Получить еще один шанс

— Что? — довольно резко спросил он.

— А когда ты завтра проснешься, что мне сказать? Все хорошо, мы в Аду?

И они оба тихонько засмеялись. Чарли обнял девушку крепче.

— А можно сделать, чтобы земля стала мягче? — Алис снова заставила его улыбнуться.

— Я могу сделать так, чтобы тебе казалось, что она стала мягче, но кости болеть будут все равно.

— Сделай, пожалуйста, а то я так не усну.

Маг кивнул, коснулся запястьями и что-то сказал, одними губами, после чего мгновенно стало комфортно, почти как дома.

— Еще бы поесть что-нибудь

— Извини, жаркое я тебе не наколдую. Завтра что-нибудь придумаем.

— Алис, не спишь? — прошептал он спустя некоторое время.

— Нет.

— Зачем ты пошла за мной?

— Ну, во-первых, я не знала, что это Ад, — оба снова улыбнулись.

— А, во-вторых?

— А, во вторых, я не согласна с тобой в том, что мы не можем снова потерять друг друга, — она еще раз чмокнула Чарли в шею и закрыла глаза.

Он ничего не ответил. "Переваривает", — подумала Алис и провалилась в сон.

* * *

— Как-то мрачновато здесь, хотя день в самом разгаре.

— Ты как-то иначе представляла себе Ад? — ухмыльнулся Чарли. Они уже пять часов шли по безжизненной пустыне, вдыхая тяжелый воздух с летающими в нем частичками пепла. Алис давно уже поняла, что под ногами у нее находится зола, которая хоть и служит удобрением при добавлении в почву, в чистом виде не является пригодной для жизни растений.

Бесконечная равнина тянулась на сотни километров вокруг. Кроссовки утопали в серо-черной пыли и легком пепле, поднимающемся вверх при каждом шаге. Помимо отсутствия пищи и заканчивающейся воды, угрозы для жизни не было, но атмосфера действовала угнетающе, Алис понимала, что она оказались в центре грандиозного пепелища, словно эта земля, вместе со всеми ее обитателями, когда-то заплатили за свои грехи, подобно Содому и Гоморре была выжжена дотла, без возможности возрождения. Бледное солнце над головами жарило, но не грело, небо, хоть и было затянуто низкими тучами, не обещало дождя, скорее туман к вечеру. И на всем пути не встретился ни один ориентир.

— Ты точно знаешь, в какую сторону нам следует идти? — спросила Алис.

— Я знаю, куда нам нужно попасть, дорогу найдем.

Чарли не мог объяснить Алис почему он не сомневался в правильности выбранного направления движения, способность ориентироваться на местности была высечена на подкорке его мозга магическими манипуляциями демона-покровителя. А еще Чарли чувствовал присутствие Браша, каждой клеточкой ощущал близость хранилища той самой силы, которую всю жизнь черпал через открывшийся в детстве канал. К сожалению, все было не так просто, и Чарли не хотел раньше времени пугать Алис. Он знал, в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до Браша, но не имел ни малейшего понятия, как долго им придется идти. А ведь Ад, призванный принимать к себе всех грешников, не просто огромен, он бесконечен.

— Если честно, я представляла себе извергающие раскаленную лаву вулканы, крики боли, пылающие в огне строения, — снова взглянула на почву, догадываясь, что описанные ей ужасы уже происходили на этой самой земле, правда, много ранее, — сковородки и бурлящие кипятком котлы…

— Все еще впереди, не переживай. Будут тебе и крики, и огонь.

— Лучше бы не было. Ты уверен, что этот демон — Браш — сможет нам помочь?

— Это демон-покровитель моей семьи, он единственный кто, возможно, станет нас слушать.

— А что делает демон-покровитель?

— Дает возможность пользоваться магической силой.

— То есть у каждого мага есть демон-покровитель?

— Конечно. С Брашем моя семья заключила договор одиннадцать поколений назад.

— Получается, он бессмертен?

— Конечно. У него нет возраста, он не стареет, не болеет, не умирает. Он просто есть всегда, нужно принимать это как данность.

— А можно перезаключить сделку с другим демоном?

— Никогда не думал об этом. Наверное, нет, расторгнуть же нельзя. Можно добровольно закрыть канал самому себе, но если родятся дети — они смогут черпать силу.

— Интересно. А у демонов есть какая-то иерархия?

— Да, но ее никто из смертных не знает. Я только могу предположить, что есть воюющие демоны, как Браш, и свободные. Но быть воюющим намного престижнее. Силы у них больше. Твой начальник Джефри, который по совместительству является демоном Кастором, например, относится к свободным. Очень сомневаюсь, что он вообще способен открыть кому-то из людей канал, так, может продать немного магии на сгустки.

— Джефри — демон? Том бы пришел в ужас, если бы узнал. По твоим словам получается, что Браш могущественный демон.

— Конечно. Поэтому и его маги такие сильные — все мы черпаем силу из его кармана.

— А как он выглядит?

— Как захочет, это не имеет значений.

— Как же тогда его узнать?

— Поверь, ты не обознаешься. Демоны, обычно, пафосные и никогда не позволят перепутать себя с человеком.

— Расскажи еще что-нибудь об этом месте.

— Хм. Что-нибудь? Попугать тебя? Если убьют в Аду, то твоей душе выйти отсюда можно будет только с разрешения твоего демона. А они обычно, не утруждают себя проблемами магов и благополучно забывают о них, лет на тысячу.

— А что будет с тем, у кого нет демона-покровителя?

— Я не знаю, ни разу не слышал, чтобы в Аду оказался живой человек, не маг. Надеюсь, мы так и не узнаем.

— Чарли, смотри, впереди, кажется, деревня!

— Да, вижу, нам придется пройти через нее. Я бы не хотел петлять по пустыне без еды и воды, напрямик идти будет быстрее.

— Может, нас там покормят?

— Нет, и даже не вздумай ни с кем разговаривать или кого-то касаться, что бы ни случилось.

— Почему?

— Можешь сильно испугаться. Алис, я не шучу. Просто все время помни — мы не на Земле.

По мере приближения к деревне стали появляться редкие кустарники, далее высокие деревья с желтоватыми листьями. Встретилась даже небольшая рощица у ручья, воду из которого измученные жаждой Алис с Чарли долго и жадно пили, после чего наполнили опустевшую флягу до горлышка. Когда до поселения оставалось не более пятидесяти шагов, колени Алис предательски задрожали, и она с удвоенной силой вцепилась в руку Чарли.

— Ты видишь? Рядом с людьми находятся привидения.

— Это не привидения, это страдающие души, — спокойно ответил он, — или же души грешников.

— А люди вокруг?

— Это морок, в действительности их не существует. Не забывай, где мы находимся, — напомнил Чарли в сотый раз за день, — Ад — это место, куда отправляют искупать грехи, переживая самые жуткие муки. То, что ты видишь перед глазами — всего лишь один из видов наказаний. Для каждого человека создается среда, в которой ему хорошо. Смотри, например, мужчина в охотничьем костюме играет с собаками — значит, на земле он больше всего любил своих питомцев. А та женщина обнимает ребенка — смысл ее жизни был в детях.