Еще месяц назад я испугалась бы. В Ихордаррине рядом с Мертвой академией не было ни одного водоема. И я совершенно не умела плавать.

Но после того как его величество Рендал Первый вернул Тайрелу имя, честь и все полагающиеся Верховному друиду регалии, мы поселились в одном из его поместий за чертой столицы. Именно оно называлось Леонд и давало Тайрелу имя и дворянский титул. Оказывается, мой друид был бароном, а я и не знала. С тех пор я успела научиться неплохо нырять, ведь на территории Леонда было аж четыре бассейна и два небольших озера.