Полвека охоты на тигров

Люля должен был сегодня вернуться, но не приехал. Видимо, что-то его задержало.

5-ое февраля

Снова повторил я операцию «варки» собственных рук до плеча и после третьего распаривания заметил сильное облегчение.

Попробовал прицелиться. Не торопясь вставил ложе под мышку и прицелился. Дело, видимо, налаживается. Ура! Я могу уже стрелять!

Раны на голове и теле стали подживать, нагноений не было, и все шло прекрасно.

Третий тигр не дает мне покоя. Он мог прийти в поисках своих друзей, а затем уйти навсегда и тогда конец всем надеждам!..

После обеда я решил немного пройтись. Взял винтовку, свистнул собак и, не торопясь, пошел по направлению к тому месту, где мы убили тигров.

Дойдя до места, где нужно было свернуть с шоссе, я тихо пошел по лесной тропе, по которой я добрел до подъема на горы. Отдохнув немного, я стал взбираться. Подъем был очень крутой, и я поднимался с большим трудом. Ноги скользили, приходилось прибегать к помощи рук, что вызывало сильную боль. В конце концов, я одолел подъем и, приблизившись к месту побоища, был вполне вознагражден: на том месте, где была убита тигрица, я обнаружил ночные следы тигра!..

Осмотрев детально, я нашел и вчерашние следы. Таким образом, тигр приходил два дня подряд! К сожалению, район был сильно обтаянным и следить не было возможности.

Собаки стали проявлять нервность и, когда я зашел в заросли, бросились с лаем в кусты. Я вскочил на гору и увидел, что они погнали козу.

Прождав с полчаса возвращения собак, я отправился домой.

Люля и сегодня не вернулся. Это меня очень огорчает. Что-то, видимо, очень серьезное задержало его.

6-ое февраля

Утро. Люли все еще нет. Принимаю решение идти за тигром сам. Беру всю свору и обоих наших корейцев. Если не удастся найти тигра, постараюсь убить козу и положить на приманку.

Чувствую себя физически значительно лучше, а настроение стопроцентно радостное.

Придя на место, обнаружил вновь ночные следы тигра. Решил сделать обход.

Дул сильный ветер, было очень трудно идти по кромке снега. Поднялся на самую вершину горы — выходного следа не было. Как видно, тигр ушел вправо вниз, в более заросшую Тигровую горку.

Хотел только повернуть вправо для обхода, как заметил за горой пасущегося козла. Это было очень кстати!..

Отойдя назад, за гору, при помощи корейцев привязал свору к деревьям. Оставив их сторожить собак, которые, когда я уходил, начали сильно выть, я пошел скрадывать козла. К счастью, сильный ветер относил вой в сторону от козла.

Скрав козла, я долго прилаживал ружье в плечо и, наконец, выстрелил. Козел покатился мертвым.

Вновь пришлось влезать на гору и послать корейцев за убитым козлом, которого проволочили саженей 200 и повесили над следами тигра.

Ну, теперь, если придет он вечером, то наверняка задержится!

Покончив с приманкой, пошли домой. Чувствовал я себя значительно лучше.

Вечером приехал Люля. Его задержали китайцы с расчетами из-за происходивших праздников. Когда я ему рассказал о моей слежке — он был поражен.

Теперь нужно ждать утра. Весь вечер мы провели в мечтах о завтрашнем дне, считая, что у нас имеется 90 процентов на успех добыть третьего тигра.

Все эти дни я поджидал приезда Арсения, но о нем не было никаких вестей.

Третий тигр

Наконец, 7-го февраля, мы отправились на охоту.

Мы взяли с собой всех собак, кроме Вори, который еще болел. Пончуни я дал свою пейтузу, так как сам еще не в состоянии был ее нести. Вышли рано утром, день выдался сравнительно теплый, хотя термометр и показывал минус 20 градусов. Ветер был в меру силен, как раз такой, какой нужен для охоты.

Собаки отдохнули и бежали весело. Настроение у нас было приподнятое. Чувствовалось, что «счастье накопилось», и все говорило за успех охоты. Особенно интересовали нас собаки: теоретически они должны были бы пойти за тигром, но, как известно, теория очень часто расходится с практикой. Сам я еще далеко не был в «форме», но все же решил взять себя в руки и напрячь все усилия, чтобы «не подкачать».

Подойдя к Тигровой горке, стали обходить ее вокруг по кромке снега, чтобы убедиться в том — был ли на ней тигр. Сначала нашли вчерашний входной след (видимо, тигр пошел в поисках добычи), а вскоре обнаружили входной, утренний. Все шло, как по расписанию!

Обошли три четверти горки по северо-западной стороне и дошли до места первой удачной охоты. Тигр сюда не приходил — козел болтался на дубу, как маятник…

Стали пересекать горку вдоль по верху. Мне стало ясно, что тигр прятался в ней где-то в скалах. В одном из сильно заросших оврагов собаки вели себя очень взволнованно — видно чуяли запах тигра, который тут болтался несколько дней.

Прошли всю горку вдоль до низу, пересекли все овражки, где был входной след, но ничего не обнаружили. Повернули кромкой по юго-восточной стороне и замкнули круг — выходного следа не было.

Люля не верил, что тигр может оставаться в такой небольшой горке (длина ее была версты две, а склоны всего шагов по 500), но я, по наблюдениям, сделанным в прежние дни, был уверен, что тигр, вернувшись сытым, прятался именно здесь.

Был уже полдень. Наскоро развели костер, разогрели замерзшие бэнтоо, быстро закусили и решили вновь обходить кромкой снега, чтобы выяснить, куда девался столь желанный нам зверь.

Пройдя по северному склону с версту, мы неожиданно обнаружили свежий след тигра, ушедшего через наш дневной след. Ясно было, что зверь нас почуял, сначала прятался, а затем — часа два тому назад — не выдержал и, когда мы были внизу солнопека, вышел через гору в сивер.

След был мягкий. Часы показывали 2.30 дня. Мы двинулись по следу, к которому собаки стали проявлять интерес и уходили по нему шагов за 100, но затем возвращались к нам. Мы пересекли сивер и спустились в падь. Дальше пришлось подниматься на очень крутой и высокий солнопек. Следить было трудно, но помогали собаки, идущие все время впереди нас, не теряя следа.

Поднялись на высокую гору и увидели в бинокль через падь на противоположной северной стороне след тигра, перевалившего уже вторую гору, верстах в полутора от нас. Мы прибавили ходу. Мне идти было трудно, в особенности при спусках. Все тело болело, когда приходилось прыгать или хвататься в обрывах за деревья.

Спустились в глубокую падь и стали подниматься на гору. След стал совсем свежим. С половины подъема Парис и Ральф ушли вперед шагов на 200 и скоро скрылись за горой. Север, пройдя с ними шагов 100, вернулся назад, Осори и Кома держались при нас, и я очень жалел, что отсутствовал Вори, искусанный компаньонами по своре. Ведь он был одной из самых храбрых собак. В том, что собаки пойдут за тигром, мы не сомневались, так как им уже посчастливилось рвать двух тигров, но мы не предполагали, что они проявят просто чудеса!