Полуночный Прилив

… а я помогу, Крайбал. Обещаю. Сошью ему губы, как две парусины. Я годами паруса шью.

Куда он побежал?

Тьфу на него, Крайбал!

Предателям нужен урок, Фелюда. Идем, я вижу, как он открывает дверь…

— Женщине не стоит сидеть здесь одной, сладкая моя. Позволь достойному человеку увести тебя отсюда…

Серен Педак нахмурила лоб, уставившись над нависшую фигуру. Разум отозвался «Веди!», хотя она тут же покачала головой и отвернулась.

— Девочка, здесь не услышишь ничего стоящего. Ты хочешь пить. Ладно, просто сиди и пей. Я просто предлагал более уютное местечко для пьянки…

— Уйди.

Однако человек уселся рядом. — Весь вечер за тобой слежу. Простая летерийка? Я задал себе такой вопрос один только раз. Нет, ответил я, не простая. Я спросил, и мне ответили: «Это аквитор Серен Педак. Была на той кислой Встрече. Была связана контрактом с Бураком Преградой, который удавился. Возьмите меня демоны, если не она его нашла с выпавшим языком и выпученными, что у рака, глазами». Да, подумал я, это нелегко. Не удивляюсь, что она сидит и пытается надраться, да не выходит.

Впервые ей удалось разглядеть говорившего отчетливо. Чисто выбрит, лицо в шрамах, волосы оттенка полированной стали свисают до плеч. Она припомнила звук его голоса, и это подтвердило возникшую догадку. — Ты не летериец.

Широкая улыбка обнажила ровные, белоснежные зубы. — В точку. И, правду сказать, я рад разоблачению.

— Ты не фараэд. Не Тартенал, даже не фент или мекрос…

— О таких, как я, ты никогда не слышала. Уж поверь. Очень далеко от дома.

— Чего тебе нужно?

— Хочу сделать предложение. Но для этого нужно тихое, уединенное место…

— Я уверена, что…

— Не насчет этого, девочка. Хотя я уже оценивал свои шансы, если дойдет до того, о чем ты подумала. Нет. — Он склонился к ней еще ближе.

Иронически ухмыльнувшись, она подалась вперед, так что их носы почти соприкоснулись. — Хватит тянуть.

Он чуть отодвинулся. — Девочка, ты дышишь как винный погреб. Ладно, слушай. Мы нашли судно…

— Вы?

— Судно, и готовы покинуть это Худом целованное королевство.

— Куда? В Коршенн? Пилотт, Трюс? Колансе?

— Какой смысл? Первые три из тобой названных платят дань Летеру, а в Колансе, как мы слышали, та еще неразбериха. Аквитор, мир больше, чем вы привыкли думать…

— Да ну? Я-то думала, что он стал куда меньше.

— Другие помойки, тот же мусор? Может, ты и права. Может, и нет.

— Кто вы?

— Просто кое-кто далеко от дома. Я же говорил. Мы выкарабкались с Ассейла, чтобы оказаться здесь. Задолжали кучу денег даже за дырявую шлюпку. За починку в доке задолжали вдвое больше. Уже семь месяцев — мы в таких долгах, что сам Принц К'азз не вытащит. Побираемся, делаем самую черную работу. Совсем одурели уже…

— Ты был солдатом.

— Им и остаюсь, милашка.

— Так вступи в бригаду.

Он поскреб лицо, на миг сомкнув веки. Казалось, принял какое-то решение. Холодные синие глаза уставились на женщину: — Это как кричать в Бездну. Ни один летериец не слушает. Твой народ в беде. Серьезной беде. Фент-на-Косе сдался. Полутьма — командир умелый, рассудительный. Так что она сделает дальше? Подумай, аквитор.

— Увидит, что дело безнадежное. Увидит, что город не удержать и путей отступления нет.

Он кивнул. — Тебя здесь не было, когда вернулись промысловые суда. Ты не видела, что их притащило. Мы видели. Если у дхенраби есть бог, в гавани побывал именно он.

— Кто такие дхенраби?

Он покачал головой: — Мы ценим людей бывалых. И ты здесь не единственная женщина…

— Так зачем звать меня, а?

— Потому что ты не слепа, Серен Педак.

Она улыбнулась и посмотрела в сторону. «Так и не напилась». — Кто ты?

— Это не важно…

— Все равно скажи.

— Железный Клин, из Второго Клинка Пятой Роты Багряной Гвардии. Был в подчинении у Командора Кел-Бринна, пока нас не разбросало у врат Худа.

— Бессмысленно, НО длинно. Клин, я впечатлилась.

— Девочка, у тебя зубы острее, чем у энкар» ала с дюжиной ризан во рту. Может, потому ты мне так люба.

«Ладно же…» — Мне ваши предложения не интересны, Железный Клин.

— Подумай. Время есть — если успеешь поскорее смыться из Трейта.

Она взглянула пристальнее. — В этом нет смысла.

— Не было бы, будь наша ладья здесь. Но она в Летерасе. Мы подрядились как матросы для одного купца. — Он пожал плечами. — Но едва выйдем в море…

— … убьете капитана, команду и станете пиратами.

— Мы никого не убьем, если будет иной выход. И мы не пираты. Просто хотим домой. Нам НУЖНО домой. — Он еще немного посмотрел на нее и встал. — Если все сработает, увидимся в Летерасе.

«Ладно же…» — Вы зря теряете время.

Он снова пожал плечами: — Между сейчас и потом многое изменится, аквитор. Дорогуша, уходи из города. Едва протрезвеешь. Просто уходи…

И он сам ушел.

— Они поймали его, утащили в проулок и пасть зашили. Пойдем, позырим…

Просто рот? Он же клятый предатель. Слишком легко для урода. Зашьем его везде, поглядим, как запоет…

Вот бы Халл Беддикт мне попался, вот бы…

Помяни мои слова, они сделают с ним еще того хуже. Пойдем позырим…

* * *

Синие шелка развевались под ударами ветра. Некил Бара стояла на вершине башни маяка и глядела на море. Все не по плану. Преждевременная атака уничтожила пустые села; весь народ Тисте Эдур уже был в движении. «И они пришли к самым нашим дверям».

Появившийся в море Кеттер флот, предназначенный для пресечения попыток эвакуации гарнизона Полутьмы, ушел после сдачи города. Кроваво — красные паруса пятисот рейдеров сверхъестественно быстро оказались у гавани Трейта. А в воде под ними кралось… нечто. Древнее, страшное, дико голодное. Оно знало свое дело. Оно уже бывало здесь.

Уже давно Бара под руководством Цеды с головой ушла в поиски знаний о прирученной Тисте Эдур твари. Гавань и залив некогда были сушей. Массивной плитой известняка, под которой текут подземные реки. Эрозия обрушила там и сям эту плиту, образовав глубокие круглые колодцы. Иногда на дне колодца продолжался ток реки; но иногда отверстие засорялось солями извести, и вода становилась спокойной и темной.