Полюбила сокола

Некоторое время ничего не происходило. Лес молчал, и в его окрестностях тоже царила удивительная тишина. Но вскоре деревья зашумели. И шёпот их с каждой минутой нарастал, становился громче и мощнее.

Девушка испуганно вскочила на ноги и беспокойно заметалась на холме. Она опасалась спускаться к лесу, который становился всё более беспокойным, но усидеть на месте тоже не могла.

Совершенно неожиданно, как будто по щелчку, поднялся сильный ветер. Он трепал длинные волосы Ульяны, бросая их прямо в лицо, и заставлял траву, растущую на холме, качаться подобно морским волнам.

Девушка с беспокойством уставилась в ту сторону, где скрылся Светозар, всем сердцем желая, чтобы он поскорее появился. Но его всё не было.

Вдруг Ульяна увидела вдали чёрную тучу. Она надвигалась, и чем ближе становилась, тем яснее было понятно, что это никакая не туча, а огромное скопление птиц, летящих в сторону колодца.

Это были соколы. Они подлетели к холму и с утробными криками закружили над ним и над лесом, почти полностью закрыв небо своими многочисленными телами. И лишь один из них опустился на землю. Когда он принял человеческое обличие, Ульяна увидела, что это был Ратмир.

Правитель подошёл к ней. Испуганная девушка попятилась. Она совершенно перестала соображать, что происходит. Шум, исходящий от леса, свист ветра, хлопанье крыльев гигантских птиц, всё это оглушило её и привело в безумное смятение, которое усиливалось беспокойством за Светозара.

Ратмир остановился и задумчиво посмотрел на девушку.

– Что происходит? – заорала она, обращаясь к старому соколу, в тщетной попытке перекричать всепоглощающий рокот.

Тот никак не отреагировал. Он бросал надменные взгляды то на девушку, то на беснующийся лес и молчал.

Постепенно шум начал стихать. Сначала угомонились соколы. Они разлетелись кто куда и уселись на деревьях. Затем успокоился ветер, а после и лес. Лишь обычный тихий шёпот слышался из густых синевато-зелёных зарослей.

Ульяна впилась глазами в кромку леса, стараясь разглядеть между деревьями своего любимого.

– Светозар стал свободным соколом, – рядом с девушкой прогремел голос Ратмира, когда она этого совершенно не ожидала.

– Что? – Ульяна вздрогнула и повернулась к мужчине.

– Лес недоволен нами. Он создал соколов свободными, но мы забыли его заветы. Нашей природе чужды подчинение и покорность чужой воле. А вместо этого гордый народ веками создавал для себя ограничения, выбирая воевод и правителей, связывая себя цепями клятв. Светозар первый, кто посмел отказаться от обязательств, выбирая свободу. И Лес освободил его.

Ульяна молчала не в силах поверить в это. Уж слишком просто всё оказалось. Но простым освобождение виделось только ей. Соколы же знали, чего стоило их сородичу переступить черту и стать первым из соколов, отказавшимся от связывающей его клятвы.

– Нам есть о чём подумать! – прогремел Ратмир и в один миг превратился в птицу.

Сокол взмыл в небо и полетел обратно в город. Все остальные сидящие на деревьях последовали его примеру и тёмной тучей потекли над лесом, с каждой минутой отдаляясь от холма.

А из-за деревьев показался Светозар. Он направился к девушке лёгкой пружинящей походкой. Весь его вид выдавал восторженное возбуждение, парень светился от переполнявшей его радости.

– Я свободен цветок! – весело закричал он. – От обязательств перед братом, от дани, которую платил правителю, от военной службы. Свободен не только я, но и мои сыновья. Представляешь, мы можем остаться здесь, жить своей жизнью и никто не вправе посягать на нашу свободу!

Ульяна натянуто улыбнулась и закивала. Слова о том, что они могут беспрепятственно остаться здесь, её не слишком порадовали. Но сделав глубокий вдох, она расправила плечи и бросилась навстречу Светозару.

– С тобой я готова жить хоть в болоте! – воскликнула она, подбежав и повиснув у него на шее.

Парень засмеялся и подхватил её на руки.

– Некогда нам по болотам шататься! Идём домой, нам ещё детскую кроватку покупать!

Эпилог

Ульяна налила чашку чая и прихватив с собой, вышла во двор, надеясь насладиться горячим напитком сидя на скамейке в тени старой яблони. Но стоило ей ступить за порог, и умиротворённое настроение тут же исчезло.

– Светозар! Сними ребёнка с забора! – закричала она.

Сердце замерло от страха, когда Ульяна увидела своего трёхлетнего малыша, бодро шагающего по железной перекладине на двухметровой высоте. А муж её в это время преспокойно сидел на скамейке неподалеку.

Взглянув на испуганную жену, он не торопясь подошёл к ограде и протянул руки сыну. Тот без тени страха прыгнул в его объятия, радостно смеясь.

Мужчина поставил его на землю, но мальчик вновь подскочил к забору и начал резво карабкаться вверх по металлической сетке.

Ульяна огляделась в поисках второго ребенка и обнаружила его на крыше дома.

– Светозар-младший! Немедленно слезай! Как ты туда забрался? – заорала она, бросая чашку с чаем на землю и хватаясь за голову.

Семилетний парнишка посмотрел на неё спокойными глазами, вздохнул и нехотя полез вниз.

Ульяна прижала руки к груди и заохала:

– Голова закружилась... Сердце колет… Я вам сто раз говорила – не смейте пугать мать! Мне нельзя волноваться!

Тут же все трое: Светозар и две его уменьшенные копии оказались рядом. Они принялись суетиться вокруг, усаживая Ульяну на скамейку и подсовывая ей под спину подушки.

– Я ведь просила смотреть за детьми, – с укором сказала она мужу.

– Так я и смотрел, – оправдывался тот.

– Светик, Ярик, вы же обещали не делать ничего опасного! – обратилась Ульяна к сыновьям. – Мама не переживёт, если с вами что-то случится!

– Папа нам разрешил! – в один голос заявили те.

Ульяна вздохнула и покачала головой. Она понимала, что её сыновья такие же ловкие и сильные, как и их отец, но материнское сердце сжималось всякий раз, когда она видела своих малышей забравшихся куда-нибудь повыше.

Ей хотелось закутать их потеплее, накормить посытнее и глаз не спускать со своих крошек. Но Светозар не давал ей этого сделать. Он приучал детей к физическим нагрузкам, учил всему тому, что умел сам и не позволял растить их в тепличных условиях.

При этом он сам души не чаял в сыновьях и уговаривал любимую завести ещё хотя бы парочку детей.

Ульяна поправила растрепанные волосы Светозара-младшего, погладила по голове Ярослава и, не утерпев, расцеловала каждую черноглазую серьезную мордашку.