Полюблю и отравлю

Лже-Селестра опустила глаза. Молчала она достаточно долго, чтобы ее молчание стало красноречивей всяких слов.

– Вот оно как, – прошептала пораженная Леся. – Вы с ней были в сговоре!

– Уверяю вас, мы не желали никому зла! Я всего лишь хотела стать своей в семье. Пусть даже и в чужой. А Селестра… Селестра настоящая провидица! Она сказала, что Алексей совершил проступок. Он использовал свой дар в корыстных целях. И что скоро его самого и его семью ждут последствия этого проступка. И она послала меня к Кулебякиным, чтобы я была рядом с ними, когда грянет беда!

– А сама? Сама почему не поехала?

– Она сказала, что ей нужно быть в другом месте и это не ее путь.

– Но почему она послала именно вас? Чем вы могли помочь в такой ситуации?

– Действительно, – поддержала подругу Леся. – Лучше уж Селестре было поехать самой и попытаться отвести проклятие от семьи Алексея.

– Не знаю. Но Селестра сказала мне, что невинные души не должны пострадать. И что она будет просить заступничества перед высшими силами. А я должна буду помочь им тут.

– Кому им?

– Она просто сказала «ИМ». И послала меня к Кулебякиным.

– И вас приняли?

– Очень легко, – призналась старушка. – Я даже подумала, что тут точно не обошлось без ворожбы. Селестра ведь обещала, что меня примут с распростертыми объятиями. И так оно и получилось! Мне даже толком не пришлось ничего говорить. Алексей сам предложил мне пожить у них в доме. Мне даже не пришлось его ни о чем просить.

– И вы согласились?

– Это самым чудесным образом сочеталось с моими собственными планами. Конечно, я согласилась.

– И вскоре после вашего приезда на семью Кулебякиных начали сыпаться несчастья?

– Ну… В общем, да.

– И вам не показалось это странным?

– Селестра предвидела нечто в этом роде. Да и Алексей, пусть и косвенно, но все же подтвердил существование семейного проклятия.

– И все это время вы считали, что в семье действует проклятие?

– Ну да.

Подруги переглянулись вновь. Возможно, если бы они вышли замуж за колдунов, а потом бы прожили с ними много лет подряд, то и они сейчас с легкостью согласились бы: да, виной всему проклятие. Оно, и только оно. Но замужем за колдунами им побывать не довелось. Да и вообще замужем они не были. И потому сейчас девушки считали, что у всякого проклятия должен быть исполнитель. И нужно его искать, а не забивать себе голову разной дурью.

– А Селестра не сказала вам, что такого ужасного натворил Алексей?

– Нет.

– А вы сами не догадываетесь?

– Нет.

– Но хотя бы какие-нибудь предположения!

На секунду подругам показалось, что старушка выведет их на след, даст ниточку. Но Селестра лишь покачала головой.

– Ничем не могу вам помочь. Попытайтесь узнать разгадку тайны у настоящей Селестры.

Это был отличный совет. И подруги решили, что завтра же первым делом поедут обратно в Мартышкино и побеседуют там со старой знахаркой. Но, увы, такой простой, прекрасный и легкодоступный план на практике оказался невыполнимым. Когда девушки приехали в Мартышкино, они застали домик старой Селестры пустым и безлюдным.

Даже огромный рыжий кот, который в прошлый раз дремал в палисаднике, сегодня исчез бесследно. Не было ни его, ни его хозяйки.

– Вы к бабушке Селестре? – услышали они позади себя женский голос.

Обернувшись, они увидели женщину средних лет, по виду местную жительницу.

– Вы к бабушке Селестре приехали? – повторила она свой вопрос.

И, дождавшись, когда подруги кивнут, посочувствовала им:

– Не повезло вам. Нету ее. Уехала.

– А куда же она делась?

– Не знаю. Она нам своих планов не докладывает. Знаю только, что вчера она собралась, заманила своего кота в переноску и уехала. Мне велела за домом присматривать. Сказала, что, пока ее нету, я могу пользоваться и садом, и огородом.

– И совсем не сказала, куда поехала и когда вернется?

– Вернуться обещала, когда с делами управится. А куда… Насчет этого она мне ничего путного не сказала. Сказала только, что души предков ждут ее к себе. И ей необходимо поехать и пообщаться с ними. Что от этого очень многое зависит. И в первую очередь судьба ее рода.

Души предков? Выходит, Селестра поехала в Красный Бор? В ту деревню на острове, которую сожгли обозлившиеся на знахарей крестьяне? И что? И где его теперь искать, этот Красный Бор?

Решив во что бы то ни стало разыскать настоящую Селестру, подруги были готовы ехать за ней хоть на край света. Но вот беда! Ни на одной карте населенного пункта с таким названием подруги не нашли.

– Неудивительно, если деревню сожгли еще в начале прошлого века. Раз нету самой деревни, нету и названия на современной карте.

– Значит, нам нужны карты той поры! Начала века.

– И что? Мы с тобой поедем в Красный Бор?

– Если это понадобится для нашего расследования, то и куда подальше тоже поедем!

Раздобыть карты начала прошлого столетия в наш век всеобщей компьютеризации не составило особенного труда. Но дивное дело! И на этих старых картах островной деревеньки не было и в помине!

– Чертовщина какая-то! – фыркнула Кира. – С одной стороны, Красный Бор – был. А с другой стороны, его и не было вовсе.

– Не забывай, что деревню населяли одни колдуны.

– И что? Они задурили головы топографам, и те забыли поместить их деревню на карту?

– По-твоему, такого не может быть?

– Думаю, скорее всего, дело в другом. Красный Бор – это название было в ходу у самих жителей, а официально их деревня называлась как-то иначе! Например, Коростылево или Копытово.

И подруги удрученно переглянулись. Разгадать сию головоломку было им самим не под силу. Нужно было обращаться за помощью.

И помощь пришла именно оттуда, откуда они и ждали. Был у подруг приятель – ловкий проходимец по прозвищу Лисица. Ловким он считался потому, что, балансируя на грани между законными действиями и преступлением, ни разу не нарушил баланса и не угодил в лапы закона. Всякий раз Лисице удавалось выскользнуть, словно рыбе из сетей. Его уловкам не было числа. И хотя несколько раз он был под следствием, на суде молодого мошенника неизбежно оправдывали и отпускали с миром домой.

Вот к этому-то ловкачу и обратились со своей проблемой подруги. Обычно Лисица от трудных задач приходил в восторг, но сегодня с ним что-то случилось, потому что в ответ он лишь скривился.

– Фи! Проклятие какое-то! Колдуны! Знахари! Чушь все это! Проклятий не существует!

– Но зато существуют люди, которые в них верят!

– И что? Вы думаете, колдунья Селестра приехала из своего дома в Мартышкино и отравила вашего соседа? Потому что он нарушил какие-то там неписаные правила, принятые в их семейке? И она, как самая старшая в роду, решила наказать ослушника?