Ползи!

— Так, стоп. Для начала — ты где? Я тебя не вижу.

— И не должен видеть. Я — создание трансцендентное миру и состою из тонкой материи, невидимой для человеческого глаза.

— Ого, как загнула.

— Почему в женском роде? Я ведь для тебя просто голос.

— Но ведь женский же.

Да, голос был девичий. Молодой, глубокий, с хрипотцой такой.

— Так ты мужик, что ли?

— Я не человек, для начала. И нет, я все-таки существо женского пола, — немного обиженно протянул Голос.

— Так, ладно, шиза продолжается… — пробормотал я.

— Я же сказала, что ты не спятил.

— Откуда мне знать? Вообще-то голоса, которые мерещатся спятившим, редко убеждают тех в ясности ума.

— И то правда, — согласилась говорившая. — Тогда придется тебе все принять на веру, крошка.

— Отложу вопрос цельности своего рассудка на потом. Скажи мне, Перст Указующий, что произошло? Взрыв ведь был или он мне почудился?

— Не почудился. В ваших шахтах серьезные обвалы.

— Выжившие? — мрачно спросил я, тут же посерьёзнев.

— Десяток или полтора людей. Половина ранена.

— А Мах?

— Кто?

— Старик, с которым я подружился. И малец еще — он живой?

— Слушай, я тут не прислуживаю надзирателем над твоими друзьями, — слегка взъярился Перст. — Вот выберешься отсюда, выяснишь сам. А то за кого ты меня принимаешь? За справочную?

— И как же я отсюда выберусь?

— Уж я об этом позабочусь, — пообещала невидимая девица.

— Ты кто вообще такая?

— Я же сказала, Указующий…

— Да, да, но я всерьез спрашиваю — что ты такое?

Собеседница, состоящая из тонкой материи, призадумалась.

— Непросто объяснять такие сложные материи простым смертным с их ограниченным сознанием, не способным вместить в себя…

— Короче можно? — повысил я голос.

— Я кто-то вроде распределителя магии.

— Чего-чего?

— Что ты заладил одно и то же? Туго мыслишь, что ли? В этом мире есть магия, в курсе же?

— Ага, и?

— Она не валяется где попало. Она хранится в едином мировом Источнике.

— И ты типа источник, что ли?

— Что ты. — Мне показалось, в этот момент девица замахала руками. — Источник магии — не личность. Это всего лишь нейтральная сила, которая в определенных дозах раздается тем, кто способен вместить ее в свою душу.

— Ух, как завернула! А ну-ка подробнее давай! Что там с душой? Не у всякого она приспособлена к магии?

— Конечно, нет! Иначе Источник давно опустел бы, и все ходили бы в чародеях.

— Так магия только для избранных? — поморщившись, спросил я.

— Не совсем. Люди не делятся на избранных и неизбранных, пора бы тебе знать это в твоем-то возрасте, крошка.

— Я попрошу… — начал я.

— Кстати, твоя душа достаточно приспособлена, чтобы вместить магию, — прервала меня девица.

— Брешешь!

— Фи так выражаться.

— Так я магом, что ли, стану? Или уже стал? Вроде в пространстве перемещаться не умею и в крыс кого-то превращать — тоже…

— Прекрати паясничать. — Теперь, кажется, она поморщилась. — Твоя душа способна вместить магию, но вот что странно: в этом мире не становятся магами — ими рождаются. А ты не маг. Но при этом твоя душа предрасположена к магии. Это парадокс.

Я молчал. Не был уверен, что стоит болтать про другой мир с этой чокнутой.

— Эй, сам чокнутый. И знаю я про то, что из другого мира ты прибыл. Просто этот факт добавляет в мою работу… некоторые затруднения.

— Поясни.

— Когда в мире рождается маг, я вижу, к чему именно у него задатки — и дарую ему ту или иную магию. А ты родился в другом мире, и на тебя законы этого не действуют.

— О как! И как же быть?

— Как раз над этим и ломала голову, пока развлекалась, насылая на тебя все те испытания…

— Стоп, что? — воскликнул я. — Так это ты натравила на меня шлюх, пауков и трясину?

— Они не девушки древнейшей из профессий, а всего лишь мираж, сотканный из твоих же фантазий, пупс. Все остальное тоже было безобидным, ведь это же была иллюзия!

— Ну спасибо! Могла бы предупредить, прежде чем до смерти пугать, — буркнул я.

— Какой ты зануда, крошка, — ухмыляющимся тоном заявила нахалка.

— Прекрати обзываться.

— Не буду, крошка.

— Договорились, Пальчик.

— Ну ты и засранец.

После ее слов меня пошатнуло от сильного ледяного дуновения ветра, и я едва не упал.

— Так ты владеешь всеми видами магии? — полюбопытствовал я, оставляя без внимания ее шалость.

— Не совсем. Маги вмещают внутри себя магию. А я лишь черпаю ее небольшой горсточкой из Источника, не вбирая при этом в себя.

— Сложная философия.

— Да уж, твое помутненное порочной жизнью и ограниченное сознание…

— Да-да-да, Пальчик. Давай дальше. Что ты решила насчет моей скромной персоны, пока я тут сражался с пауками?

— А ты разве сражался?

Я закатил глаза.

— Похоже, все женщины одинаковы — человеческие ли они, или какие другие…

— Что ты там бормочешь себе под нос?

— Так я стану магом, спрашиваю?

— Раз твоя душа хранит в себе место для магии, я не могу не даровать ее, но… у тебя есть выбор. Дело в том, что ты… не совсем обыкновенный персонаж в истории магии этого мира. Не в том смысле, что ты какой-то там особенный или избранный, а скорее — ненормальный и странный.

— Дальше.

— Начнем с того, что ты не должен слышать меня.

— Так не говорила бы просто.

— Дело не в этом. Ты не должен ощущать моего присутствия. А ты ощущаешь. Не ты единственный такой, не обольщайся, бывали и другие, но редко, и они все были не простые смертные, а совершенно уникальные личности — великие маги или мудрецы. Ты не велик, ты просто мальчишка из другого мира.

— Да понял я уже, что я презренный червь в твоих глазах! — вспылил я. — Ближе к делу говори.

— Я думаю, все кроется как раз в том, что ты из иного мира. В этом разгадка. Я не могу просто зачерпнуть из Источника магии и влить в тебя — я попросту не знаю, какую тебе силу даровать. Поэтому я решила даровать тебе выбор: либо магия — не великая, не строй иллюзий — либо одно желание.