Полуночная невеста

Опыт? Особая система передачи знаний? Улучшенное финансирование? Все так, и все же секрет таился в другом: мы находились слишком близко к Завесе. Дар’Алан оставался первым оплотом на пути тварей, нападавших на нас каждую зиму. Мы сдерживали волну, а ее отголоски разлетались по всему королевству и зачищались небесными погонщиками.

Маги Дар’Алана были лучшими, но платили за это немыслимую цену. Мы расплачивались жизнью, страхом, безумием.

— Обязательно было тащить девчонку в академию? Каким местом думал сиятельный лорд Игельтейр? — магистр буквально выплевывал слова.

Я знал, что Алар и отец не ладили, но прежде магистру удавалось скрывать свое отношение. Он ни разу не позволил себе перенести неприязнь на меня. Магистр Алар был магом, объединяющим две силы: “Грезы и Кошмары” в его источнике успешно сплетались с “Жизнью и Тленом”. Именно поэтому он курировал выпускников обоих факультетов.

— Лорд Игельтейр думает лишь о том, как спасти сына.

— Поселил бы девчонку в одном из домов на площади! Так уже делали раньше!

— Ты же знаешь, что в последний раз сосуд не успела.

Притворяться, что я ничего не слышал, становилось сложнее. Выходило, я не ошибся, и мой случай не уникален.

Обычно услугами сосудов пользовались небесные погонщики, вынужденные приближаться слишком близко к Завесе и уничтожившие слишком много треклятых лаару. Сосуды из Низины пользовались спросом, большинство девушек после Полуночного бала навсегда покидали Дар’Алан. Предложение о работе поступали отовсюду: из столицы королевства Крас’Дара, из форпостов вблизи Завесы, от денежных мешков, желающих иметь под рукой личный нейтрализатор Тьмы.

— Невеста Рейна? Серьезно? — Я физически ощутил взгляд магистра, буравящий мой затылок.

— Официальная версия, по которой мисс Лаори получила доступ в академию.

— А как же внезапно пробудившийся дар? Удиви меня, Тина, — едкий тон Алара в полной мере отражал его отношение к легенде, придуманной отцом.

— Мы с тобой лучше других знаем, что чудес не бывает. Мисс Лаори — пустышка.

Нет, мисс Лаори не просто пустышка. Она треклятая идиотка и искательница приключений. Ничего! За эту неделю она огребет столько впечатлений, что и приближаться к магам не захочет, не то что работать на них.

— Видимо, видящая Салис что-то рассмотрела в этой девушке, раз лорд Игельтейр пожертвовал хорошими отношениями с родом Кроули.

Ха! Не удивлюсь, если лорды на пару и продумали эту схему.

Мы с Аннабель Кроули были помолвлены с детства. Обычная сделка родителей, заключенная после нашего рождения, но пока не подтвержденная магически. Я всегда знал, что однажды назову Аннабель своей женой, а она подарит мне детей. Поступив в академию, мы сразу объявили себя парой, ритуал помолвки пока не был проведен, однако это не мешало Аннабель открыто называть меня своим женихом.

— При всем уважении, куратор Алар, но отношения родов Кроули и Игельтейр вас не касаются.

Я знал, что после моих слов последует взрыв. Ведь я подслушал разговор, не предназначенный для моих ушей, взломал защиту собственного куратора, причем проделал это настолько виртуозно, что тот этого не заметил.

Шок. Удивление. Злость.

С недавних пор я ощущал чужие негативные эмоции слишком остро, более того, начал находить в них особое изощренное удовольствие.

— Заносчивый щенок!

Воздушный вихрь сбил меня с ног и намеревался протащить по полу, но я поглотил его, а потом вышвырнул в окно вместе со стеклом. Ярость куратора Алара задохнулась подобно костру, в который вылили бочку воды. Я впитал её, буквально вырвав из груди мужчины, оставив безграничное удивление.

— Как давно? — хрипло вопросил он. — Как давно ты поглощаешь чужие эмоции?

Злость. Боль. Обида. Ярость. Страх.

Я чувствовал их и раньше, но после поцелуя лаару начал ощущать острее, я мог отнять их силу, выпотрошив владельца, подобно дохлой рыбине. Вот и магистр Алар таращился на меня пучеглазой каракатицей и… жалел.

Он смотрел на меня и испытывал такое острое сожаление, что я бы поржал, если бы не понимал причину. Магистр Алар смотрел на меня, как на будущий труп. Когда Завеса истончится и треклятые змеи устремятся к Дар’Алану, уже и без того затухающая часть моего дара обратится в ничто. "Жизнь" угаснет окончательно, а "Тлен" слишком разрушителен, чтобы его носитель мог прожить долго. И уж тем более мне не светило пройти магическую инициацию — сложнейший ритуал, который все выпускники академии проходили в Новогодье.

— Я задал тебе вопрос, Рейн.

— Месяц. Возможно, два. Я не засекал. Да какая разница?

— Действительно. Какая разница, как ты быстро сдохнешь.

Если магистр Алар и хотел меня уязвить, то он крупно просчитался.

— Отчего же, разница есть. Предлагаю не растягивать удовольствие. Я хочу пройти инициацию через неделю.

— Ты не готов! — отрезал Алар. — Твой последний бой — прямое тому доказательство.

Выходит, отец сообщил ему о моем ранении. Вот зараза! Теперь Алар меня на практиках по защитной магии задолбает.

— Возможно, вы правы, магистр Алар. — Густая монобровь мага снова изобразила жирную птицу. — Хорошо, я знаю, что вы правы, магистр Алар. Я не готов. Но разве я буду готов в Новогодье, когда небо над городом будут разрывать крики тварей? Где гарантии, что тогда я смогу пройти инициацию?

— Их нет, — нехотя признал маг.

— Тогда зачем тянуть? Риск меньше не станет.

— Хорошо. Мы будет тебя готовить. Как куратор я имею право форсировать инициацию своего подопечного. Под мою ответственность, ректор Альварес. Лорду Игельтейр не стоит об этом знать. Пусть спит спокойно, уверенный, что подложил под сына девчонку из Низины.

— Это жестоко… — потрясенно выдохнула госпожа ректор. — Репутация этой девушки...

— По крайней мере, она останется жива, — еле слышно выдохнул я.

Дура ты, Худышка. Я же предупреждал, что тебе не стоило иметь дело с магами.

***

Отыскать комнаты вольнослушателей оказалось несложно, благодаря подсказке магистра Алара. По пути я встретила адепта в темно-фиолетовой униформе и убедилась, что не сбилась с пути. Узнав, что я та самая невеста из Низины, он скорбно вздохнул и пожелал мне удачи. Не удержалась и спросила, насчет чего мне соболезновали.