Полуденный бриз

Вераннар, кстати, хотела пойти прямо сейчас, неугомонная дроу, поэтому Ари, сославшись на усталость, поспешил выйти на улицу, дабы не уговорила. Опять потом Анти доказывать, что он не по бабам шлялся, а занимался серьезной научной деятельностью. А выйдя на крыльцо, Аринэль попал на просмотр заката.

Багровый диск солнца величественно погружался за линию горизонта. Редкие гряды облаков были окрашены в алый цвет. Прямо над головой получилась такая картина, словно ее специально нарисовали. Как будто по начинающей темнеть выси плыл огромный остров, а прямо посередине на нем извергался вулкан. Закатные лучи так подсвечивали облака, что создавалась очень красочная картина текущих по бело-серым склонам горы огненных рек...

– Самые красивые закаты я видела в Эшмаэне, - заговорила Айфолен, подошедшая к Ари.
– Над степью всегда есть облака.

Аринэль улыбнулся.

– Посмотрим, - негромко сказал он.
– Вряд ли мы пройдем мимо этого.

Саэта промолчала, тоже смотря в небо.

– А где суровая надсмотрщица?
– спросила Айфолен через некоторое время.

– Целители забрали, - ответил Аринэль, вздохнув.
– Шенфарус, как вернулся, постоянно то меня, то ее изучает.

Саэта покосилась на парня. В закатных лучах он выглядел несколько старше. И пугающе походил на своего отца. Точнее, этот момент напоминал Айфолен прошлое. Когда она и Бран стояли вот также, на закате, смотря на солнце, заходящее за горы. Позади был трудный день, ветер доносил сладковатый трупный запах со стороны фургонов, который перемешивался с гарью и резкой вонью от мертвых антов. Но на душе, парадокс, было спокойно.

Айфолен, воровато оглянувшись, подошла к Ари вплотную. С момента, когда она прибыла в Академию, ушла та тягучая боль, конечно почти стершаяся со временем, но иногда захлестывавшая душу. Обычно это происходило тогда, когда очередной выпуск курсантов покидал стены замка Рорен и Саэта оказывалась предоставленной самой себе...

– Как там мэллорн?
– спросила Айфолен.

– Говори прямо, - покосился на женщину Ари.

Саэта прижалась бедром к парню.

– Заставь меня забыть, - тихо сказала она.

Аринэль повернул голову и посмотрел на лицо женщины. По его губам скользнула легкая улыбка.

Позади стукнула дверь и Айфолен слегка отошла в сторону. И тут Ари сгреб женщину за талию и притянул к себе. Выходивший в этот момент Гариан Цевитос обошел их, смерил парочку слегка удивленным взглядом, на что Аринэль ответил немного надменной улыбкой собственника.

– Ну, я же этот... как его, юный и пылкий, - ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты.
– Мне по возрасту положено так себя вести.

Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.

– Да и все кто хотел знать, уже в курсе, - с усмешкой заметил парень.

Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.

– Слушай, давай поговорим на ходу, - продолжил Аринэль.
– Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.

Айфолен смерила парня изучающим взглядом.

– Ты что, меня на свидание приглашаешь?
– в ее голосе проскользнули ироничные нотки.

– Ну, лучше поздно, чем никогда, - хмыкнул Аринэль.

* * *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Официальный рабочий кабинет Пятой Императрицы.

Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.

– Мы не можем вести эту войну долго, - говорила Грестос.
– Поэтому я хочу снять со Стены магов. Как показала практика, Сейрус готовился более основательно, чем мы предполагали.

– Дерра не сделают паузу, - заметила Лария Эридис, довольно высокая женщина, с несколько тяжелым для женщины подбородком и самая старшая из присуствующих.

Сидящая рядом с ней дочь, Камила Эридис, одногодка Императрицы, уже имела гораздо более изящные черты лица и золотистые волосы. А вот рядом с Дайнарэ Айтарис, суровой женщиной, совсем не хрупкой, а наоборот, мощной, сильной, сидел болезненного вида мужчина в черном кожаном дублете. Его кожа была очень смуглой, волосы белые и тоже имелись явно эльфийские корни. А если быть точнее, то Квендор Айтарис, герцог Айтарис, был полудроу. Дочь Дайнарэ Айтарис категорически не желала становиться главой провинции.

– И Кантос тоже, - заметил Хагер Аассен, стоящий за спиной императрицы у окна.
– Если дать им время, то неизвестно, какой еще выложит козырь Сейрус. Произошедшее есть результат спешки, но и этот результат очень... существенен.

– Но вот это, - Лария Эридис кивнула на стол перед Грестос, где лежал лист бумаги.
– Это уже война на уничтожение. А если потом Кантос начнет жечь Эло?

– Вот именно поэтому не нужно давать ему инициативы, - припечатала Грестос.
– И одновременно, я очень не хочу, чтобы Вестфолен был обескровлен. Нужно дать ему большую дубину. У него крайне умело получается использовать магическую поддержку. Нельзя доводить дело до прямых масштабных столкновений воинов. Они будут нужны Вестфолену в Степи.

– Тогда зачем рекуриары?
– подал голос Квендор Айтарис.
– Получается, мы будем уничтожать то, что потом нам же придется восстанавливать. И сколько при этом погибнет тех, кто Сейруса отнюдь не поддерживает?

– Если в Кантосе будет спокойно, - заговорила Грестос, прижав ладонью лист бумаги.
– То Сейрус сможет привлечь больше ресурсов. И эта не нужная война может затянуться на годы. Пока население еще неустойчиво в своих предпочтениях. Сейрус играет на том, что они будут этакой элитой, что они потом будут жить лучше.

– После этого они вряд ли и нас полюбят, - заметила Лария Эридис, сощурившись.

– Что же, в штрафных центуриях и в строительных бригадах всегда не хватает людей, - холодно произнесла Грестос.
– Это не просто мятеж. Это отголоски прошлого. Прошлого, которое хочет снова влезть своим уродливым рылом в настоящее. Если мы дадим Сейрусу хоть малейший шанс, то это может нас откинуть на сотни лет. Если вообще не доведет до нового Исхода. Вспомните Вендорус. Дакветор пропустили дерра, в надежде отвлечь Данарию Эридис от себя. Империя потеряла Айрат, а до Синих Гор мы потом шли обратно почти две сотни лет. Я не хочу строить Стены по границе Эло.

– Кантос не Айрат, - заметила Камила Эридис.

– Я даю голову на отсечение, - заговорил Хагер Аассен.
– Что Сейрус, когда поймет, что ему не удержать Дрэян, пропустит дерра через Черную Долину.

– И вот поэтому я очень не хочу, чтобы Вестфолен терял людей, - добавила Грестос.
– Ему они будут нужны, чтобы парировать эту угрозу.

– Вы так уверены, что он это сделает?
– сощурилась Лария Эридис.

– Анты возле Абъёрн тебя не убедили?
– поинтересовалась императрица.