Полюбить и выжить

— Когда это было проблемой?

Более пяти лет Сандрина не была в родном доме. Недавнее посещение не считается, тогда они с Амандой больше обращали внимание на ловушки и «сюрпризы» Маршана, чем на само строение, да и страх был сильнее всех остальных чувств. Странно, здесь прошло ее детство, здесь она веселилась, повзрослев, а ощущение такое, что особняк женщина покинула давным-давно и никаких теплых эмоций, ни каких сожалений. «Ведьма» перенервничала в прошлый раз, а на этот — в душе ничего не осталось? А может быть дело в том, что герцогиня Жюбер не только выросла, не только изменились ее приоритеты, она стала совсем другой? Внутренняя самооценка, представление о жизни и друзьях, все стало иным, а еще войдя в знакомые залы и комнаты, она ощутила терпкую печаль измены и горький привкус предательства. Знать, что всем этим пользовался не только сейчас отвратительный, когда-то любимый Гайлар, но и самозванка, было больно и неприятно. Быстро пройдя в огромную библиотеку, Сандра торопясь пробежала между стеллажами, вскользь проглядывая книги и фолианты, и совершенно случайно уткнулась в маленький столик, перегораживающий проход. Кажется раньше его здесь не было. Когда непроизвольно она повертела в руках небольшие книжки в черном кожаном переплете, лежащие сверху на огромном альбоме, то на одной из них прочла — «Краткое жизнеописание славного рода Огастинских». Лихорадочно проверив, лежащие на столике издания, обнаружила, что все они в той или иной мере касаются возможных предков Аманды. Кто-то совершенно недавно тоже интересовался этим вопросом? Кто? Первоначальная радость от обнаружения переросла в тревогу. Сандрина просканировала дом. Никого. Метки Аманды не тронуты, как и охранные контуры рода Жюбер. В одной из книг алела яркая широкая закладка, машинально женщина потянула ее и прочла в нижней части: «Дорогая Валери! Милый кузнечик! — (магиня улыбнулась, кузнечик — так в детстве ее называл дедуля. Кажется, с той поры прошли века…) — Я не сомневаюсь, что все это тебе пригодится. Что бы ни произошло, помни — я всегда тебя любил и буду любить. Твой, до скончания дороги жизни, дед». Откуда он знал, что все это понадобится внучке, и как это сюда попало? То, что раньше ничего подобного не было, женщина была уверена. А впрочем, от дедули можно ожидать все что угодно. И Сандра решила воспользоваться подарком, сказав про себя спасибо заботливому предку. Открыв книгу она прочла

— Достославный королевский род Огастинских берет свое начало с 15 года Великой Эпохи Свершений, когда Кайвен Громовержец, сын Таргуса Великолепного, вошел на трон в граде Комблу — де-ла Тур.

Города с таким названием «ведьма» не помнила, поэтому, подвинув поближе кресло, удобно усевшись, раскрыла огромный альбом и взглянула ка карту королевства Бонвааль. Но понять здесь многое то же оказалось сложным. Пробежавшись по библиотеке, она нашла более современные карты, на которых подробно было изображено королевство Монтелимар и близлежащие страны. Герцогиня очень тщательно осмотрела все города забытого королевства и поняла, что столица его сейчас носит другое название и расположена в Лангелии, намного южнее родной страны подруг. Отложив на время географические поиски, Сандра решила познакомиться с представителями королевского рода, ведь если Аманда принадлежит к нему, то должна хоть чуть-чуть быть похожа на кого- нибудь! Быстро пролистав гравюры с изображениями самых первых членов фамилии, в конце альбома она обнаружила членов королевской семьи 1485 года правления. В правом углу второй страницы был изображен мужчина, черты лица которого настолько напоминали герцогиню Страдвей, что стало жутко. Значит, Сандрина не ошиблась! Подпись под портретом гласила — «Герцог Джереми Огастинский». Открыв книжку в черном переплете, она стала искать все о неизвестном Джереми. Он был младшим из братьев и сыном короля от второй жены, ее предки владели герцогством Лонжме-де-Турай. Любопытство вело Жюбер дальше и она отыскала на карте пресловутую территорию. И женщине показалось, что: то ли глаза ее обманывают, то ли что-то с картой, но среди привычных названий и очертаний границ было большое лишнее пятно — как раз пресловутое герцогство. Города Арзонии- северного соседа, как и Монтелимара, даже приграничные, присутствовали и на старинной карте, а вот между ними простиралась непонятно откуда взятая местность. Пролистав еще несколько страниц странного альбома, она нашла справочные данные о населении, истории, торговле, сельском хозяйстве и ужаснулась. По данным — исчезнувшее непонятно куда государство, было почти равным ее родине. Как такое могло случится? Схватив все книги и поместив их в магическую невидимую сумку, Сандра поспешила вернуться к подруге, желая изо всех сил, что бы Армана Его Величество задержал подольше. Так и произошло. Женщины, разбросав книги и карты на полу комнаты, досконально изучили все противоречивые факты. Ответа не было, пока в голове у Виты не раздалось короткое

— Свернутое пространство.

Когда она озвучила это предположение, то Сандра возмутилась.

— А почему тогда об этой территории никто ничего не помнит? Да и какой силы должны были быть их архимаги! Неужели такие существуют?

— Кстати, об архимагах! — сразу нашлась Виталина. — В основном они обитают в приюте Сен-При, расположенном в государстве Лангелия. А почему?

— Это тайна, но в детстве я слышала, что первый король нашей страны после магической войны, тогда это был дед Ламмерта, с ними рассорился, как и многие короли других стран. Причин не знаю. Маги, конечно, общаются с его потомками, даже оказывают иногда помощь, как во время переворота, но ни дружбы, ни тесного содружества нет.

— А потом еще эта странная амнезия. Как можно забыть о такой большой территории? Скорее всего — только под воздействием магии! Если могли запрятать такое большое государство, то что им стоило развеять над всеми остальными странами заклятие забвения! Но ты знаешь, Сандра, что-то мне жутко становится от такой мощи.

Женщины притихли. Если раньше кровные узы со столь доблестным родом им казались наградой судьбы, то сейчас неизвестность, таинственность и всесильность предков пугала. Но побывать в исчезнувшем герцогстве хотелось необычайно.

Реганн вернулся домой поздно вечером усталый и злой. Ламмерт вымотал его, требуя пояснений каждой бумашке и почти каждому написанному слову. Хотелось только поев, лечь спать. Король дал своему «цепному псу» неделю отдыха. Как он выразился

— Для решения семейных дел.

И словно невзначай, поздравил с будущим потомством. Если Аманда настаивала на личном извещении о столь знаменательном событии, то следует отметить, что начальник тайной канцелярии не зря ест свой хлеб. Но об этом супруг поговорит с ней завтра. Сегодня у герцога не было ни моральных, ни физических сил выяснять отношения. Да, и никогда он этого не умел. Мужчина легко сходился с женщинами и так же, безболезненно и запросто, расставался с ними. Может быть женщины и хотели продолжения связи, но Арман специально выбирал замужних, что бы не подавать надежд. За эти пять лет он научился многому — плести интриги, распутывать многоходовые козни врагов сюзерена и все время работал на благо укрепления власти короля. Законы, торговые соглашения он вызубрил «на зубок». Разбуди Реганна посреди ночи — ответит не раздумывая на любой вопрос, касающийся дел королевства. Только вот с женщинами он так и не научился строить длительные отношения, это все казалось не важным. Разве что Меделин… но все равно, хотя он и старался как мог уделять ей внимания, она заявив, что — «с мужем и то интереснее, хоть поболтать можно», отправилась домой незадолго до отъезда герцога в столицу. Поев в малой столовой и проходя через гостиную, Реганн заметил магическую надпись, висящую перед дверью в покои Аманды — «Сплю. Не будить». Дверь в спальню жены, разделяющая две смежные комнаты, ее и его, была плотно прикрыта, особенно хорошо и ярко выделялись линии силы, явно предупреждая «соваться не рекомендую». «Прямо — неприступная крепость» — ухмыльнулся мужчина, но в душе что-то царапнуло, словно ему, как мальчишке, указали на место.

Вита проснулась, как всегда — рано. Привычка, выработанная годами, что поделаешь…Взглянув на двери спальни, вспомнила, что в особняк вернулся хозяин. Честно говоря, он мешал. Еще недавно женщина могла после утренних процедур надеть мужскую одежду и заняться тренировкой, ничего ни кому не объясняя. Но этот же потребует ответа, а в худшем случае еще и начнет воспитывать. Принесли же черти! Встав под душ, начала систематизировать те сведения, что получила во сне. А получить их оказалось непросто. Сначала «учителя» отмалчивались, потом, когда «ученица» наотрез отказалась заниматься и привела свои доводы, уклончиво согласились Но герцогиня так и не поняла, стоит ли им доверять или нет.

То, что она из рода Огастинских, не вызывало сомнений, только вот ни об отце, ни о матери никаких сведений не было. Монолог обаятельного мужчины с огромными зелеными глазами — единственное воспоминание и доказательство его существования. Ночные преподаватели об потерянном герцогстве знали почти столько же, сколько и подруги. Они, конечно, обнадежили, заявив, что попробуют разобраться, систематизируя все знания, заложенные в них, но главное — пообещали найти способ проникновения в исчезнувшее наследство. А с «забывчивостью» местных жителей было очень просто: детонационная волна от сжатия пространства в месте исчезновения дала такой результат. Она не повлияла только на память очень сильных магов, чем и воспользовались Главы всех королевств, участников конфликта. Ведь иначе на границах с пропажей долгое время стали бы крутиться разные искатели приключений, мечтая проникнуть в затерявшийся анклав, а это бы создало не только напряженность в той местности, но и разные нежелательные разговоры и намерения. Правда, лет через сто после окончания магических войн короли нескольких государств потребовали у архимагов вернуть убежавшее герцогство на место. За это время власть разобралась, что уровень жизни и магическая мощь уменьшились катастрофически. На этом фоне пропавшая территория, ранее известная своими богатствами, процветающая и благополучная, стала лакомым «кусочком» Но маги отказались. Это требовало слишком много сил и, скорее всего, привело бы к смерти участников ритуала.

Завтрак Виты и Сандры подходил к концу, когда в комнату неожиданно вошел хозяин особняка. Поздоровавшись и пожелав приятного аппетита, он, как ни в чем ни бывало уселся за стол и попросил Гледис принести его любимые блюда.

— Я надеюсь моя прекрасная жена не будет возмущена, что я использую ее личную служанку? — ехидно поинтересовался Реганн. — Остальные слуги страшно опасаются посещать эту часть дома, боясь превращения в какое-нибудь чудище. Женщины счастливо улыбнулись: эти слухи они сами и распустили, надолго отбив у челяди желание совать нос куда не следует.

— Ну, что вы, конечно же нет. А можно узнать, драгоценный супруг, как долго вы планируете пробыть в столице? — не выдержала Страдвей.

— Неделю, — коротко, не собираясь ничего объяснять, ответил мужчина. — Простите, — обратился он к подруге жены, — вас кажется, Сандрой зовут? Я хотел бы попросить: оставить нас ненадолго для частного разговора. Семейные дела…

Женщина улыбнулась, поднялась и, поблагодарив за приятное общество, удалилась.

— И заберите эти милые «длинные уши»! — бросил ей вслед герцог, — Иначе я буду вынужден их уничтожить. Эта процедура будет вам крайне неприятна, — а супруге добавил — Я надеюсь, вы мне разрешите сначала — поесть, а уж потом выслушаете все, что я имею сказать? — Вита только молча кивнула, попивая сок. Ей стало крайне интересно: как этот мужчина не будучи магом смог увидеть «родовое» заклинание подруги. Женщина, используя несколько разных способов, очень тщательно осмотрела сидящего напротив Реганна и чуть не подавилась. Такого разнообразия всяческих магических поверхностей, линий, каких-то завихрений, окутывающих мужа, еще ни разу в жизни ей не удавалось увидеть. Отставив стакан, она осторожно, шаг за шагом, начала удовлетворять свое любопытство.

Сначала надо было скрупулезно ознакомиться с уже известными ребусами, а потом перейти к совсем непонятному.

«Так, — проговорила Вита про себя, — это магическая защита самого высокого — 5 уровня, в ней труд нескольких архимагов. Замысловатое, надежное и крайне интересное плетение. Надо взять на вооружение. Они с Сандрой так тоже смогут… Это „контур правды“, значит врать не рекомендуется, просто по возможности говорить близкое к истине… Это усиление жизненных сил, очень способствует регенерации тела, если, все-таки, мужчину удастся ранить, и служащее защитой от обыкновенных человеческих недомоганий — простуды и др инфекционные заболеваний… Это интересное витье для увеличения работоспособности. Мне тоже пригодится. А это, что, такое темненькое, словно сжатая в контур грозовая тучка? Ого! А она агрессивна и крайне опасна. Что же там внутри спрятано?»

Рассматривая специальным взглядом магические ухищрения, герцогиня и не заметила, что муж уже поел и с интересом, в свою очередь, наблюдал за ней.

— А знаете ли вы, дорогая Аманда, что король в курсе вашего женского недомогания? Он поздравил меня со скорым прибавлением в семействе. Тайная канцелярия, не дремлет…

— Что вы сказали? — сосредоточенная на своих наблюдениях, Вита пропустила мимо ушей слова супруга. А когда он повторил только что изреченные слова, равнодушно махнула рукой. — Пустое! С этим я потом разберусь, — тем временем, сузив глаза и усердно думая, добавила. — А вы догадываетесь, Арман, что от вас в сторону идет прямо-таки целый канат, как-будто окрашенный золотой, красной и фиолетовой краской… Вы словно прочно привязаны к Его Величеству Ламмерту. Ведь это его родовые цвета? И канат сей опутан таким сильным заклинанием подчинения, что страшно. Вам это не мешает жить?