Полуночный замок

Похоже, единственный, кому можно хоть как-то доверять, — это Лин. Во всяком случае, причинить мне вред ему договор не позволит. Да и другие рядом с принцем нападать поостерегутся. Только бы успеть добраться до него, прежде чем еще какая-то пакость не случилась!

Накручивая себя мысленным перебором возможных опасностей, я сама не заметила, как ускорила шаг и в результате уже через несколько минут уперлась в тупик. Пришли, значит?

В ответ на мой вопросительный взгляд «доберманы» снисходительно фыркнули и исчезли.

— Вы хоть уверены, что там безопасно? — вспомнив, чем закончилась недавняя прогулка с баронессой, запоздало крикнула я. Однако пустота так и не ответила.

«Ну, значит, будем считать, что да», — решила я и, глубоко вздохнув, открыла дверь. И тотчас уткнулась в спину стражника!

Реакция у того оказалась отменной. Я едва успела моргнуть, а одетый в темно-серую форму гвардеец уже отскочил, развернулся и выхватил меч. Мгновение — и рядом с ним как по мановению волшебной палочки возникли еще трое стражей.

В полной мере оценив их бесстрастные лица и направленные на меня клинки, я просипела:

— 3-здрасьте.

— Хранительница? — недоверчиво уточнил один из них, черноволосый, с крупными чертами лица.

После чего все четверо опустили оружие и посторонились, пропуская меня в небольшое овальное помещение.

— Э-э, да. Добрый вечер, господа, — пробормотала я и, стараясь выглядеть не слишком растерянной, вышла из тайного хода.

Вообще-то я рассчитывала, что окажусь неподалеку от Весеннего зала, где находился принц. А в результате очутилась в своеобразном «предбаннике», по обе стороны которого виднелись двустворчатые кованые двери. Мебели здесь не имелось, лишь в центре помещения был установлен массивный молочно-белый кристалл, окруженный нанесенными прямо на полу непонятными закорючками-письменами. Примерно в таком же меня встречал лакей принцессы Анабель.

Это что же, получается, «доберманы» меня прямиком в крыло Линнелира привели?

Миленько. Ну, удружили, зверюги клыкастые!

— Хранительница, его высочество в данный момент отсутствует, — прерывая неловкую паузу и полностью подтвердив наихудшие опасения, сказал черноволосый стражник. — Мы проводим вас к выходу.

— К выходу? — Опять разгуливать по коридорам Полуночного замка в одиночестве совершенно не хотелось, а потому пришлось импровизировать: — Слушайте, мне нужен принц Линнелир, и это срочно. Искать его по всему замку я уже устала. Неужели у вас нет какой-нибудь экстренной связи? Мобильника или колдовской рации? Гонца-призрака, в конце концов? Ну?

Стражники странно переглянулись, но выдворять меня из «приемного отделения» все же не стали. Вместо этого черноволосый гвардеец подошел к кристаллу и кончиком меча коснулся белесой поверхности. По камню тотчас пробежала искрящаяся серебром рябь, а спустя пару секунд рядом с нами появился хмурый Линнелир.

— Что случилось? — холодно поинтересовался он у моментально склонившегося в поклоне стражника. Впрочем, едва заметив меня, тут же встревоженно приподнял бровь: — Елена?

— Хранительница вышла через северный ход, — сообщил черноволосый.

— Лин… э-э… нелир… — Я замялась, не зная, можно ли называть принца по имени при посторонних.

Однако его высочество такие мелочи не волновали. Линнелир в два шага оказался рядом и требовательно уставился на меня, рыкнув:

— Ты вся в крови Амира. Кто напал на этот раз и какого демона этот мальчишка меня не позвал?

— Он… не успел, — потупившись, ответила я, а потом не выдержала и выкрикнула: — Лин, Амиру какая-то сволочь голову откусила!

— Оу? — в черных глазах принца вспыхнул неподдельный интерес. — И как эта «сволочь» выглядела?

Черт, ему и впрямь любопытно! А вот труп как таковой при этом, похоже, Линнелира вообще не заботит! Хотя, если подумать, чему тут удивляться? Для второго из принцев это как раз типичное поведение.

Глубоко вздохнув, я мысленно махнула рукой на странности своего покровителя и просто постаралась как можно подробнее рассказать обо всем случившемся.

— Гашшара, значит, — выслушав меня, хмыкнул принц. — Надо же. Второй раз за месяц. Занятно.

— Что тут занятного? — меня передернуло. — И что значит — второй раз?

— Видишь ли, несмотря на то что большая часть твоих предшественников погибала от прорывов, последнюю, блондинку, тоже убила гашшара, — охотно пояснил Линнелир. — Насколько мне известно, вечером девчонка, как обычно, отправилась спать, а утром в ее комнате обнаружили объевшуюся гашшару. От девчонки к тому времени мало чего осталось. Демон знает, как этой блондинке окно удалось открыть, но после случившегося Донован лично наложил на него запирающее заклинание, и довольно крепкое. Я проверял. Мало кто смог бы такое взломать.

— Но кто-то все-таки смог, — буркнула я, с трудом поборов приступ тошноты, ибо слишком хорошо представила подробности «пиршества».

— Верно. И это мне не нравится, — мгновенно посерьезнев, кивнул принц. Потом взял меня за руку и привычно потянул за собой. — Пошли, приведешь себя в порядок. А после надо будет вернуться на бал и сообщить Доновану, что его внук как был беспечным балбесом, так и помер.

— Амир — внук сэра Донована?! — Я с изумлением уставилась на Линнелира.

— Ну да, — равнодушно подтвердил тот. — Я вроде говорил, что никого чужого на должность темного хранителя не возьмут. Хотя иногда жалею: на стороне встречаются куда более толковые маги, чем тот же Амир. Нет, это ж надо умудриться позволить гашшаре себя сожрать! Смешно даже. — Принц фыркнул и недоуменно качнул снежной головой.

Лично я ничего смешного в Амировой гибели не видела, а уж о том, что могла оказаться на его месте, и вовсе старалась не думать. Вместо этого предложила:

— Почему бы эту змеюку просто не уничтожить?

— Уничтожить? Зачем? Гашшары весьма полезны. Это злобный, хищный вид летучих ящеров, дальние родственники драконов. Мы их, наоборот, специально разводим, чтобы воздушные границы замка охранять, — ответил Линнелир.

— А как же тогда обещанный сегодня фейерверк смотреть? — удивилась я. — И ваш парк? На улицу ведь из-за них тоже нельзя выходить, получается?

— Почему, вполне можно. Над замком защитный купол стоит, — пояснил принц. — Только башни чуть над ним возвышаются для того, чтобы магический фон купола обзор не ухудшал, ну и чтобы за гашшарами следить. Мало ли что им понадобится.