Полярная звезда. Эпизод 1. Стартель, объединяющий сердца

Загайская пожала плечами. Даже мысли не пришло пожаловаться на выходки Энтони Фирса. 'Занимать руководящую должность и не справляться с персоналом — мыслимо ли это?'

— Всё нормально. Переживала из-за новой гостьи, Наны Тасали... Ну, ты знаешь?

Новак кивнул, подлил ещё вина.

— Но она оказалась очень спокойным клиентом. Скандалов не закатывает, к стюардам не пристаёт, в номер заказала лишь любимые розы и определённый сорт минеральной воды. И то, и другое приходится доставлять с Афродиты. Разве это дорогая плата за спокойствие стадмина?

— Повезло, — резюмировал Новак. — По-моему, звёзды эстрады как маленькие собачки — не в меру нервозны, всё время мёрзнут, дрожат от любого взгляда или звука, но всегда готовы укусить за что достанут!

Загайская засмеялась. Опыт собеседника позволял ему говорить такие вещи со знанием дела.

Так, болтая ни о чём, они провели ужин и отправились в спальню Новака, выбирать в голографе атмосферу нынешнего свидания и заниматься сексом. Любовью Загайская никогда это не называла, чётко расставив для себя точки над 'и'. Новак, похоже, достиг карьерной вершины в 'Полярной звезде', а она только карабкалась на неё и останавливаться не собиралась. Брак сейчас был бы совсем ни к чему, да и не поступало от партнёра ни намёков, ни предложений подобного характера. Видимо, свобода одинокого самца для Максима была дороже ежедневных близких отношений с женщиной. Или с несколькими?..

Вечером следующего дня София вернулась к себе и чертыхнулась, когда увидела на экране связи пропущенный вызов от матери. Сеанс за счёт стартеля Загайской по статусу полагался ежемесячный, и она всегда использовала его для связи с Землёй. А тут забыла, и вот результат!

Заварив чашку крепкого чая, София набрала позывные дома. Спустя положенное время на экране появился отец. Бывший марсианский геолог, он сильно сдал в последнее время, что и стало причиной переезда на 'фермерскую' Землю. Впрочем, мамина деятельная натура и здесь нашла выход: Рината Загайская устроилась врачом сельскохозяйственного домена, в котором располагался их участок, и сейчас, как назло, отбыла на вызов, что означало встречу с ней лишь в следующем месяце.

— Доча! — обрадовался Александр Загайский. — Ты выглядишь, как звезда! Работа вдали от дома идёт тебе на пользу!

— Не начинай, папа, — засмеялась София.

Отец был недоволен, когда после окончания Академии межзвёздного туризма умница и красавица дочь сообщила о желании покинуть Солнечную систему. Конечно, родным хотелось чаще видеть её, но у красавицы и умницы были свои планы.

— Да я серьёзно, — не улыбаясь, ответил отец. — Действительно, отлично выглядишь. Ты не влюбилась?

— Это был мамин вопрос, признайся, — лукаво посмотрела на него она.

— Ну конечно, мамин, — улыбнулся отец. — Когда ты собираешься прилететь?

— Не знаю, па! Много работы!

Она была честна перед отцом и знала, тот поймёт — и сам, и жена всегда были трудоголиками, ставя работу превыше всего. Лишь в последние годы приоритеты изменились. Чем считать это — мудростью или старостью, София предпочитала не задумываться.

Александр коснулся пальцами экрана. Дочь ответила на движение. Нет, они не могли ощутить прикосновения рук, но сердца близких людей говорили друг с другом на своём языке.

— Хорошо, что матери нет! — сказал он. — Я бы не хотел, чтобы она услышала, как я прошу тебя прилететь, потому что...

— Потому что?.. — напряглась София.

— Я просто знаю, что хочу увидеть тебя, — не нашёл ответа, кроме этого, отец. — И тебя, и Игната! Знаю, так будет правильно!

— Ты плохо себя чувствуешь? — испугалась Загайская.

Александр с усмешкой покачал седой головой. Современные средства омолаживания он не признавал, утверждая, что когда-нибудь все принцы, их применившие, обратятся обратно в жаб.

— Не хуже, чем обычно, дочь! Не хуже, чем обычно! Но ты подумай над тем, о чём я попросил.

София смотрела на него, покусывая губы. 'Попросил' — неслыханное дело! Что ж... Отпуск на Фроди подождёт!

— А с Игнатом ты связывался? — спросила она.

Старший брат доставлял семье немало хлопот до тех пор, пока не уехал на заработки в Дальний космос. С тех пор он изредка появлялся, рассказывал о себе небылицы и даже перечислял немалые суммы, уходившие на лечение отца. София догадывалась, что с братом не всё просто, но предпочитала не муссировать эту тему с родителями, которые были уверены в работе Игната в корпорации по перевозке руд с астероидов к планетам-производственникам.

— Его старые позывные не отвечают, а новых он не оставлял, — в голосе отца промелькнула нотка беспокойства.

— Так уже бывало несколько раз! — успокаивающе сказала София. — У обормота совершенно никакого понятия об ответственности!

— Да уж, — Александр грустно улыбнулся, — тебе стоило бы родиться первой и быть старшей. У тебя это отлично получилось бы! Так, когда тебя ждать?

— Через пару месяцев я смогу взять отпуск, папа. Раньше не получится — у нас сейчас самый сезон!

— Я буду ждать, дочь! — вздохнул Загайский. — Маме передам, что ты её любишь и у тебя всё в порядке!

— Папа, ты чудо! — София послала ему воздушный поцелуй, стараясь улыбаться так ослепительно, как только умела. — До связи!

— До связи!

Когда экран погас, улыбка исчезла с её лица. Грея ладони о чашку с чаем, Загайская рассматривала покрытие пола и невесело думала о том, что скоро наступит время потерь. На душе после разговора было тяжело. Пожалуй, она сделает исключение в своей череде не нарушаемых правил и уже завтра подойдёт к Дагори Фирсу насчёт отпуска вне графика!

Отправляясь в ночную смену, София всегда выходила из своих апартаментов пораньше, чтобы иметь возможность пройтись по стартелю, не пользуясь лифтами. Смена начиналась в одиннадцать вечера, к этому времени людей в коридорах было исключительно мало: часть спала, другая уже отправилась на различные развлекательные мероприятия. Бесшумными духами сновали горничные, убирая номера, из которых выбыли клиенты, круговая подсветка делала ползающих по полу и стенам спарков похожими на летающие тарелки. Приглушённое освещение наполняло уровни тенями и загадками, в оранжерее начинали фосфоресцировать некоторые растения, а в аквариумах Пятого уровня рыбы и кораллы, искусно подсвеченные специальными лампами, превращались из представителей флоры и фауны в произведения ювелирного искусства.

Загайская шла неторопливо, раздумывая над поездкой на Землю и здороваясь с встретившимися на пути горничными и техниками. Владея профессиональной памятью, она знала по именам большинство из них, даже, если те были из других блоков. Сейчас, например, мимо прошёл Стивен Морсон, высокий жилистый техник из Десятого. На приветствие не ответил: думал о чём-то невесёлом, морщил густые брови, характерным движением потирал лоб.

Едва зайдя 'на мостик' Загайская увидела Егора, просматривающего дайджест галактических новостей на одном из больших экранов диспетчерской. В отличие от стадмина, маршал работал ежедневными двенадцатичасовыми сменами, и к себе по окончании смены особенно не торопился.