Получить еще один шанс

— О чем? — сухо спросила она, держа палец над кнопкой дозвона.

— Можно я зайду и объясню? Пожалуйста. Не стоит об этом кричать на лестничной площадке.

Алис молчала, наблюдала за Чарли через глазок, ожидая резкого движения, любого жеста, несущего угрозу, но он лишь переминался с ноги на ногу. Глядя на него сейчас, было невозможно поверить, что именно этот человек недавно чуть ее не ограбил, а вчера прилюдно оскорбил. Выглядел он ужасно, еще хуже, чем накануне, черные слипшиеся волосы в контрасте с бледной кожей и посиневшими, как от холода, губами наталкивали на мысли, что он как будто принимал участие в массовке к фильму про восставших мертвецов, а избавиться от грима не успел. Невозможно поверить, что этот мужчина может выглядеть настолько отталкивающе. Он был трезв, это Алис поняла сразу. Если бы у нее возникла хотя бы тень сомнения, давно бы уже вызвала помощь.

— Красавица, пожалуйста, я не сделаю тебе ничего плохо, обещаю, — посмотрел точно в глазок, заставив Алис отшатнуться. Она колебалась, слушая его голос. Теплый, родной баритон, который столько раз шептал признания в любви, совсем не похожий на хриплые выкрики, которые она слышала вчера вечером. Не без труда пришлось побороть секундную слабость из-за вновь нахлынувших воспоминаний, которые терзали девушку всю прошлую ночь.

— Мне очень нужна твоя помощь, Алис, если ты откажешь, я сразу уйду. Обещаю. Не бойся меня, — последние слова он сказал совсем тихо.

Чарли нужна помощь Алис? Девушка в удивлении приподняла брови. В одном она не сомневалась точно, любая металлическая дверь не преграда на пути этого мужчины. Как-то на ее глазах он "силой мысли" передвинул автомобиль сестры таким образом, что та никак не могла выбраться из ловушки, пока парень ей не помог, смеясь до коликов в животе над разъяренным лицом Марго. Ведьма тогда опоздала на свидание. За что Чарли мстил сестре, Алис не помнила, но веселилась вместе с ним.

Она рассматривала сосредоточенное лицо мага в глазок, отчетливо понимая, что он никуда уходить не собирается. Чарли часто озирался по сторонам, потирал ладони.

— Алис, открой дверь, — еще раз попросил он.

И она, понимая, что пожалеет об этом, повернула ключ в замке.

— Так, слушай, — скомандовал он, как только оказался в квартире, — нужно кое-что сделать. Хорошо? — сунул Алис пакетик с темно-серым порошком, — хорошенько рассыпь его на пороге и на подоконниках! Прямо сейчас.

— Чего? С какой стати?

— Пожалуйста! Сделать нужно быстро, я потом все объясню.

— Сначала объясни, — уперлась она, пряча руки за спиной.

— Алис, прошу…

— Я жду, — голос Алис был тверд, Чарли вздохнул, стиснул зубы, подавляя вспышку злости.

— Меня ищет моя мать, — он неохотно начал объяснять, быстро чеканя слова, — она придумала очередной способ, как избавиться от меня, и теперь у нее есть все шансы. Меня отправляют к Сатари, — Чарли изо всех сил старался быть терпеливым. Алис никак не отреагировала на незнакомое имя, лишь чуть приподняла брови в ожидании продолжения, — Алис, она может определить мое местонахождение в любую секунду, поэтому, пожалуйста, сделай, как я прошу. Мне некуда больше пойти, и я очень боюсь. Пожалуйста, — повторил он. Чарли и правда был явно не в себе, он размахивал дрожащими руками, хотя прежде Алис не замечала за ним активной жестикуляции.

— Ладно, ладно, только твои эти "Сатари" не придут сюда за тобой, и за мной заодно?

— Нет, нет, не придут. Только моя мать, и то, если не сделаешь, как я говорю. Ей в жизни не придет в голову, что я могу быть здесь. Ну же!

Не понимая, как порошок может помочь, Алис посыпала содержимым пакета пороги входной и балконной дверей, а также подоконники. Чарли внимательно следил, чтобы не было зазоров, пару раз просил подсыпать на углах, медленно проводил пальцем рядом с каждой получившейся линией, выравнивая.

— Все, отлично, — он громко выдохнул и с облегчением опустился на пол. Оперся спиной о стену кухни, подоконник которой обработали последним. Закрыл лицо руками, яростно потер глаза, пытаясь взбодриться, — спасибо тебе.

— Чарли, что это за спектакль? — Алис скрестила руки на груди.

— Это не шутки, красавица, честное слово, — снова потер глаза, — у тебя есть выпить?

— Нет. Напиваться ты тут точно не будешь. А теперь скажи мне, как так получилось, что единственный человек, который может тебе помочь — это "шлюха", к которой даже прикасаться противно?

Слова ударили точно в цель, Чарли, не ожидавший такой прямоты, замер, приоткрыв рот, пару раз растерянно моргнул, не зная, что ответить. Наконец, закрыл рот, потом открыл, потом снова закрыл; наконец, собрался с мыслями:

— Алис, извини. Я признаю, что повел себя отвратительно. Это алкоголь и, вообще, мне, действительно… стыдно.

— Вот поэтому и никакого алкоголя, — заключила Алис. Кажется, ее вполне удовлетворили его доводы. — Итак, теперь рассказывай, как ты умудрился так вляпаться. И что это за черти такие? Чай будешь?

Он быстро закивал и снова уткнулся лицом в ладони.

— Сегодня вечером я случайно подслушал разговор о том, что мать с сестрами хотят отправить меня к Сатари. Это как бы тебе объяснить… Такая лечебница для психически нездоровых магов.

Алис на мгновение замерла и с сомнением посмотрела на Чарли. Он вскочил на ноги.

— Нет, ты не подумай, я нормальный. Да, у меня была депрессия, признаю, что злоупотребляю алкоголем, но я не псих. А у Сатари не курорт, оттуда не возвращаются.

— Но что ты такого натворил, что от тебя захотели избавиться таким методом? Насколько я помню, тебя всегда не особо любили, но в психушку…

— Я понятия не имею, в этом-то и дело. Как только я узнал, сразу сбежал. Сейчас приведу мысли в порядок и попытаюсь понять, но в голову ничего не идет. Я не имею представления, что не так, — Чарли поймал строгий взгляд собеседницы, — ну, ладно, допустим, мое поведение не было образцово-показательным, но не таким уж и ужасным!

— А Тара? Тара тебя не отдаст без боя.

— Тара беременная, она не сможет ничего сделать, да я и не осмелюсь просить. Ей сейчас не до меня, — он чуть улыбнулся, и на мгновение напомнил ей того самого парня, за которым она когда-то собиралась идти хоть на край света, — Венера будет очень похожа на мать, — добавил он и уселся на стул. Алис подвинула ему чашку.

— Значит, мечта Тары, наконец, осуществилась?

Чарли кивнул.

— А кто отец?

Маг смутился, как будто впервые озадачился этим вопросом, неуверенно пожал плечами.